— Ещё одна варварша! — возмутилась Кардея, забравшись мне на плечо и глядя на богинь. — Сущее безобразие!
Пока божественная фея изливала своё негодование, у меня в голове яркой вспышкой пульсировал лишь один вопрос.
Кто?
Кто преподнёс свои жизни во имя Аллегри? Кто провёл ритуал? Я ведь только начал возрождать веру в неё, как могли так быстро отыскаться подобные безумцы? Неужели кто-то из моего окружения? Верится слабо. Торговая ярмарка дала толчок в чьей-то приезжей и не совсем здоровой голове? Да быть того не может… хотел бы сказать я, но перед глазами уже имелся один яркий и наглядный пример уехавшей в закат крыши. В лице того волковидного эали.
— Варварша? — прищурившись, взглянула на Кардею Эри. — Ты явно не понимаешь, как это вкусно, коротышка. Тебе, видимо, не приносили в жертву даже ягнёнка. Но ничего страшного, — сообщила она фее с нехорошей ухмылкой и мазнула по воздуху парой пальцев, собирая новые нити. — Я помогу тебе понять.
— И что я должна помммхмпфхфф!!!
На миг исчезнув из моего поля зрения, Эрешкигаль вдруг оказалась прямо перед Кардеей и стремительным, напористым движением ввела обагрённые нитями пальцы прямо в рот опешившей и явно не ожидавшей подобного развития событий фее. Мелкая богиня попыталась что-то возмущённо промычать, задёргавшись на моём плече, но быстро затихла, икнула и густо зарделась. После чего у неё изо рта пошла пена и Кардея, закатив глаза, рухнула в траву.
— Ого, — пробормотал я, глядя на её подёргивающееся тельце.
— Тебе тоже стоит попробовать немного, — вкрадчиво раздалось у меня над ухом и в следующий миг рубиновая капля оказалась уже на моём языке.
Сначала я не ощутил ничего, кроме тонкого пальца Эри и непонятной, густой словно мёд субстанции без какого либо вкуса, а потом просто потонул в ослепительной вспышке непонятных образов и чужих эмоций. Они пронзили мой разум словно луч мощного прожектора, взрезавшего вязкую ночную тьму. Но уже спустя секунду прожектор выключили и я, покачнувшись на трясущихся ногах, упал на свою пятую точку, едва не придавив валявшуюся где-то в этом самом районе Кардею.
Что… Что это, мать вашу, было?!
— Хм… — в голосе Эри сквозило неприкрытое разочарование. — Совсем не тот эффект. Жаль. Видимо, для смертных она совсем иная на вкус.
Калейдоскоп из оборванных лоскутов чужих воспоминаний всё ещё мелькал перед глазами. Боль, радость, унижения, эйфория, похоть, страх, преданность. Каждый из обрывков нёс свой собственный отпечаток, оставшийся от своего владельца, позволяя самым краем глаза заглянуть в случайный эпизод из его прожитой жизни. Но очень мимолётно, смазанно, не позволяя разобрать ни единой осязаемой детали. Однако в этой мешанине был один образ, который на их фоне сиял ясно и чётко, словно навеки отпечатался в душах жертв.
Образ светловолосой девушки с пронзительно-синими глазами.
И я эту девушку знал.
— Райда, — невольно выдохнул я вслух.
— О, Легри ведь о ней что-то говорила, — призадумалась Эрешкигаль. — Разве это не та самая вражеская девчушка, что на тебя глаз положила? И это она провела ритуал? Хо-хоооо! — протянула она и весело глянула на меня. — Ты заставил вражеского генерала поверить в Аллегри? Как ты это провернул?
— Сам хотел бы знать, — удивлённо помотал я головой. — Когда мы расстались, она не выглядела особенно верующей. Ритуал точно её рук дело?
— Ты ведь о светловолосой? Да, насколько я могу судить, — кивнула Эри. — Но точно нам сможет рассказать только Легри, когда… — она выразительно кивнула в сторону постанывающей богини, — усвоит весь тот шторм энергии, что обрушился на неё.
— Жертвоприношение много приносит? — спросил я, пытаясь встать, но ноги всё ещё подкашивались.
— Обычное — не особо. Мало чем отличается от банального подношения в храме или истовой молитвы как по эффективности, так и на вкус. Но добровольно пожертвованная жизнь… это деликатес, — облизнулась Богиня Смерти. — Она несёт в себе колоссальный заряд энергии, образованной из добровольного отречения от последующего перерождения души, но мало какой жрец способен правильно подготовить жертву. Преданность жрецу, граничащая с фанатизмом, слепая готовность умереть во имя божества, отрицание собственного эго и беспрекословное подчинение чужой воле. Это лишь малая часть требований, которые должна удовлетворять будущая жертва. Единственная капля сомнений или проявления собственных желаний — и чистота энергии будет испорчена.
— Как много тонкостей… — пробормотал я и наконец смог оторваться от земли. — Если всё так, как ты говоришь, у меня к Райде будет очень много вопросов при следующей встрече.