- Ну, пошли, что ли, а по дороге все мне и расскажете, - и двинулся, куда глаза глядят.
Пофиг, кряхтя, стал подниматься с земли, а Шишок радостно засуетился вокруг, приговаривая:
- Вот-вот, а то торчим тут, а дело то и не ждет. Куда идем-то?
Васек вновь притормозил:
- Я думал - ты мне скажешь.
Шишок тоже растеряно встал:
- Так ты же герой, ты и веди.
А Пофиг вновь рухнул на землю и притворился спящим бревном. А может и правда, заснул. Васек тут же на него уселся и решительно заявил:
- С места не тронусь, пока все мне не расскажете.
Шишок присел на корточки, или что там у него вместо корточек, и, вздохнув, начал рассказывать, протяжно завывая, будто стих у классной доски с выражением читал:
- Во все времена для героических деяний снаряжались в многотрудные походы герои. Сражаться за правое дело им приходилось и в чистом поле, и в лесу, и среди горных заснеженных вершин. На бой выходили герои как с обычным, так и с магическим оружием, и всегда побеждали супостата. В походы герои всегда берут спутников для помощи, обычно силача, вора и колдуна...
- Постой, постой. - Приостановил сказителя Васек. - Силач, понятно вот он, - и похлопал по бревну, на котором сидел, рукой. - А ты тогда кто же, вор?
Дед Шишок обиделся:
- Я не вор, я колдун. А вот вора почему-то нет. Ты никого до нас не встречал?
- Мелкий бес, - догадался Васек. - Интересно, он у меня ничего не спер?
- Я не вор, - тут же раздался голос оскорбленного в лучших своих чувствах беса, вылезающего из своего шара, - я советник! А вор вот-вот должен появиться. - Он громко шмыгнул, быстро утерся крохотной передней лапкой, и начал, быстро прыгая на месте, крутиться, осматривая горизонт.
Внезапно раздался крик:
- Стойте, подождите меня!
Из-за бугра выскочил маленького ростика человечек весь в зеленом, как в камуфляже, и стремительно побежал к путникам. Когда он подбежал поближе, его удалось рассмотреть. Выглядел он как мальчик-подросток, в руках держал какой-то странный предмет, напоминающий круглую гитару, а за спиной у него висел длинный лук и колчан со стрелами.
Подбежав, эльф, а никаких сомнений, что это именно эльф не возникало, вынул из-за пояса шапочку, напоминавшую солдатскую пилотку с пером, нахлобучил ее на себя и склонился в смешном полупоклоне.
- Приветствую честную компанию, - произнес он, даже не запыхавшись.
Глава 5
Цель миссии
Бес радостно потер лапки, и объявил:
- Ну вот, все в сборе, пора в дорожку, - и стал хлопотливо строить спутников в некое подобие колонны.
Но Васек упрямо продолжал сидеть на спокойно лежащем дендроиде:
- С места не стронусь, - категорически объявил он, - пока кто-нибудь не объяснит мне подробно, что происходит, куда мы идем, зачем идем, и для чего нас такая толпа.
Дед Шишок присел вновь на корточки и собрался было вновь завывать, но Васек, испугавшись продолжения эпического сказания, быстро ткнул пальцем в Беса и сказал:
- Ты советник, ты и рассказывай. Назначаю тебя ординарцем.
Бес, шмыгнул и, утеревшись лапкой, приосанился. Он явно гордился оказанным ему доверием. Поэтому начал рассказ, вытянувшись в струнку, и даже пытаясь щелкнуть босыми пятками как настоящий ординарец.
- Постараюсь быть кратким. Прибыл ты сюда Васек для героической миссии, которая заключается в обнаружении и уничтожении неизвестного артефакта, то есть предмета. Где находится артефакт известно - как раз в той стороне, где на небе висит облако, очертаниями напоминающее твое имя. Как он выглядит, и кто его охраняет, неизвестно.
- А почему его надо уничтожить?
- Это очень опасный артефакт. Он искажает некоторые виды заклинаний, поэтому у волшебников и колдунов, либо ничего не выходит, либо выходит такое! Причем искажаются только заклинания, произнесенные вслух. На магию жестов и предметную магию артефакт не действует. Также не изменяются мысленные заклинания.
- Ну и колдуйте жестами или мысленно, - фыркнул Васек, - делов-то.
- Не все можно наколдовать таким образом. - Вмешался в рассказ Шишок, А заклинания, произнесенные вслух, самые прочные и действенные. Кроме того, не волшебники, пользующие в быту немудрящими заклинаниями, и не знающие о постигшей нас беде, могут сотворить случайным образом что-нибудь невероятно опасное.
- Ну, например?
- Например, - вновь заговорил ординарец Бес, - какая-нибудь крестьянка решит магическим образом состирнуть грязные пеленки своего младенца. В результате действия заклинания чистоты может приключиться небольшое землетрясение, которое снесет всю деревню и прилегающие окрестности. Впечатляет?
Глава 6
Как работает магия
- Впечатляет, - ответил Васек. - Если бы еще знать, каким образом этот артефакт искажает заклинания.
- А вот сейчас Шишок нам и покажет. Он у нас до появления искажателя был самым известным волшебным.
Шишок скромно потупился:
- Ну, не самым известным, но все-таки. - Было заметно, что похвала была ему приятна. - Вот Васек, попроси меня что-нибудь наколдовать, а я со всей добросовестностью попробую это исполнить. Но о последствиях предупреждаю заранее.
Васек закрыл глаза и сказал:
- Хочу огромный торт. Ванильный. С кремом.
Шишок едва слышно забормотал. Вдруг невыносимо завоняло. Васек открыл глаза и уставился на огромную кучу перед собой.
- Немедленно убери это, - прогнусавил эльф, зажимая нос. - Будто титан навалил.
- Я предупреждал, - развел руками волшебник. - А если попробую убрать магическим способом, не исключено, что все это свалится нам на головы, или нас вдруг прохватит жестокий понос. Последствия непредсказуемы.
- Стойте, стойте, - приостановил собеседников Васек. - Если заклинание срабатывает наоборот, то может быть тебе, Шишок, стоит попробовать наколдовать вот это, - он кивнул на продукт магии, - и тогда, наверно, оно обратится в ванильный торт.
- Мысль, конечно, интересная, - поскреб подбородок дед, - но как бы еще чего не вышло. Ладно, попробуем.
И снова что-то забормотал. Запах исчез, а куча стала преображаться в какой-то предмет странной, но очень знакомой формы. И, в конце концов, приобрела вид золотого унитаза. А может, просто позолоченного.
- Конечно, не то, что хотелось бы, но лучше, чем то, что было, несколько витиевато, но по существу правильно высказался эльф.
- Значит, это что у нас получается, - Васек встал с Пофига и начал ходить взад-вперед. Это помогало сосредоточиться. - Это что получается, каждый раз, когда я чертыхался, я неосознанно вызывал помощника. Но поскольку работает искажатель, явились вы, которых я, собственно говоря, и не вызывал.
Бес понурился, и нехотя кивнул:
- Ну, в общем-то, да. Но и ты пойми нас, Васек. ТЕ - не слышали тебя, и поэтому не явились, а кто же откажется от такого увлекательного, смертельно опасного приключения?
Глава 7
Зачем нужны помощники
- Смертельно опасного? - Васек остановился. - Как смертельно опасного? Вы хотите, что бы я спас вас, рискуя жизнью, и даже не представляя как это сделать.
- Конечно хотим, - рассудительно сказал дед Шишок. - Да и выбора у тебя нет. Пока ты не поможешь нашему миру, в свой вернуться не сможешь. Кроме того, ты и сам об этом всю жизнь мечтал, иначе не попал бы сюда.