Владыка велик.
Владыка — благодетель.
Владыка — спаситель.
Владыка!..
Глубокой ночью, окончательно погрузившись в отчаяние, разведчик Университария, под громкий и истеричный хохот наблюдавшей за ним Аллегри, напился до полного беспамятства, запершись в снятой комнате.
Открыть глаза он смог лишь ближе к обеду следующего дня. Голова раскалывалась, в комнате всё ещё стоял запах винных паров из-за остатков в валявшихся на полу бутылках. А события последних дней казались Фирошу дурным сном. Но, увы, он осознавал, что это реальность.
Могло ли быть так, что артефакты не работали по той простой причине, что никакого контроля и не было? Могло ли существовать настолько счастливое и защищённое место в эту эру проигрываемой войны?
Он должен был выяснить это до конца.
С трудом поднявшись с постели, Фирош как мог привёл себя в порядок и, спустившись вниз, попросил у хозяйки ведро холодной колодезной воды, которое вылил себе на голову, выйдя во двор. Разум немного прояснился и, стряхнув воду с волос и ушей, эали решил больше не терять времени с обычными жителями и направился в мэрию. Стоило побеседовать с её работниками, а заодно выяснить, где искать магистра Лионеллиан.
В отличие от про́клятых городов в многочисленных легендах, Лаграш за ночь не превратился в логово кровожадных чудовищ. По улицам так и шныряла весёлая детвора, а лавочники зазывали прикупить свежей выпечки. Город продолжал жить своей безмятежной жизнью, не обращая ни малейшего внимания на подавленного и угрюмого парня. И от этого контраста ему хотелось выть.
Добравшись до мэрии, он оглядел здание и, вздохнув, отправился ко входу.
— Прошу прощения, вам назначено? — услышал он приятный женский голос, вступив в полумрак холла.
Повернувшись на голос, он обнаружил стойку приёмной, за которой находилась прекрасная зеленоглазая эали. Фирош на миг замер и лишь непроизвольно дёргал хвостом, разглядывая молодую черноволосую волчицу с симпатичным лицом и хрупкой фигуркой, подчёркнутой строгой белоснежной рубашкой.
— Прошу прощения, вам назначено? — терпеливо повторила вопрос секретарь.
Выйдя из ступора, Фирош утихомирил свой хвост и смущённо откашлялся:
— Э… Кхм… Нет. Собственно, я хотел бы… — начал было он и замялся, раздумывая, с чего было бы лучше начать.
— По какому вопросу вы хотите обратиться? — ободряюще улыбнулась ему девушка.
— Да, вопрос… — промямлил молодой маг и неожиданно для самого себя бухнул. — Позволите ли угостить вас жареным мясом этим вечером?
Глаза работницы мэрии удивлённо округлились, но дать ответ Фирошу она не успела. За дверью раздался топот бегущих ног и в приёмную ворвался запыхавшийся гонец:
— Срочное донесение с западной стены! — выпалил он на одном дыхании. — Отряд Владыки на горизонте!
Глава 14. Дом, милый дом
— Я искренне завидую вашему магическому перу, мой Владыка, — раздался над ухом мурлыкающий голос Лионеллиан и смуглые руки, скользнув по плечам, взяли меня в надёжный плен объятий. — Исследования стали бы куда проще и быстрее, если бы не приходилось самой документировать все результаты.
Меня всегда удивлял талант тёмной эльфийки незаметно подкрадываться. Словно и не магистром магии была, а заправским ассасином с многолетним стажем. Вот и сейчас её появление за спиной стало полной неожиданностью, прервав мои вечерние посиделки с «Магическим пером». И, судя по тому, что безмятежно дрыхнувшая на кровати Шарли даже не пошелохнулась, Лион смогла обмануть даже чуткий паучий сон. Ну или паучиха просто ей доверяла и предпочла не просыпаться попусту.
— Не пробовала нанять ассистента? — хмыкнул я, наблюдая, как её пальцы скользнули под рубашку и принялись выводить дразнящие узоры на моей коже.
— Чтобы однажды он исчез со всеми исследованиями? — фыркнула эльфийка. — В мире не так много людей, кому я бы настолько доверяла, — промурчала она и неожиданно лизнула мою шею. — Что вы придумали на этот раз, Владыка? Конструкт усиления звука… Молния… Тугоплавкая оболочка? Что это за устройство? — спросила она, оглядев страницы, над которыми висело перо.
— Фантазирую над карманной версией «Сандерстрака», — вздохнул я. — Но, как видишь, получается слишком сложно и дорого.
— Хммм… — неопределённо-задумчиво ответила Лион и вновь сконцентрировала внимание на страницах, примостив свой подбородок у меня на плече.
Хотя я назвал наброски проекта фантазией, у меня имелась веская причина задуматься о подобном.