— Мы сейчас на границе королевства, а там примерно через четыре дня пути должны быть верные короне оборотни и люди. Если уцелели, конечно. Можно, конечно, дойти дня за три, но тогда нужно будет пересекать границу, чего делать очень не хочется. Не думаю, что канцлер сам додумался до предательства, а кто за ним стоит — пока неизвестно. На границе есть оповещающие артефакты. Сейчас я числюсь мертвой, а после ее пересечения все наши враги узнают, что это не так.
— Понятно. Пошли! — резюмировал я эту лекцию и развернулся носом в нужную сторону. Лика, как представитель аборигенного населения, пошла вперед и не отставать от нее было очень и очень нелегко. В ее глазах путь явно удлинился дней до пяти, а то и шести, но поделать с этим она ничего не могла.
Мы шли весь день, останавливаясь только перекусить и попить воды. Хорошо, все же, быть немного параноиком. Я ведь набил в рюкзаки сухпая на несколько дней и по три поллитровых бутылки воды. Плюс две бутылки и батончики в разгрузке. Без этих запасов мы никуда не дошли бы. Плюс Лика наворожила нам что-то типа индивидуальных магических тентов, которые не только спасали от жаркого солнца, но и маскировали — с воздуха нас было не видно.
К вечеру мы уже шли с большим трудом. У меня явно заканчивалась зарядка, а Лика откровенно пошатывалась. Все же и у оборотня есть предел прочности. Переглянувшись, мы единогласно пришли к логичному выводу.
— Привал!
Мы доползли до первой попавшейся сосны, скинули рюкзаки, раскатали пенки и рухнули на них, не имея сил ни на что другое.
— Завтра сначала надо будет чуть севернее идти. — внезапно заявила Лика.
— А почему? — почти через силу уточнил я, размышляя, хватит ли у меня сил вытащить бутылку и батончик из разгрузки. По всему выходило, что вот прям щас таки нет, но надо.
— Через два-три часа мы выйдем к одной странной пещере, где растут какие-то странные грибы, поглощающие магию. Никто не знает, когда они появились, нашли их несколько дюжин лет назад, когда местные купцы попытались укрыться в той пещере от непогоды и чуть не погибли. Повезло, что в той группе были не только оборотни, но и люди, на которых эти грибы влияют намного слабее. Люди всех и спасли, вытащив из пещеры. Ближе, чем на несколько гроссов локтей, подходить к ним крайне опасно.
От столь интересных известий я даже не заметил, как достал и воду и батончик. Вот что слово животворящее делает! В итоге мы благополучно умяли свои пайки и рухнули спать. Ночью нас никто не потревожил и утром, воспользовавшись для соблюдения приличий холмиком, на котором стояла приютившая нас сосна (и нам хорошо и деревцу удобрения), мы снова перекусили и продолжили путь. Первые несколько часов прошли без происшествий. Как вдруг…
— Папа? — прошептала внезапно замершая Лика и начала тщательно тянуть носом, принюхиваясь. Кажется, даже частично трансформировала его… — ПАПА!!! — Заорала она дурниной и попыталась рвануть куда-то левее нашего маршрута.
Почему попыталась? А потому, что я уже понял, что в любой непонятной ситуации надо ее ловить и держать покрепче до полного прояснения вопроса. Так что ноги ее действительно рванули вперед, а вся остальная Лика, начиная с попы, мягко припланетилась у моих берцев.
— Отпусти! — зашипела она.
— Не могу. — Спокойно ответил я и прикинул, не ухватить ли ее еще и за ошейник. Рюкзак все же одной кнопкой сбрасывается, а там проще голову оторвать, чем выкрутиться. По крайней мере, в этой ипостаси. Лика, впрочем, уже немного успокоилась.
— Там папа! — жалобно сказала она, тыча рукой в ту сторону, куда собиралась бежать.
— Очень хорошо. Если он там — спасем. — не без некоторого нахальства заявил я. — А теперь вспомни, что еще там есть. — продолжил я приведение этой красотки в чувство.
— Пещера… — протянула она уже с намеком на включение разума. И чуть поразмыслив, добавила. — с грибами. Теми самыми…
— Великолепно! — поддержал я ход ее мысли. А теперь вопрос. — есть ли достоверные сведения, что эти грибы не могут вызывать галлюцинации, например, обонятельные, чтобы заманивать путников и вытягивать их силу?
— Нет. — откровенно загрустила Лика.
— Хорошо. Из этого следует, что тебе туда и близко соваться нельзя. Посему мы с тобой подходим почти на минимально безопасное расстояние, лучше даже пораньше остановиться. Потом ты показываешь мне эту пещеру и я сам иду с ней разбираться. Понятно?
— Да. — совсем уж понуро ответила Лика и мы поплелись к пещере. Она, похоже, уже совсем потеряла надежду вот так сразу спасти отца, но от избранной программы действий отступать не собиралась.