Эсккар повернулся к Хададу и увидел, что его свирепый помощник уже собирается приступить к делу. Он самым первым изнасилует одну или обеих женщин.
— Не дай им умереть слишком быстро, Хадад.
Усиливающиеся крики жертв заглушили ответ Хадада.
Эсккар развернул коня и выехал из захваченного селения в сопровождении трех верных телохранителей. На этот раз он осматривал соседние фермы, изучал дома, плодородные поля и даже бесконечные оросительные каналы. Ни один воин никогда не унизится до фермерства, но мудрый Эсккар хотел знать, как эта деревня настолько разрослась, как столько человек могли кормиться с этих полей. Однако он не мог найти ответ и так ничего и не понял. К тому времени, как он вернулся, жестокий урок Хадада уже закончился. Четыре окровавленных тела, теперь покрытые мухами, лежали там, где их настигла смерть. Они послужат кормом для бродячих гиен и стервятников. На рыночной площади воцарилась мертвая тишина. Подчиняясь новым хозяевам, рабы угрюмо молчали. Они хорошо выучили свой первый урок.
Эсккар слез с коня, затем прошел мимо тел к стоявшим на коленях деревенским жителям. Те неотрывно смотрели на жертвы, как им было приказано. Некоторые бросали робкие взгляды на приближающегося вождя арамеев, но после одного взгляда на его неулыбчивое лицо тут же отворачивались и снова смотрели на жуткое зрелище перед ними. Боги отвратили от них свой лик. Не обращая внимания на мужчин и детей, предводитель арамеев осматривал лица захваченных женщин. Три или четыре оказались достаточно миленькими.
— Приведите их ко мне, — приказал он телохранителям.
Грубые воины тут же схватили тех, на которых он указал, подняли на ноги и вытащили из стоявшей на коленях толпы. Потребовалось всего несколько мгновений, чтобы сорвать с них одежду и заставить голыми встать на колени в пыль.
Эти смуглянки выглядели самыми симпатичными, хотя Эсккар прекрасно знал, как слезы и ужас изменяют женское лицо. Две женщины дрожали и тихо плакали, но горькие слезы скоро иссякнут.
В конце концов, ведь в глазах содержится лишь определенное количество воды. Две другие просто глядели на него, их ужас уже давно сменился безнадежностью и покорностью судьбе.
Эсккар внимательно осмотрел каждую по очереди, хватая их за пышные черные волосы и поднимая лица вверх. Он выбрал двух, которые выглядели постарше, примерно шестнадцати или семнадцати лет. Он любил их в этом возрасте, когда они уже научились удовлетворять мужчину. Он знал, что они доставят ему удовольствие, да пребудет же над ним благословение Шамаша. После увиденного сегодня они приложат все усилия, чтобы доставить ему сексуальное удовольствие. А потом они будут доить его кобылиц и верблюдиц, станут ухаживать за стадами коз и овец и готовить все кушанья, какие он пожелает.
Вообще, в своих отношениях к женщине (даже своего племени) арамеи очень далеки от рыцарства: «Что я не могу есть — съедят женщины», «женщины могут есть все» — вот характерные арамейские поговорки; при счете населения женщины никогда не принимаются в расчет. Развод у арамеев — самое обыкновенное явление. Женщина, пока она молода, расценивается, как игрушка, когда состарится, — как вьючное и домашнее животное.
Ввиду сравнительной бедности кочевников, многоженство у них очень редко и обыкновенно встречается только у вождей. По желанию женщины развод почти невозможен, для мужчины — не составляет особого труда. В 13 лет девочка уже становится матерью, а в 18 выглядит совсем старухой. Тяжелая борьба за существование, недостаточное питание, разнообразные лишения кочевой жизни и, вдобавок, продолжительное кормление детей грудью в течение 2 или 3 лет — все это способствует преждевременному увяданию женщины.
К Эсккару подошел Хадад, на грубой физиономии которого появилась ухмылка, обнаружившая нехватку нескольких передних зубов.
— Урок закончился, благородный Эсккар. Начинаем делить трофеи? Мужчины хотят разобрать остальных женщин.
Эсккар посмотрел на солнце, которое все еще стояло высоко в небе.
— Нет, не сейчас, только после наступления темноты. Отправь рабов трудиться. Все, что мы не захотим забрать с собой, волей Шамаша, должно быть уничтожено. Если что можно сжечь, то все сжигайте. Все, включая заборы, повозки, орудия труда, одежду. Разбивайте все, что нельзя сжечь.
Дрянной плащ, дырявый котелок, колышек от палатки, даже кусок веревки — все у арамеев считается достойным внимания и забирается, как добыча.