— С каким порядком? — спросил я севшим голосом.
— Ну, обычно жених сначала побеждает представителя клана своей возлюбленной, — пояснил кузнец, — а потом забирает его оружие в качестве символа победы. Ты же сделал всё в обратном порядке. Но это ерунда. Тут ведь главное чувства!
В этот момент в моей голове роились тысячи мыслей касательно гномов и их экстремального досуга и традиций, но озвучить я решил только одну из них:
— Погоди, это что получается, любой умник может бросить вызов клану и, победив, забрать гномку, которая ему понравилась?
— Конечно нет, зятёк, ты что, — удивлённо посмотрел на меня Орен. — Эту проверку устраивают только в том случае, если оба хотят жениться, но клан сомневается в том, что пришлый гном сможет позаботиться об избраннице.
— Тогда с чего ты решил, что твоя внучка хочет на мне жениться?! — вспылил я. — Ты ведь её даже не спрашивал!
Повисла неловкая тишина.
— А зачем ты тогда дуэль со мной устроил? — растерянно спросил гном.
— Я? Устроил? Да это ведь ты в меня молотом кинул! — возмутился я. — Я забрал его только потому, что не люблю, когда возле головы летают тяжёлые вещи! И перед отъездом бы просто вернул!
На счёт последнего я изрядно лукавил, так как собирался присвоить молот, но Орену этого знать необязательно. Но дабы избежать дальнейших проблем, я коснулся браслета, вызывая меню, и, сделав пару взмахов в воздухе, уронил перед гномом его драгоценную кувалду.
Та глухо шмякнулась о землю и вошла в мягкую почву до середины рукояти.
— Вот. Возвращаю прямо сейчас. Если ты пообещаешь её больше в меня не швырять.
Орен с неразличимым выражением выдернул молот и отряхнул от грязи, после чего принялся задумчиво крутить его в руках, словно не знал, куда деть. Я всерьёз забеспокоился о том, что сейчас он захочет завершить начатое, но Орен лишь спросил:
— Так значит, между вами ничего нет?
— Я тебе сразу об этом сказал, между прочим! Мы друзья! Ничего более! — повторил я гному, словно ребёнку, до которого не доходит с первого раза.
— Ничего более… — тупо повторил Орен, витая где-то в своих мыслях. — Более… А хочешь, чтобы было более?
— Чего?
Похоже, теперь настала моя очередь стоять с дурацким выражением на лице.
— Чего, чего… — ворчливо передразнил гном. — Как тебе моя внучка? Парень ты вроде толковый, силы не занимать, испытание, считай, прошёл. Ну а с Лони я поговорю. Айда её под венец, мм?
Я, что называется, начал потихоньку выпадать в осадок. Не такого результата я ожидал после броска дайсов, ой не такого…
— Но я ведь не гном! — выдал я первую пришедшую в голову отмазку.
— Ой, да ты брось, когда это кого останавливало? — отмахнулся Орен. — Наш народ, конечно, консервативен, но браком с теми же эльфами или эали уже давно никого не удивишь. А ты вон какой — целый асани! Да ещё и под крылом у богини!
И только когда я увидел глубоко в глаза кузнеца алчный блеск, промелькнувший во время этого пояснения, до меня дошёл истинный мотив, скрывавшийся за словами.
Ушлый старикан просто хотел привлечь в клан носителя мощной магии и передать её следующему поколению. Наверняка он сейчас думает что-то вроде «Сделаем гномов вновь великими!» или типа того.
Только как мне теперь на это реагировать? Поставить в вопросе жирную точку раз и навсегда? Но это чревато очередной ссорой и тогда Орен точно не будет иметь со мной никаких дел. А Аллегри хочет, чтобы он работал на меня. Меня не слишком радует его моральный компас, но нельзя не признать, что присутствие лучшего тельварского инженера под боком будет иметь свои плюсы. Тогда что мне делать? Прикинуться дурачком, пристроить к делу, тянуть время и попробовать потом спустить всё на тормозах? Или же…
— Так что скажешь? — Орен нарушил явно подзатянувшуюся паузу.
— Скажу, что некрасиво решать чью-то судьбу за спиной, — осторожно сказал я. — Давай вернёмся к этому вопросу, когда ты обсудишь его с внучкой.
Да. Именно так. Свалить всё на Лони — лучшее решение данной проблемы. Даже если она души не чает в дедушке, эта рыжая прохиндейка ну никак не похожа на ту, кто согласится на договорной брак. Тем более, на мне. Пфффф. Так что, если отказ последует от неё, мои деловые отношения с Ореном вряд ли пострадают. Как говорится — идеальное преступление!
— Ооо! И всё таки я в тебе не ошибся, парень! — просиял кузнец. — Весьма честно с твоей стороны! Удивительно, какого благородного подручного нашла себе эта девчонка. Отлично! Отправляемся немедля! — гном решительно вскинул вверх сжатый кулак, но тут же его опустил. — Ох, нет, не немедля. Нужно проследить за погрузкой моей передвижной мастерской.