⠀⠀
- Хорошо. Тогда бери ключи, иди в дом. А я побегаю по сугробам и вернусь.
⠀⠀
- Я? В Дом? Одна? И что мне там делать?
⠀⠀
- Не знаю, кофе свари, - Лика закатила глаза, Варя поспешила добавить, - там кофемашина! Если вдруг там ещё и Надежда Степановна, будешь ей зубы заговаривать. А она тебе кофе сделает.
⠀⠀
- Что ещё за Надежда Степановна?
⠀⠀
- Домработница, - Варя решила умолчать, что ещё и бывшая няня Айка.
⠀⠀
- Зашибись. Ну просто светский выезд в гости. Ладно. Только ты, давай, недолго. А то мамы молодых людей меня почему-то не любят, так что время пошло.
⠀⠀
Варя кивнула и снова внутренне поразилась проницательности Лики: вроде пошутила, но как в воду глядела про женщину, которая заменила Айку мать.
⠀⠀
Девушки вместе вылезли из машины. Лика пошла в своих дорогих ботильонах по прямой дороге ко входу в коттедж, а Варя взяла левее и обогнула дом, повторяя путь, которым она гуляла в свой первый приезд в фамильное имение Бёрков.
⠀⠀
С момента вариного посещения ничего не изменилось: тот же бардак за домом, та же едва заметная звериная тропа, ведущая вглубь участка. Только снега стало больше: вокруг выросли сугробы в обледенелой корке, припорошенные падающим сверху белым снежным пухом. Сейчас разглядеть тропинку между широкими стволами старых елей было практически невозможно, но в этот раз Варя знала куда и зачем шла.
⠀⠀
Девушка повернулась спиной к заднему двору и уверенно зашагала вперёд: высоко поднимая ноги, стараясь наступать на более плотную корочку льда поверху сугробов. Чертыхалась, под хрупанье снежного наста, время от времени глубоко проваливаясь в снег, шла, как плутающий заяц.
⠀⠀
Наконец деревья расступились, выпустив Варю на ту самую проплешину среди елей, где небольшая полянка и холм у окраины обрывались оврагом с торчащими вокруг корявыми стволами осин, на одном из которых, как помнила девушка, была замотана цепь.
⠀⠀
Варя решительно направилась прямиком к оврагу, но тут словно приросла к месту, уперевшись взглядом в совершенно нереальную картину.
⠀⠀
Одно из деревьев сломалось и упало, застряв между оврагом и собственным пеньком. Его чёрный ствол контрастным штрихом выделялся на фоне окружающего белого безмолвия с черным лесом елей на заднем плане. Из сумрачно-серых низких туч валились крупные девственно-белые снежные хлопья. Тишина, пустота, безлюдье. Но на поваленном дереве полусидела-полулежала тонкая до прозрачности человеческая фигура, вальяжно вытянувшись вдоль ствола, согнув в колене одну ногу и болтая длинной второй.
⠀⠀
Варя сделала несколько робких шагов вперёд, оказавшись почти рядом с поваленным стволом, и человек, наконец-то, её заметил. Легко соскочил с дерева и улыбнулся. Но был ли это человек?
⠀⠀
Варя широко открытыми глазами вглядывалась в лицо молодого человека без возраста. Человека? Скорее снежного эльфа! Черты лица были настолько совершенны, что любой греческий скульптур умер бы на месте, лишь взглянув на правильность и симметричность линий. Огромные глаза необыкновенного светло-опалового оттенка, идеально гармонирующие с чуть более длинными, чем это принято в классической мужской стрижке, пепельными волосами. Нежный, словно девичий овал лица и при этом высокие выраженные скулы. Тонкий прямой нос, полноватые губы, но без чувственной пошлости, какую создала бы хирургическая искуственность. Высокий рост, общая эльфийская хрупкость. Глаза словно опалисцируют в сумерках снежной непогоды, смеются. Крупные предновогодние снежинки налипли на густые ресницы.
⠀⠀
У Вари захватило дух. Совершенно неземное создание! Если бы не дымящаяся сигарета между пальцев. Девушка моргнула, пытаясь стряхнуть наваждение. Чёрные трекинговые ботинки с высоким голенищем, чёрные джинсы, вполне человеческий пуховик. Голая шея в расстегнутом вороте, нос, чуть красный от мороза и красноватые, озябшие, кончики пальцев у губ, зажавшие тонкую дрожащую сигарету. Дым, тающий облаком вокруг рта, и хрипловатое приветствие приятным чуть низким тенором:
⠀⠀
- Привет социофобам! По лесу плутаешь или от Майка лытаешь?
⠀⠀
Варя открыла рот, чтобы ответить, но поняла, что мысли из головы вылетели окончательно и робко пролепетала в ответ только:
⠀⠀
- Привет.
⠀⠀
Снежный эльф чуть нахмурился.