На уютном южном побережье Малой Азии в узких речных долинах трудно развернуться. Больно все миниатюрное, с одной стороны море, с другой горы. А вот в той же Антакье (в древности Антиохии) в речной долине Оронта есть огромное поле для моей деятельности. И плодородная равнина и горы, полные полезных ископаемых рядом. К примеру, железо и древесный уголь, необходимый для его производства. Селитры я и на месте наберу, а вулканы восточной Турции, полные серы, не так уж далеко на север.
Для начало выберу какой-нибудь стратегически удобный городок, устроюсь там купцом, познакомлю жителей с благородным напитком самогоном и на одном «ерше» буду жить припеваючи. Построю себе большой дом, как у благородного Пиксодара, заведу слуг, может быть, даже прикуплю себе пару симпатичных рабынь. К тому же, с юга накатывается семитское нашествие арамеев. А в такие трудные времена легко будет захватить власть в городке в свои руки, желающих вести за собой войско в первых рядах, в таких исключительных обстоятельствах, будет не так уж много. А при любом завоевании знатные вельможи, чью могущество казалось вечным, разом теряют все: богатство, славу, имя, и даже жизнь.
Далее, организую македонскую фалангу или римский легион, семитов побью и прогоню, и потихоньку начну себе строить классическую восточную империю. Я царь и бог, обширный гарем прилагается и так далее и тому подобное. В общем, лекала стандартные, ничего особо придумывать не надо, на наш век хватит. Может и войду в историю как какой-то Зарин (или Дарий) Великий.
Через полтора месяца кожевенник принес мне готовую кожаную броню, с застежками по бокам, и шлем. Шлем был упрощенной формы, почти шапка. Он низко опускался на лоб, а сзади закрывал шею до спины. Две короткие медные полоски, вшитые в кожу, прикрывали виски. Свой старый войлочный колпак я попросил хозяйку дома постирать и перешить в подшлемник. Когда тот был готов, я снова примерил шлем. Шлем подходил почти идеально, только немного жал в висках. Я снял его и слегка отогнул мягкие металлические пластины, затем вновь надел шлем. Нормально.
Я осторожно повернул голову в одну и другую сторону, проверяя, как сидит шлем. Голове было, в общем-то, легко, поэтому поводов жаловаться не находилось. Я затянул ремни шлема под подбородком. Кожа не могла остановить удар меча так же хорошо, как бронза, но стрелы варваров, вероятно, отразит с большого расстояния. А голова — важная деталь в организме. Если стрела попадает солдату в лицо или шею, то он умирает или сразу же, или через какое-то время. Раны в руки считаются менее опасными, а кожаные панцири и шлемы могут остановить любую стрелу, кроме выпущенной с близкого расстояния.
Я также одел кожаную жилетку и тщательно зашнуровал. Сверху через голову одевался толстый кожаный воротник, защищающий горло от стрел. На руки и на ноги одевались кожаные наручи. Если уж занялся оружием, то заодно проверил луки, перебрал стрелы, решил что нужно еще заказать пяток длинных, опять же нужно заказать для себя новые тетивы. Наточил меч, убрал мелкие зазубрины, убедился, что лезвие острое, затем вытер его тряпкой. Пока на лезвии не образовалось никаких пятен. В конце концов меч все равно полностью потускнеет и потемнеет, но он от этого станет только крепче.
Скоро и фуфайковые доспехи были готовы- три склеенных хитона приобрели твердость бронзы, а плотно нашитые веревки выдержат любой рубящий удар, если он не попадет вдоль полос. На юге будет немного жарковато в таких, но жизнь дороже. К тому же применяемые вместе с кожаными, такие композитные доспехи по своим качествам превосходят бронзовые, а стоят на порядок дешевле.
Что же, заканчивается январь, а вначале февраля уже можно будет двигаться дальше, в соседнюю Киликию. Ослы у меня пасутся на подножном корму, так что сильно меня не обременяют. Так, плачу иногда местному пастуху за тем, что он за ними приглядывает, и все расходы. Сильно они конечно не отъелись, зато хорошо отдохнули.
Через десять дней закончил в Перге все свои дела, попрощался с хозяевами дома, где жил все это время, закупил провианта, нагрузил своих ишаков и двинулся дальше. Правда, пока еще холодновато, иногда идут дожди, но потерплю, тем более, что двигаюсь на благодатный юг. «Меняем реки, страны, города, иные двери, новые года…»
Неделю еще продвигался по территории Памфилии, а после вступил на земли суровой Киликии. Извилистое морское побережье, где находится множество бухт врезающихся в Средиземное море с севера прижато к воде мощным Имбарским хребтом. В горах обитают еще какие-то древние дикари, которые жили тут испокон веков и ни кому не подчинялись. Остальные киликийские племена более окультурены, особенно в восточной, более равнинной части. В Киликии расположены несколько небольших царств, иногда состоящих из одной или нескольких деревенек. В каждом царстве за проход по его территории приходилось платить подарки, так мне пришлось раздать почти все свое запасное оружие. Большая речка в стране одна — Каликадн, поток в мимолетном серебре, который я измучился переходить вброд со своими четвероногими друзьями. Особенно учитывая тот факт, что вода была просто ледяная и сразу пришлось разводить костер, чтобы обсохнуть.