— Я знала, что это вас обрадует, Владыка, — хитро улыбнулась чародейка. — Но это не всё, что я хотела рассказать, — она неожиданно посерьёзнела. — Пришёл ответ Университария по страницам из вашей книги.
— Таааааак, — подобрался я. — Что удалось выяснить?
— Пока что немногое, но… Итак, в книге используется старый алфавит арахни, который они использовали до перехода на общетельварскую письменность. Однако первые попытки перевести текст по словарям провалились.
— Что? Почему? — удивился я, попутно задумавшись о том, насколько было совпадением, что Шарли обнаружила книгу, записанную именно на языке арахни?
Но упоминание староарахнийской письменности, по крайней мере, поставило однозначную точку в вопросе о том, почему я не смог прочесть книгу при помощи «Полиглота» — язык был слишком древним. Но сколько же лет тогда самой книге?
— А вот тут начинается самое интересное, мой Владыка, — подмигнула Лион. — Записи, похоже, зашифрованы, а алфавит арахни был взят лишь в качестве инструмента.
Я откинулся на спинку дивана и недовольно скрестил руки на груди.
— Простая подмена алфавита? — задумчиво пробурчал я, пытаясь вспомнить подходящие системы шифрования. — Биграммы? Или омофоническая замена?..
— Простите?.. — растерялась Лионеллиан.
— Не обращай внимания, просто копаюсь в памяти, — встряхнул я головой. — Если нужно, я могу записать то, что помню про шифры. Правда толку от этого всё равно немного, я никогда не интересовался шифрованием целенаправленно.
Например, хотя я помнил о существовании омофонического метода, я не мог гарантировать, что опишу принцип в точности.
— Хм… Думаю, в этом пока нет необходимости, Владыка. Среди наших языковедов есть один мальчишка, большой любитель подобных загадок. Уверена, он разберётся что к чему. Ну и, в конце концов, Университарию не в первой расшифровывать древние тексты, — подмигнула она. — Я бы беспокоилась немного о другом. Захотите ли вы перекладывать на него всю книгу? Неизвестно, какие тайны она хранит.
— Ну, лично я в этом проблемы не вижу, — помотал я головой. — Если он справится с первыми страницами, значит, сможет составить таблицы дешифровки. А имея их, мы сможем справиться и сами. Либо… Как думаешь, он согласится переехать в Лаграш? — подмигнул я.
— Поняла, — улыбнулась тёмная. — Тогда подождём первых результатов.
— Именно, — кивнул я. — Итак, это были все новости или у тебя припрятано что-то ещё?
— Увы, мой Владыка, могу порадовать вас лишь этим, — развела руками магистр.
— Ясно. Ну что же, раз с этим мы закончили, у меня есть один вопрос. Что ты знаешь о фиарнийском герое?
— Хотите со мной? — переспросил я горничных, потихоньку готовясь к выходу. — На лотерею? Вам ведь не обязательно участвовать. Если хотите какую-то вещь, просто скажите.
Когда я собрался отправиться на площадь, где будет проводиться мероприятие, Эсми с Латикой неожиданно попросились вместе со мной. Я предположил, что девушки надеются выиграть какой-нибудь приз, однако причина оказалась совсем иной:
— Лотерея нам не слишком интересна, Владыка, — ответила Латика, поправляя прядь голубых волос. — Мы просто… Хотели бы провести с вами чуть больше времени.
Девушки дружно смутились и неловко отвели взгляды.
— Вас долго не было, Владыка, и мы соскучились, — добавила Эсми и пару раз нервно махнула хвостом. — Кроме того, мы хотели бы заглянуть с вами в одну лавку на торговых рядах на обратном пути. Но если вы хотите отправиться один, мы останемся дома.
Девушки замолчали и выжидающе смотрели на меня, а я стоял в лёгком удивлении. Если не считать «ночного долга», который они выполняли явно больше из удовольствия, чем из-за приказа Лаэнвеля, они никогда не просили что-то для себя, а если в чём и проявляли настойчивость, то лишь когда дело касалось моего блага. Это был первый случай, когда они озвучили своё личное пожелание. И, в общем-то, отказывать им у меня не имелось причин, так как компании на вечер, если не считать посох с Эрмитом, не предвиделось. Лионеллиан отправилась обратно, заниматься экспериментами. Лони ещё вчера сказала, что будет занята в кузнице. Почему бы и не порадовать трудолюбивых девушек небольшой прогулкой?
— Нет, я не против, — я ободряюще улыбнулся Эсми и Латике. — А куда вы хотите заглянуть?
— В лавку мастера Арука, — ответила эльфийка, явно повеселев на вид, как и её напарница. — Господин Лаэнвель поручил нам подобрать или заказать для вас подходящий гардероб к предстоящим холодам.