«Не маленький же», − подумал Энрар и пошел на шум.
В тупике, меж двух домов, стояла на коленях женщина и пыталась убедить мальчишку лет семи не плакать.
− Нас услышат, пожалуйста, не надо, ну не плачь, только хуже будет, − умоляла она.
− Я есть хочу! – голосил мальчишка в ответ.
− Пожалуйста, Арон, успокойся. Эштарцы тебя не накормят, а скорей убьют, если ты не перестанешь так кричать, − шепотом умоляла его женщина, пытаясь обнять и прижать к себе.
− Не накормят, говоришь? – спросил насмешливо Энрар, прислонившись к стене.
Ему почему-то было смешно, хотя бы от того, что этот мальчишка вел себя как девчонка, в то время как женщина рядом старалась мужественно принимать беду. Услышав его голос, она дернулась в сторону и буквально отползла по грязным камням к стене, поспешно прикрывая черные волосы серой шалью. Она была молода, и нервная бледность не могла испортить ее красоты, напротив подчеркивала пухлые розовые губы и огромные темные глаза с медовым переливом. Она выглядела благородной дамой, с черными чуть вьющимися локонами, пока испуганно смотрела вниз, но тут же превратилась в настоящую бурю, как только взглянула с вызовом на эштарца.
Она знала, что эти варвары вытворяли с женщинами захваченных городов. Она слышала крики этой ночью. Ей повезло спрятаться, но теперь бежать было некуда, и женщина с ужасом понимала, что ничего не сможет противопоставить высокому мужчине, если тот решит взять ее силой. Он был высок, широкоплеч, смугл, как все эштарцы. Черная жилетка на голом торсе только подчеркивала могучий рельеф его мышц. Легкая небритость. Растрепанные волосы. Черные глаза, дикие, как у зверя. Чего она еще могла ожидать от человека с тяжелым пронизывающим взглядом?
«Пусть, я хотя бы не буду жертвой», − решила она для себя и не отвела глаз, заранее принимая всё, что могло с ней случится.
− Зовут тебя как? – спросил мужчина металлическим голосом.
− Вилия, − ответила она сдавленно, стараясь не выдать волнения.
− Муж есть?
− Нет.
− А жрать хочешь?
В мужском голосе возникла насмешка. Притихший ребенок тихо что-то промычал в ответ, вытирая слезы, но эштарца волновал не он.
− Все хотят есть, − ответила Вилия, сжимая тонкие пальчики в кулачки.
− Верно, − согласился Энрар, хищно улыбаясь. – Я готов кормить и тебя, и этого мальчишку, если ты станешь моей женщиной.
Вилию передернуло. Она понимала, что именно ей предлагают, и в то же время не понимала зачем. Перед ней стоял захватчик. Он мог схватить ее за волосы, затащить в любой дом и сделать всё, что угодно, а она не смогла бы бороться с таким гигантом, но он зачем-то давал ей выбор. Это пугало, но вселяло надежду, потому женщина всё же спросила:
− От других вы нас защитите?
− Своих женщин эштарцы всегда защищают, если эти женщины не заслужили наказания, − равнодушно ответил мужчина, по-прежнему мучая ее тяжелым взглядом.
Вилия сглотнула, вцепилась в свою шаль и с трудом встала. Ноги ее вдруг стали ватными и слабыми, видимо, от ужаса, который она гнала прочь от своего разума.
− Хорошо, − сказала она, всё же отводя взгляд. – Я буду вашей.
− Господин, − поправил ее эштарец.
Женщина вздрогнула и подняла на него глаза, огромные и испуганные.
− Ты должна обращаться ко мне «господин», − пояснил Энрар и шагнул в сторону. – Идите за мной.
«Красивая, − думал он, – понравится − женюсь».
Только, разумеется, ничего подобного вслух он не сказал, только улыбался, слушая шаги.
Вилия осторожно следовала за своим новым господином. Ее босые ноги были сбиты в кровь, но женщина старательно этого не замечала. Она не привыкла ходить босиком, да и кутаться в грязные лохмотья тоже, но и жаловаться на свою судьбу не умела, поэтому покорно шла за эштарцем.
Ни разу не обернувшись за всю дорогу, Энрар привел свою женщину с мальчишкой к небольшому каменному дому с соломенной крышей. Дернув деревянную дверь, он сразу крикнул:
− Старуха, ты где шляешься? Быстро накрывай на стол!
Навстречу ему выскочила седовласая женщина, спешно кланяясь.
− Да, господин, − сказала она и тут же засуетилась.
− Накорми мальчишку! – велел Энрар и только затем обернулся, чтобы окинуть взором Арона, испуганно опустившего глаза. – Дверь за собой закрой, − велел он. − Мужчина ты или нет?
Мальчик вздрогнул и спешно метнулся к двери.
− Простите, я должна была… − начала было Вилия, однако Энрар перебил ее:
− Хватит, он не маленький. Сколько тебе лет? – спросил он у мальчишки.
− Семь, − испуганно ответил Арон.