Он пошарил в кармане брюк и нащупал листок с адресом электронной почты Тома Джампера, который тот дал ему позавчера ночью, прямо перед уходом из дома Джона и Дэнни. «У меня есть передвижная станция в Арколе», — сказал тогда Джампер.
Если Джон подсуетится, это может сработать. Он представил себе худощавого, блондинистого Джампера и покачал головой. Ну и парочка из них получится! Он — звездный репортер «Эн-би-си», и Джампер — один из самых беспринципных и гоняющихся за дешевыми сенсациями телеведущих в мире. Их дуэт гарантированно наделал бы шуму. Но хватит ли у него смелости? Готов ли он поставить на карту всё? Шансы были ничтожны, он это понимал. Джампер в бегах, а те, кто за ним охотится, рано или поздно его поймают — они костьми лягут, но сделают это, тут без иллюзий. И что тогда будет с ним, с Джоном? Стоит ли жертвовать всем ради профессиональной гордости? Или всё-таки есть другой путь?
Некоторое время он сидел, взвешивая все «за» и «против», пока очереди у стоек регистрации окончательно не превратились в сплошной хаос. То и дело доносились возмущенные крики людей, которых зажимали в кольцо копы или сотрудники службы безопасности. Кто-то попытался бежать, но его скрутили прямо на лестнице, ведущей к парковке. Джон самого момента не видел, но слышал шум борьбы. Звучало это жутко.
Сколько раз он сидел здесь, в тишине и покое, предвкушая поездку на Гавайи или в Квебек, в который Дэнни когда-то влюбился без памяти? А теперь... Полный абсурд.
Он посмотрел на стойку информации и принял решение.
— Где я могу выйти в интернет? — спросил он уставшую сотрудницу за стойкой.
— На этом этаже везде ловит беспроводная сеть, вам нужно просто подключиться со своего компьютера.
Джон кивнул.
— Да, я понимаю, но у меня с собой нет ноутбука, — соврал он, хотя его портативный компьютер был зажат прямо у него между коленями. Береженого бог бережет. «Весь интернет на карандаше, там работают тысячи спецов. Мобилу вычислят на раз, звонки прослушают. По кредитке твое местоположение определят за секунды», — предупреждал Джампер. Джон не хотел светиться ни в каких базах данных при попытке связаться с ним.
Девушка вежливо улыбнулась.
— Тогда воспользуйтесь Wi-Fi на своем мобильном телефоне. Если вы никогда этого не делали, я могу подсказать как.
— Вы уж извините. Понимаю, в наше время это звучит дико, но у меня нет телефона.
Она посмотрела на него взглядом, ясно дававшим понять, что лимит её терпения на сегодня исчерпан.
— В таком случае вам нужно спуститься в бизнес-центр. Они есть и в восточном, и в западном крыле.
Девушки за стеклянной перегородкой бизнес-центра выглядели ничуть не бодрее.
— Поможете мне? — спросил он, пытаясь придать лицу то самое выражение, к которому привыкли телезрители. Вдруг кто-то из них его узнает? — У меня украли ноутбук и телефон, а мне кровь из носу нужно отправить письмо в редакцию «Эн-би-си». Я могу сделать это здесь?
Одна из них небрежно указала на терминал в углу:
— Просто проведите картой через считыватель, и доступ откроется.
Он сокрушенно покачал головой:
— Вот тут у меня действительно загвоздка — кредитку тоже увели.
— А почему вы не отправили письмо из службы безопасности? Вы же заявили о краже?
— О нет! Меня обокрали не здесь, а в городе. Но за это время произошло событие, о котором я обязан немедленно сообщить своему руководству.
Девушка пристально всмотрелась в его лицо:
— Вы сказали «Эн-би-си»? А вас самих случайно не показывают по телевизору?
Он откашлялся.
— Да, бывает такое. — Он протянул руку: — Меня зовут Джон Бугатти, я ведущий новостей на «Эн-би-си».
— Ах да! — обрадованно кивнула девица. — Теперь я вас узнала. Вы вели репортаж с выставки садоводства перед Капитолием на днях, верно? Вы еще так забавно повздорили с председателем этого общества. Вы обвинили ее... в чем же это?
Джон поморщился.
— Так из-за чего вы поссорились?
— О том, уместно ли устраивать выставку цветов, когда вся страна летит в тартарары.
Девушка прыснула, прикрыв рот ладонью:
— Она ведь вас еще и толкнула, правда?
Вторая девица тоже проявила интерес:
— И что же стряслось такого, ради чего вам нужно срочно отправить это письмо? — Она улыбнулась с той долей скепсиса, какую симпатичные школьницы напускают на себя, отвечая на ухаживания ботана. — Расскажите нам, и я разрешу вам воспользоваться моей картой.
— Чистой воды шантаж, — усмехнулся Бугатти, лихорадочно соображая. Что им, черт побери, соврать?
— Ну, вообще-то нам не положено так делать, сами понимаете.
— Ладно, ладно. Но поклянитесь, что будете держать язык за зубами. — Он посмотрел на них так строго, что обе закивали. — Я только что видел, как Том Джампер сел на рейс до Бостона. Переодетый в женщину, господи прости! На нем были черные колготки и ярко-синяя тушь на ресницах.
Это было наглым враньем, но какая разница? Том к этому времени уже наверняка залег на дно. Хотелось верить.
Девицы так и застыли с разинутыми ртами. Том Джампер — с ума сойти! По их лицам было видно, что сенсация удалась.
Он прижал палец к губам, напоминая об их обещании молчать, и сел за компьютер, пока одна из девушек проводила своей картой через считыватель. Набрав электронный адрес Джампера, он коротко написал: «Я с тобой. Где тебя искать? Д.Б.».
Буквально через полминуты пришел ответ.
Это автоответчик. По всем вопросам обращаться по телефону в адвокатскую контору «Гулд, Коффи, Моррис энд Каплан».
Он записал номер и попросил у одной из девушек мобильник, пока они увлеченно спорили о Джампере в женском платье и о том, как им, черт возьми, удержаться и не раззвонить такую новость всему свету. Бугатти понимал, что для них это будет пыткой.
Он набрал номер адвокатской конторы — небольшой, но хваткой фирмы, специализирующейся на защите акул шоу-бизнеса от назойливого внимания прессы. Журналисты прекрасно знали этих акул пера и права. Если у какой-нибудь кинодивы после пластики грудь выходила наперекосяк, она тут же бежала к юристам «Гулд, Коффи, Моррис энд Каплан». Если репортер публиковал сплетню, не согласованную с пиарщиками звезды, эти стервятники тут же припирали его к стене. Они умудрялись делать деньги буквально на всём. И гребли их лопатой.
Он назвался секретарше и прождал около пяти минут, пока в трубке не раздался густой мужской бас. Мужчина представился старшим партнером Трумэном Коффи и сообщил, что у него есть конфиденциальное послание для Джона.
— С чего вдруг? — удивился Джон.
— Без комментариев. Вы сейчас рядом с факсом?
Джон уставился на девушек, получил номер их факса и продиктовал его.
— Ждите у аппарата. Информация строго конфиденциальна.
«О боже», — подумал он через минуту, когда одна из девушек протянула ему теплый лист факсовой бумаги.
«Пинк Бокс, Норт-Мэдисон-стрит, Миддлбург,[72] 14:59», — лаконично гласил текст. Ничего лишнего.
Джон вспомнил, что уже бывал там когда-то, хотя с тех пор утекло много лет. Он расплатился с таксистом, отсчитав ему кучу денег из помятых купюр Дэнни, и подошел к крошечному каменному домику. На вывеске значилось: «Туристический информационный центр. Будни: 11:00–15:00, выходные: 11:00–16:00».
В прошлый его визит в этот розовато-серый домик ему срочно понадобилась уборная, дорогу к которой ему подсказала невероятно эффектная восьмидесятилетняя старушка с ярко-алыми, как у Люсиль Болл, губами и лукавым блеском в глазах — в молодости она наверняка сводила мужчин с ума. Она называла Жаклин Кеннеди своей старой подругой, что вполне могло быть правдой, и без лишних сантиментов махнула рукой в сторону деревянной беседки на соседнем участке, где висела памятная табличка в честь Джеки.[73]
72
«Пинк-Бокс» (англ. Pink Box, «Розовая коробка») — небольшое историческое здание по адресу 12 North Madison Street в Мидлберге, штат Вирджиния, известное как городской информационный центр для посетителей.
73
Джеки — Жаклин Бувье Кеннеди-Онассис (1929–1994), супруга президента Джона Ф. Кеннеди и первая леди США в 1961–1963 годах; «Джеки» — широко употреблявшаяся форма ее имени.