Вскоре сбор погибших был завершён. Выживших среди тел на улицах, как я и ожидал, оказалось немного — всего восемь человек в конечном итоге. Двое детей, старушка, трое мужчин и две женщины. И вместе с теми, кого согнали на площадь, общее количество уцелевших в набеге жителей оказалось всего чуть больше сорока. А погибло, по подсчётам старейшины, больше сотни. Весьма паршивая математика. Хотя люды пришли сюда с явным намерением угнать местных в рабство, судя по подходу, их не слишком беспокоило количество итоговой добычи.
Погребальную церемонию не затягивали. Народ, собравшись вокруг выложенных плотными рядами тел, просто постоял в молчании пару минут, после чего староста кивнул и я опустил погибших на глубину.
— Господин Владыка, что вы решили, кхм? — подошёл он после этого, спрашивая о моих дальнейших планах.
Мы с ним уже давно договорились, что покинув деревню, люди доберутся до моего замка, где и переждут ночь, после чего направятся в ближайший город. С их слов, в окрестностях вокруг деревни давно перебили всех опасных монстров, так что беженцам не должно было ничего угрожать, но бродить по ночному лесу всё равно не стоило. Многим требовался нормальный отдых и сон.
Что до меня, то я ещё не решил как действовать дальше. Отправиться вместе с деревенскими в замок и лично порадовать детвору, что их родные выжили? Или попробовать нагнать людов и задать им трёпку? Может даже получится выйти на их основные силы, особенно если оставить кого-нибудь в живых и хорошенько допросить. И, так как жителям уже пора было выдвигаться, староста хотел узнать моё решение. Вот только я всё ещё не решил как именно стоит поступить и уже всерьёз подумывал бросить дайсы или монетку. Не на вероятность, а просто чтобы хоть таким образом прийти к какому-то решению.
— Я дам вам ответ через мину…
Даже не знаю, была ли это просто вовремя среагировавшая интуиция, или же я правда умудрился услышать подозрительные отзвуки вдалеке, но я сразу поднял вверх руку, призывая всех к тишине. Увидев жест и напряжение на моём лице, окружающие тут же затихли и встревоженно заозирались. А я вслушивался в ночную тишину и пытался понять — это у меня просто паранойя и на деле банально поскрипывают на ветру кроны деревьев или…
— В лес. К замку. Живо!
Я никогда не мог похвастаться наличием у меня паучьего чутья, довольствуясь жопным, стандартным для человеческого вида, но сейчас моя интуиция прямо завывала от предчувствия грядущих неприятностей. И спустя пару секунд я увидел подтверждение её правоте.
Прорезая ночное небо, над тёмными кронами деревьев взмыла россыпь магических снарядов. Два… Четыре.. Семь! Вот и подкрепление, будь оно не ладно!
Ровно один миг вокруг царила оглушающая тишина, после чего её прорезал крик запаниковавшей девушки и жители ломанулись прочь, словно только и ждали подобного сигнала. Вот только бежать уже было поздно, слишком поздно! Впившись взглядом в стремительно приближавшиеся сгустки снарядов засевших где-то в чаще Ходунов, я лихорадочно пытался придумать способ прикрыть убегающих беженцев от артиллерийского огня. Магическую защиту я просто не растяну на такую площадь. Защитная стена? Да они же разбежались! И в том была моя вина тоже, это стоило признать. Тогда как? Думай. Думай!
В памяти всплыло давнее воспоминание. Молния. Взрыв. Развороченное дуло гексапода. Так, а это может сработать. Только молния мне тут не поможет. Снарядов много и каждый на ощутимом расстоянии друг от друга, нужно бить по площади. Звук? А получится? Времени нет, надо пробовать!
Со стороны, наверное, могло бы показаться, словно я, встав с разведёнными руками, таким образом пытался прикрыть убегавших от летевших на деревню снарядов. Но на деле я готовился хлопнуть в ладоши. Очень громко хлопнуть.
Конус! Ещё немного шире. И силы, силы побольше, не время экономить, надо ударить наверняка. Ну, пошёл!
Я резко свёл ладони вместе в точке усиления и заклинание послало вперёд мощную звуковую волну, запустив от рук широкое вихревое кольцо. Чёрт, не поздно ли? Снаряды уже прямо над головой!
Завороженно наблюдая за их падением, я увидел как лиловые сферы вдруг резко замерли на секунду, словно уткнулись в незримую стену, а после растеклись по небу огромной кляксой пузырящегося магического пламени. Фиолетово-синеватый огонь на несколько секунд ярко осветило всю округу, превратив ночь в солнечный день, а после распался на мелкие огненные лоскуты, опадающие вниз истаивающими и исчезающими в темноте всполохами и искрами.