— Отчего же, можем, — прищуривается Люба, пристально осматривая меня. — Я так понимаю, с трудоустройством беда?
— С таким лицом от меня все шарахаются и даже в дворник и не берут, — отворачиваюсь, старательно отыгрывая заранее отрепетированную роль.
— А живешь на что?
— Это не моя квартира, меня пустила знакомая пожить бесплатно, пока она ее на продажу готовит. Ну, почти бесплатно. За коммуналку плачу деньгами из пособия, но и оно тоже мизерное. Мне повезло, что здесь люди добрые живут, они мне то продуктами помогают, то копеечку за уборку подъезда подкидывают. Но если квартиру продадут, то мне снова придется идти в общежитие. А там условия ужасные, да и отношение такое же. Все злые какие-то. Мне бы только работу найти и не более, а дальше я сама справлюсь. Главное, чтобы было за что новое место снять да хлеба купить.
Замолкаю и опускаю взгляд на носки затасканных тапочек. Надеюсь, я не переиграла и смогла зацепить ее.
— Ох, — слышится глухой возглас соседки, — не могу Люб, так жалко девчонку. Сил нет смотреть, как страдает. И сирота, и увечья эти…
— Да, согласна, немало выпало на ее долю страданий, — судя по тону почтальонши, она клюнула на наживку. — Что ж, попробуем устроить ее ко мне на почту. Если подойдет начальству, то на приемку станет. Работа пыльная, немного грязная. Придется возиться не только с письмами, но и с тяжелыми посылками. Но работать будешь в закрытом помещении с минимумом людей. Да и по зарплате не обидят. Подходит тебе такая помощь?
— Да. — Соглашаюсь почти сразу, как это бы сделал любой человек, если бы очень в этом нуждался.
— Вот и славно, — Люба протягивает мне свою руку, — закрепим сделку рукопожатием и чашкой чая.
— Золотой ты человек, Любаша! Как хорошо, что ты у нас здесь есть. Стольким уже помочь успела. Ой, так это надо дело отпраздновать, — спохватилась соседка, — у меня там еще блинчики остались, сейчас принесу.
Я не успеваю возразить, как мы остаемся один на один с почтальоншей. И моя ладонь все еще находится в ее крепком захвате. До этой секунды я даже не задумывалась над тем, что что-то может пойти не так. Во-первых, сейчас день и вряд ли бы Пиковая дама пришла бы по мою душу именно сейчас. Во-вторых, у меня не было ни единой зеркальной поверхности, через что она могла явиться. И в-третьих, ее зеркало было достаточно крупногабаритное и уж никак не могло поместиться в маленькую сумку, что болталась на плече этой Любы.
— Ты же понимаешь, что она не вернется? — голос женщины меняется и в нем проявляются нотки кого-то другого.
Я медленно скольжу взглядом по нашим сжатым ладоням, а затем поднимаюсь все выше и выше, пока не сталкиваюсь с мерцающими глазницами почтальонши.
Словно разряд тока, меня пронизывает мысль.
Она переиграла нас.
Не я заманивала ее в свои сети все это время, а она ожидала момента, когда сможет прийти и в чужой личине заключить со мной договор. Горько усмехаюсь, когда понимаю, какую ошибку совершила. Да, я только что лично согласилась на помощь Пиковой дамы и скрепила все рукопожатием. Планы демонов летят к чертям, как и мои собственные. Мы недооценили Пиковую даму, мы хотели ее обмануть, но в итоге сами остались в дураках.
— Вот и увиделись, Варя, — она победоносно улыбается в ответ, — вижу, тебе пришлось несладко за это время? Ну ничего, я подправлю это лицо и оно снова станет красивым.
— А ты хороша, — вздыхаю, — сразу поняла, что это я?
— Можно на любой лад изуродовать сосуд, но наполнение останется тем же самым. И даже твой так называемый побег из больницы меня не сильно впечатлил. Я прекрасно знала, что ты жива и что в объявленной на меня охоте, для тебя будет отведена весьма важная роль. Мне оставалось лишь накопить сил и дождаться, когда тебя выведут на арену действий. Ты ведь в курсе, что нужно сделать, чтобы не попасться в расставленную ловушку?
— Опередить противника?
— Умница, — хвалит она меня. — Схватываешь на лету. Жаль, что мы по разные стороны баррикад и мне придется тебя убить. Из тебя бы вышла первоклассная нечисть. Странно, что демоны не только не перетащили тебя на свою сторону, но еще и сделали пушечным мясом.
— Приманкой, — поправляю ее.
— Ты ошибаешься, — качает она головой, — приманки в большинстве случаев выживают. А тебя послали на верную смерть. Чтобы убить меня, они ведь должны были дождаться в обряде той тонкой грани, когда я перемещусь в твое тело, но оно еще будет смертным. Там буквально считанные минуты, но если ими воспользоваться, то одним ударом можно упокоить сразу нас двоих.