Ритан стремительно приблизился к девушке, которая исповедовалась в этот поздний час, и схватил её за руку. Быстро осмотрел изумлённую незнакомку и, отметив бедность наряда, прищурился:
– Десять золотых, если сыграете мою невесту.
– Что здесь происходит?! – грохнул хорошо поставленным голосом мужчина в рясе.
– Святой отец, я вижу, что ваш приход нуждается в щедром пожертвовании, – намекнул ему Оливер. – Сейчас сюда явятся полисмены. Если сделаете вид, что происходит тайное бракосочетание, завтра у вас в церкви появятся новые скамьи.
Наступила тишина, которая показалась следователю подозрительной. Он отметил, что мужчина в рясе будто бы сжался и затаил дыхание. Потёр ладони и попытался спрятать руки в карманы. Вот только в рясе их не было. Оливер ухмыльнулся и притянул к себе девушку, невинной доверчивостью которой явно желал воспользоваться этот лжесвященник.
– Впрочем, если откажетесь, я пойму. Возможно, вам тоже есть о чём переговорить с полисменами.
– Я сделаю так, как вы просите, – глухо отозвался он и, взяв со скамьи толстый томик молитв, встал. – Поднимитесь, дети мои, и соедините руки.
– Но я… – начала было девушка.
– Вы должны поблагодарить меня, – тихо перебил её следователь. – Если бы я не появился, то вы попали бы в беду. Я спас вашу добродетель.
Она саркастично окинула его взглядом и задержалась на повязке.
– Откуда это у вас?! – побледнев, воскликнула она.
– Рана не опасна, не волнуйтесь, госпожа, – успокоил её Оливер и кивнул лжесвященнику: – Они идут. Приготовьтесь.
Тот тут же раскрыл томик и принялся читать первую попавшуюся молитву. И в этот момент в церковь ввалились люди. Оливер не оборачивался, поэтому не мог предположить, полисмены это или наёмники. Оба варианта его не устраивали, поэтому он играл роль, сжимая ледяную руку молодой девушки, что спасала его сейчас.
– Как вы смеете осквернять храм?! – рявкнул лжесвященник, и получилось у него это отменно. Видимо, от страха. – Убирайтесь с тайной церемонии!
– Не гневайтесь, святой отец, – попросил кто-то из вошедших. – Мы ищем убийцу…
– Его тут нет! – излишне эмоционально вскрикнул человек в рясе. – Лишь пара влюблённых.
– Недалеко отсюда молодая девушка едва не рассталась с жизнью, – услышал Оливер жёсткий властный голос и ощутил, как дрогнула в его ладони рука «невесты». – Она утверждает, что раненый – мужчина, но второй пострадавший заявил о нападении. А ещё мы обнаружили труп полисмена.
Следователь сжал челюсти, призывая всё своё самообладание, а девушка рядом посмотрела на него с таким восхищением, что Оливер нахмурился. Странно она себя ведёт. И в то же время в груди разлилось приятное тепло от её взгляда и лёгкого пожатия руки.
– Какое это имеет отношение к нам? – раздался её звонкий сильный голос. – Может, вас подослал мой отец, чтобы остановить церемонию? Так напрасно. Можете вернуться и сказать, что я не передумаю. Я люблю…
Она замялась и вопросительно покосилась на него.
– Оливер, – машинально шепнул следователь.
Но девушка лишь всхлипнула и прижала ладонь к глазам.
– Простите, что расстроил вас. – Голос незнакомца прозвучал чуть мягче. – Продолжайте, святой отец. Я лишь посмотрю под скамейками. Один – а мои люди подождут снаружи.
«Священник» продолжил невнятное бормотание, а девушка отняла руку от сухих глаз и подмигнула Оливеру. Он не сдержал ответной улыбки: вот плутовка! Не зря ночью пришла исповедоваться – видимо, было в чём каяться с таким характером.
– Протяните руки, – приказал мужчина в рясе, и следователь послушался. – Есть церемониальная лента?
– Это подойдёт?
Девушка развязала поясок и протянула незнакомцу, чьё лицо было скрыто до самого носа.
Пока лжесвященник стягивал их руки алой лентой, Оливер искоса следил за осматривающим помещение мужчиной. Тот замер в нескольких шагах от «молодожёнов», но когда прозвучали последние слова благословения, лишь сказал:
– Поздравляю молодых. Простите за вторжение. И, госпожа, мы не от вашего отца. Прощайте!
Девушка снова прижала ладонь к лицу и едва заметно кивнула, будто у неё не было сил ответить. Оливер лишь головой покачал: ох лиса!
Когда незнакомец покинул храм, священник едва ли не бегом направился к дверям, а вот «жена» следователя повернулась к нему и хитро улыбнулась:
– Значит, вы спасли мою маленькую Теру? Думаю, это Коди на неё набросился. Подонок! Он ещё пожалеет, что отважился на это!