- Иди.
***
... Она ждала, ждала на скамейке в полумраке, ждала, когда длинные тени легли ей под ноги, когда стемнело и сторожа начали подозрительно поглядывать на нее... Ждала, когда засиял огнями и алмазными струями воды фонтан "Дружба народов"... Ждала, пока он не приехал и не встал перед ней молчаливой тенью.
- Я еле выбрался, - сказал он. - Пошли.
Они вышли из-под арки на шумную улицу.
- Зачем ты позвала меня? Что хотела мне сказать? Ты понимаешь, как ты можешь меня подставить? Ты понимаешь, что теперь между нами ничего быть не может, это ты понимаешь? - он обстреливал ее вопросами, не давая времени отвечать. - Мы с отцом сейчас ходим по ниточке, и вдруг ты позволяешь себе такое.
- Я же не нарочно, - просипела она. Голос вдруг исчез куда-то, как при ларингите.
- Я понимаю. Не хватало еще, чтобы ты это нарочно. Нина, я только за тем и приехал, чтобы сказать тебе: не трогай меня, ладно? Не звони, не назначай встреч. Когда разгребемся со всеми делами - я тебя сам найду. Я тебя очень люблю, зайчик, - торопливо сказал он, - но положение сейчас очень тяжелое. Под нас копают. Я найду тебя.
Он быстро чмокнул ее в щечку и исчез в потоке людей.
Ниночка стояла у входа в метро, и люди огибали ее, окаменевшую московскую Ниобу, не узнавая в этой выгоревшей женщине популярную телеведущую.
- Гражданка, не загораживайте проход, - сказала тетка в синем мундире. Ниночка тупо уставилась на громадный бюст, на котором горели сигнальные огни пуговиц, потом сделала шаг назад, потом повернулась и побежала. Через двести метров сменила бег на быстрый шаг и шла, шла, шла пустеющими улицами...
Она остановилась возле телефона-автомата. Задумалась. Ее остановила какая-то мысль, но мысль эта была тут же потеряна. Нина попробовала ее найти, вспомнить.
Телефон-автомат. Она сунула руки в карманы. Визитная карточка. Прямоугольничек тонкого и плотного картона.
Она шагнула в стеклянную будку, беспощадно перехватив очередь у толстяка с "авоськой", из которой жалобно торчали синие куриные ноги.
- Полковник Сергеев?
- Да, Нина!
Он узнал ее мгновенно. Ждал?
- Я согласна.
- Где вы? Поезжайте на метро - обязательно на метро! - к своему дому, но туда не идите, ждите у выхода из метро, на углу, я сам за вами приеду.
Ниночка повесила трубку, и, выходя из будки, поймала благодарный взгляд толстяка с "синей птицей".
Темнота сгущалась. Толстяк покинул будку, выслушав серию длинных гудков в трубке. Помялся у перехода, подошел к Ниночке.
- Девушка, а, девушка... Вас проводить?
- Нет, спасибо.
- Здесь опасно ночью одной ходить.
- Ничего, я как-нибудь.
- Ну, как хотите... - сказал толстяк.
Ниночка спустилась в метро, как во сне, доехала до своей остановки. Улица была пуста. Случайные прохожие, на крейсерской скорости следующие вдоль улицы, не в счет. Не в счет и редкие машины, молекулы одностороннего движения: темный "москвичок", ушастый "запорожец", белая карета "скорой помощи"...
Против ее ожиданий, карета не проехала дальше по улице, остановилась на углу. Задние двери открылись, оттуда вышли женщина-врач и двое парней-санитаров.
- Девушка, простите, это дом шестнадцать?
- Я не знаю, - странно, подумала она, а ведь действительно не знаю, хотя уже лет семь живу в этом районе...
Она почувствовала легкий укол, рефлекторно дернулась:
- Что вы де...
- Тихо! - сверкнула глазами женщина-врач. Ниночка почувствовала хватку больших ладоней на своих плечах...
- Девушка, вам плохо. Успокойтесь, сейчас вам окажут помощь...
- Не на...
- Да тихо, ты!
Еще одна машина повернула из-за угла, нарушая правила, против движения: серая "Волга"...
- Быстро, быстро... - заторопил "врача" "санитар".
- Стоять! - из-за руля "Волги" крикнул полковник Сергеев. - Стоять всем!
***
Сергеев действительно ждал ее звонка. Он знал, что Ниночка не выдержит, позвонит любимому, и знал, что трус и тряпка Славик пошлет ее подальше, опасаясь за свою никчемную должность. Он мог более-менее сомневаться в ответной реакции Ниночки - иногда случается, что вот такие-то гады и получают в подарок от судьбы самоотверженных до идиотизма женщин. Но если бы Ниночка оказалась как раз такой, он бы придумал что-нибудь еще.
Другое дело, ему совсем не хотелось ничего придумывать. Чем ближе он был к выполнению своей задачи, тем лучше понимал, какова будет награда: звезда героя посмертно. Вне зависимости от провала или успеха дела - он знает слишком много.
Будучи в Крыму, он наблюдал "спорт самоубийц" - экстремальное скалолазание. Без страховки, без крючьев или закладок, надеясь только на себя, люди поднимались по отвесной - а то и с отрицательным уклоном - стене. Последив полчаса с замиранием сердца за обтянутой красным эластиком поджарой задницей, Сергеев решил поговорить с ее обладателем - и дождался, пока спустится чернявый красавчик-яки в красных велосипедных штанах. По уверениям экстремального скалолаза, ничего архисложного в этом не было: надо было лишь правильно рассчитать свои силы и правильно выбрать маршрут. Вот если ты просчитал его неправильно, тогда - швах. Ты ведь не можешь отдыхать, искать и пробовать один вариант за другим, ты должен пройти с первой попытки.
Сейчас Сергеев чувствовал себя именно так: на отвесной стене, без малейшей поддержки, он мог рассчитывать только на собственную силу. И малейшее отклонение от маршрута в сторону будет гибельным. Он должен пройти с одного раза, и хотя хозяева толкают его в смертельный тупик под нависающим карнизом, он туда не пойдет.
Вопрос - куда?
Пока что Сергеев видел лишь одного человека, с которым его объединял общий интерес: остаться в живых. Человека этого звали Вадим Востоков.
Складывалась интересная система, треугольник Сергеев-Востоков-Ниночка. Трое в одной лодке. Как можно использовать девчонку? Пока не ясно, но понятно одно: нужно не допустить, чтобы первыми ее перехватили люди Пренеприятнейшего...
Он вывел машину на одностороннюю улочку по какому-то наитию. Ведь в принципе не собирался нарушать, хотел проехать как полагается... А мог и не успеть...
Легки на помине. "Скорая", двое амбалов, третий за рулем, сучка-врачиха...
- Стоять! - крикнул он. - А ну, стоять!
Он не рассчитывал, что они послушаются, просто отыгрывал для себя и Ниночки секунду-другую. Конечно, если эти суки решили использовать тетрадотоксин, эти секунды псу под хвост. Но, может быть, они хотели сначала кое-что узнать. Ради Нины - пусть будет так!