Впрочем, это ничего ему не дало, равно как и события последних дней.
Магистры, получив первые отчёты, были обеспокоены обстановкой в городе и когда «Шарук» увидел, что в город вернулась магистр Лион, то попытался встретиться с ней утром следующего дня, однако на месте не застал. Лекари при лечебнице сообщили ему, что магистр отправилась к Владыке Нотану.
— Вчера вечером, — сказали они, — из кабинета магистра раздавался почти безумный, но радостный смех. Видимо, случилось нечто очень хорошее, раз она отправилась поделиться этим с Владыкой поутру.
«Хорошее», сказали ему, но от услышанного у Фироша сердце окончательно рухнуло вниз. Можно было не сомневаться, магистр тоже находится под влиянием этого монстра. Он догадывался об этом с тех пор, как увидел их вместе въезжающими в город, но ещё питал слабые надежды, что знаменитая чародейка могла сохранить самообладание. Однако после утренних известий они истаяли как дым от потухшего костра.
Артефакт за все дни пребывания эали в городе так и не подал ни единого сигнала, и пару раз Фирош искренне подумывал выкинуть его в ближайшую сточную канаву, но здравый смысл его останавливал. В конце концов, он ему не принадлежал, да и вообще, теперь артефакт следовало тщательно исследовать создателю, дабы выяснить причины бездействия.
Вырвавшись из одуревшей толпы, Фирош какое-то время просто брёл, не разбирая дороги, пока не оказался в пустынном переулке. Остановившись, он глубоко вдохнул холодный вечерний воздух и, сев на перевёрнутый ящик у стены, прислонился затылком к шершавому камню. Он уже не знал, что ему делать. Бежать отсюда во всю мочь? Или бродить по городу дальше, ожидая прибытия магистров и рискуя заразиться местным безумием? Вот бы уговорить ту девушку отправиться вместе с ним… Если вдали от Владыки дурман развеется, он сможет спасти хотя бы её.
Вздохнув, он отлип от стены и сгорбился под весом терзавших его мыслей. Взгляд упал на лежащие на коленях руки и Фирош осознал, что всё ещё сжимает в левой ладони выигранный приз.
В тот момент, когда он пришёл на площадь и осознал, что вручает их лично Владыка, парень пришёл в неописуемый ужас и хотел немедленно сбежать, но гордость мага Университария и возложенное на него магистрами поручение заставили его остаться и продолжить наблюдение. Кто же знал, что из-за кусочка обожжёной глины с цифрами, взятого любопытства ради у кого-то вчера вечером, он поднимется на платформу и сможет заглянуть Владыке прямо в глаза?
Фирош не собирался ничего выигрывать, он вообще явился на площадь исключительно ради наблюдения. Но в какой-то момент пластинка почему-то перекочевала из кармана в его ладонь и каждый раз, когда соблазнительные девушки оглашали цифру на выпавшем из барабана шаре, он опускал взгляд вниз, проверяя, не коснулась ли его удача.
Но когда она это действительно сделала, Фирош не сразу решился подняться за призом. Пару секунд он терзался сомнениями, нет ли в этом какой-то ловушки. Может, именно так это чудовище в маске и распространяет помешательство среди обычных людей? Достаточно было оглянуться вокруг и заглянуть в глаза присутствующих, чтобы понять, насколько они одержимы. Но, что, если именно так он и получит ответ? В конце концов, риск должен быть минимальным, его снабдили лучшими артефактами для противодействия магиям разума и иллюзий.
Приняв решение, Фирош поднялся на сцену. В процессе получения приза он вдруг понял, что стоит возле Владыки не испытывая того ужасного, пугающего давления силы, которое испытал в день его приезда. Фирош даже пробормотал какие-то слова благодарности за выигрыш, чтобы не вызывать подозрений. Кажется, на прощание одна из смазливых красоточек что-то шепнула ему на ухо, но из-за нервного напряжения парень не разобрал ни слова. В это время он лихорадочно ощупывал в кармане артефакт, улавливающий воздействие на разум. Но тот упорно молчал.
Но что за дрянь ему, в итоге, вручили? Ещё во время демонстрации на сцене он задавался вопросом, что за нелепое одеяние придумал Владыка. Но теперь, развернув перед собой эту серую тряпку и разглядывая её в тусклых отсветах уличных фонарей, Фирош пришёл в ещё большее недоумение. От положенных рукавов остались лишь жалкие огрызки, а вместо приличного ворота и вовсе зияла широкая дыра. Эали видел много странной одежды у разных народов, но эта тряпица выглядела до крайности нелепо.