Хадад почтительно поцеловал вождю правую руку. Двое мужчин были практически одного возраста (до двадцати пяти лет им не хватало всего пары месяцев), но Эсккар уже командовал большим отрядом воинов, и саррум племени, или царь, поручил Эсккару захват этого селения. То же, что саррум арамеев был по совместительству его отцом, никак не влияло на безграничную власть и авторитет Эсккара.
— Жаль, что очень многие сбежали на другой берег- огорченно произнес вождь.
Хадад лишь пожал плечами в ответ.
— Один из рабов сказал, что они узнали о нашем приближении пару часов назад. Новость пришла по реке.
— Проклятье! Как раз достаточно времени, чтобы большинство из них сбежали. — Эсккар гнал своих людей практически без отдыха на протяжении последних трех дней, пытаясь избежать именно этого. — А раб сказал, сколько народу было в селении?
— Нет, благородный Эсккар. Но я выясню это.
— Хорошо, можешь заниматься своими делами, Хадад.
Оставшиеся жители селения должны трусливо прятаться под кроватями или в ямах и схронах, выкопанных под их хижинами. Потребуется несколько часов, чтобы разыскать их всех.
Эсккар спешился и шагнул к колодцу. Один из подчиненных достал полное кожаное ведро воды, и Эсккар вдоволь напился прохладной воды, а потом вымыл пыльное лицо и руки. Задрав рубашку, помыл себе потные подмышки. С тех пор, как они покинули оазис, Эсккару не приходилось мыться, его щеки покрылись коркой грязи, борода напоминала пыльную щетку, поры тела были забиты пылью и песком; кроме того, сильная боль в глазах, неотвязная, мучительная жажда, скудное питание и с каждым днем растущее утомление — все это будило страстное желание дождаться скорее времени, когда, наконец, можно будет помыться и отдохнуть. Вождь отпустил большую часть своих алчных телохранителей, чтобы те могли поучаствовать в разграблении селение. Здесь и сейчас они ему не понадобятся.
С ним остались только трое, и вместе с ними он приступил к осмотру трофейного селения. Улицы были узки и извилисты, а стоявшие по сторонам дома походили на каменные глыбы, густо покрытые пылью. У большинства домов на улицу выходил один только вход, закрытый массивной деревянной дверью. Часто на высоте около 4 метров в стене можно приметить еще небольшие отверстия, откуда выливались всякого рода нечистоты. Струйки жидкости сбегали по глухому фасаду, а внизу, поперек узенькой панели, тянулся водосток, обрывающийся у дороги. В нем неизменно барахталась бездомная собака, ищущая в этой вонючей грязи спасения от жгучих лучей солнца. С приближением вождя она пугливо вскакивала и, с поджатым хвостом, тряслась рысцой прочь. На высоких домах, в малодоступных местах можно было заметить гнезда аистов, теперь уже опустевшие. Большинство же домов производило впечатление жалких, полу развалившихся лачуг.
Эсккар зашел в несколько самых больших домов. Ему было любопытно посмотреть, что там есть и как живут эти жалкие люди. Глаза вождя, привыкшие к пылающему солнцу пустыни, вначале с трудом различали обстановку помещения, которое было совершенно лишено окон и освещалось только через маленькую дверь, ведущую на двор. Стены, более 4 м высотой, поддерживали потолок, сооруженный из стволов пальм, поперек которых были положены ветви.
Где-то на боковом простенке, у самого потолка, сквозь несоразмерно толстую глинобитную стену было проделано несколько маленьких отверстий, скудно пропускавших свет и воздух. В одном углу был устроен низкий очаг, на котором стоял полный кухонный набор со деревянной ступкой и каменным пестиком. Здесь же неподалеку в полу было устроено продолговатое углубление, куда клались горящие ветви. В другом углу находился возвышение, на котором лежали небольшие меха, сделанные из козьей шкуры, для хранения воды. В щели грубо сделанных глинобитных стен было воткнуто несколько пальмовых веток. На глиняном полу, выложенном циновками, лежали разостланные овечьи шкуры.
Предводитель арамеев также зашел в полдюжины лавок. Везде бросились в глаза свидетельства поспешного бегства владельцев — от недоеденных блюд до все еще разложенных для продажи товаров. Кое-что хозяева успели поспешно затолкать внутрь, перед тем как сбежать. Эсккар не торопился, осматривая кожаные ремни, постельные принадлежности, сандалии и посуду, разбросанные вокруг. На плоских глиняных крышах были разложены для просушки трава и куски овечьего сыра. Вождь даже заглянул в местную харчевню, но из-за ужасно неприятного запаха, висевшего в воздухе, быстро ее покинул. От спертого воздуха у предводителя арамеев даже стала кружиться голова.