Но больше всего его раздражала не форма этой насмешки над рубахами, а тёмный узор на ткани, складывающийся в лик загадочной девы. Лик, от которого у Фироша уже рябило в глазах. Каждый час, каждую минуту своего пребывания в городе эали видел этот образ на каждом углу и это сводило с ума не хуже всеобщей одержимости. Может быть, именно этот символ и был причиной? Чтобы выяснить это, Фирош и решился забрать приз, однако…
Ничего. Полная пустота. Ни с помощью артефактов, ни своим собственным восприятием молодой маг не ощущал в тряпке ни капли маны и ни единого следа магического конструкта. Но чем дольше он вглядывался в рисунок, тем навязчивее становилось ощущение тревоги. Причудливый танец линий словно на миг оживал в неверных отсветах, падающих в проулок, словно маня. Пытаясь обольстить. Одурманить.
Испугавшись, Фирош отбросил демоническое тряпьё подальше от себя и прошептал заклинание воспламенения. На ладони тут же затанцевал язык яркого пламени. Горячего и успокаивающего. Несколько раз глубоко вздохнув, успокаивая мысли, маг встал и, подойдя к тряпке, перекинул огонь на неё.
Парень до последнего наблюдал за тем, как рождённое заклинанием пламя жадно пожирает ткань, пока от неё не осталась лишь горстка чёрного пепла. После чего, поддавшись порыву, яростно раскидал его сапогами по округе и втоптал в грязь.
Огонь. Огонь мог бы всё исправить, спалив дотла это гнездовье безумия. Здесь и сейчас, Фирош мог бы использовать большую часть своих сил, чтобы подарить городу исцеляющий от скверны пожар. Момент идеален, большая часть горожан сейчас сходит с ума на торговой площади и по улицам бродит только стража. Поджечь окраины, потом центр и оставить немного сил на бегство из горящего города. Жители отреагируют не сразу, а пока добегут до горящих зданий, пламя уже распространится слишком сильно… Нет. Если хотя бы четверть слухов о Владыке правда, он без труда потушит весь город. А потом убьёт его. Кроме того, кажется, в городе были и маги помельче, способные тушить пожары.
Неужели он не способен хоть что-то изменить?
От бессилия хотелось выть, но Фирош сдержался и излил своё раздражение, пнув ни в чём не повинный ящик. После чего отправился бродить по пустынному городу, засунув руки в карманы.
Возвращаться на постоялый двор он не хотел. Учитывая его текущее настроение, всё закончится тем, что он вновь напьётся до радужных ворласков. Возможно, не самое худшее решение, но что-то подсказывало Фирошу, что после этого он окончательно лишится желания продолжать свою миссию. Поэтому он шёл куда глаза глядят, надеясь, что сможет отвлечься.
Очередной район, в который его занесли бесчисленные переулки, заставил эали остановиться и осмотреться повнимательнее, так как ноги привели его к жилью горожан с достатком. Аккуратные особнячки, небольшие сады. В таких домах обычно селились успешные городские купцы, владельцы крупных ремесленных цехов и им подобные жители города. И, оказавшись на одной из таких улиц, Фирош ощутил смутное беспокойство.
Оно не походило на обычную интуитивную тревогу, а словно витало в воздухе, стесняя дыхание. Эали медленно побрёл вдоль улицы, осматриваясь по сторонам, и с каждым шагом, хотя это едва ощущалось, дискомфорт постепенно нарастал. Неожиданно внимание мага привлёк тусклый пульсирующий свет, пробивающийся сквозь щели в ставнях одного из особняков. Остановившись напротив него и глядя на странное мигание, Фирош всё больше убеждался в том, что этот дом и есть источник странного чувства, что терзало его. Чувства, что походило… на ослабленную версию давления, которое Фирош испытал при первой встрече с Владыкой демонов.
Внезапное осознание озарило разум мага, словно яркая вспышка. Он уже знал, что Владыка обитает в подобном особняке, и даже приходил на него посмотреть пару дней назад. Но это было днём и с другой стороны здания, где находились входная дверь и крыльцо. Ничего удивительного в том, что Фирош не признал ни район, ни само здание, попав сюда в тёмное время суток и другой дорогой. Но теперь он сложил кусочки мозаики.
Он стоял позади дома этого чудовища, и на втором этаже творилось что-то… Фирош не знал, что именно, но с каждой секундой всё сильнее укреплялся в мысли, что там мог скрываться ключ к происходящему в городе.
Поначалу эали хотел просто перемахнуть через садовую ограду и забраться в особняк через окно, но вовремя вспомнил о слухах среди горожан о том, что дом Владыки хорошо охраняется из тени. Так что имелся немалый риск попасться этим незримым охранникам. Нет, следовало действовать иначе.