Примерно тогда же Томас нашел себе женщину помоложе, которая отлично смотрелась рядом с ним. Холодная, сдержанная, элегантная, из приличной семьи. Она занималась своими делами, и жили они фактически порознь, чего оба и хотели. Томас по-прежнему заводил интрижки на стороне, но теперь вел себя крайне осторожно.
Все шло как по маслу. Двое детей, которых быстро пристроили в закрытую школу-пансион. Никаких лишних забот и помех.
Наняв Томаса Сандерленда, Янсен получил самого преданного и незаменимого сотрудника, какого только можно представить, и вскоре попал в полную зависимость от своего руководителя избирательной кампании и главного стратегического партнера.
Но тут судьбе угодно было распорядиться так, что первую жену Янсена убили в Китае. Кэрол Янсен была злобной тварью и многим мозолила глаза, поэтому само убийство не произвело на Томаса никакого впечатления. А вот то, как оно повлияло на сенатора Янсена, заставило его задуматься. Томас был убежден: не будь его самого и еще пары ключевых сотрудников, которым Янсен мог перепоручить принятие важнейших решений, сенатор поставил бы крест на своей политической карьере сразу после этой трагедии. Янсен погрузился в глубокую депрессию. Его начали терзать сомнения. Это была тревожная, но вместе с тем безумно захватывающая динамика.
«Проживи они вместе еще несколько лет или будь сенатор Янсен постарше, когда Кэрол Янсен убили, полагаю, горе могло бы свести его с ума», — обронил их семейный врач несколько месяцев спустя.
И давняя мечта Томаса вновь вспыхнула с новой силой. Возможно, в его руках оказался ключ к Овальному кабинету. Янсен не был неуязвим. Пожалуй, президентский пост все-таки не был такой уж несбыточной фантазией. Возможно, в нужный момент он сумеет подтолкнуть события. Да и слова Бена Кейна о том, что можно нацелиться на пост вице-президента, а потом убрать самого президента, были не такими уж глупыми. Ну конечно, Томас мог стать президентом, еще как мог! Только его не должны были выбирать — его должны были назначить, вот в чем крылось решение. И тогда его подлинное прошлое не имело бы никакого значения. Сначала цель — стать главой администрации, затем дождаться удобного момента, чтобы выкинуть вице-президента из игры, и занять его место. И наконец, избавиться от самого президента. Так можно достичь цели без участия в предвыборной гонке, и убийство жены Янсена указало ему путь. Долгий и извилистый путь, это верно, но вполне реальный. Абсолютно реальный.
В последующие годы Сандерленд научился ладить со всеми подряд. В Демократической партии за ним закрепилась репутация человека, способного решить любую проблему, надежного, как швейцарские часы. Даже видные республиканцы признавали: пока Сандерленд остается в штабе Янсена, всегда есть с кем вести диалог. Ему несколько раз предлагали баллотироваться от разных округов, но он неизменно отказывался, из-за чего — по иронии судьбы — снискал славу скромного человека, не стремящегося к дешевой популярности.
Будучи правой рукой Янсена, он присутствовал на слушаниях в Конгрессе, занимался лоббированием, отправлял цветы женам влиятельных политиков на их дни рождения. Многие сильные мира сего помнили его как человека, всегда готового к компромиссу, и предлагали ему высокие должности. Да что там, даже авторитетные сенаторы спали и видели, как бы переманить его к себе на службу.
Но Томас вежливо отказывался. По его мнению, в стране не было более перспективного кандидата в президенты, чем Янсен, так какой смысл менять насиженное место?
Знали бы они, к чему он стремится и как сильно их презирает. Знали бы, что под лощеной маской Томаса Сандерленда живет и здравствует прежний Джуниор Маллиган. Что он собирает весь компромат на коллегу, какой только может найти, и уважает исключительно себя самого.
Ведь в планы Джуниора Маллигана вовсе не входило всю жизнь пахать на других. Нет, его план состоял в том, чтобы заставить других пахать на него. Чего бы это ни стоило.
Пока Томас занимался своей карьерой, Бен Кейн посвятил первые годы службе в армии, совершенствуя свои боевые навыки. Сначала он научился убивать быстро и бесшумно, затем — так же легко забывать об этом, а со временем пробился в элитное подразделение Секретной службы, охранявшее тех, кто, по идее, должен был оберегать всех остальных.
После десяти лет безупречной службы он уволился и основал собственное охранное агентство. Несколько лет он набивал руку, обеспечивая безопасность алчных топ-менеджеров, ведущих дела в таких странах, как Ирак, Либерия и Колумбия. Это стоило жизни многим людям с обеих сторон, но приносило отличный доход. Кейн знал свое дело, и Томас отчетливо понимал, насколько полезным тот может оказаться.
Когда несколько лет спустя Томас предложил сенатору Янсену нанять частную охрану в дополнение к агентам Секретной службы, тот поначалу отнесся к идее со скепсисом. Но Томас проявил настойчивость, и когда Янсен наконец лично встретился с Кейном, вопрос решился сам собой. По большому счету, Янсену льстила мысль о том, чтобы иметь собственных карманных телохранителей, — таков уж был его характер. И платил он из своего кармана.
Да уж, у деревенского парня Кейна определенно был талант, как и у самого Томаса.
Предпоследнее препятствие на намеченном пути было преодолено, когда спустя пару лет после трагедии в Китае Томас познакомил Янсена с умной и привлекательной Мими Тодд, и сенатор попался на удочку по уши. Теперь Томас обеспечил своего кандидата в президенты женой. Оставалось лишь позаботиться о том, чтобы Янсен снова ее лишился.
В сущности, Бен Кейн и Томас все отлично продумали. В качестве идеального момента для убийства Мими Янсен они выбрали ночь выборов, нашли безупречное место и распланировали все до мельчайших деталей. К тому же у них был идеальный козел отпущения, ведь жизнелюб Бад Кёртис оказался настоящей находкой. Ультраконсервативный богач, не раз резко и нелестно высказывавшийся о Янсене и его супруге, с дочерью в предвыборном штабе, в которой он души не чаял, но предпочел бы видеть на любой другой работе. А тут еще и предложение устроить вечеринку по случаю выборов в одном из отелей Кёртиса. Лучшего сценария и представить было нельзя, особенно когда выяснилось, что у Кёртиса на побегушках есть такой человек, как Тоби О’Нил.
О’Нил подходил на роль козла отпущения просто идеально. Какая колоритная параллель с Ли Харви Освальдом![81] Ограниченный, фанатичный парень, которому не хватило ума отказаться от денег, переведенных позже со счета Кёртиса. Похоже, ему даже в голову не пришло задуматься, как он вообще сможет потратить эти доллары. Еще один веский аргумент в пользу его кандидатуры.
Тоби О’Нил должен был застрелить Мими Янсен, но в отличие от дела Ли Харви Освальда, подозреваемого в убийстве Джона Ф. Кеннеди, здесь не должно было остаться ни малейшего повода для слухов о заговоре или тайных мотивах. Заказчик должен был сразу оказаться на виду, пригвожденным к позорному столбу, и понести суровое наказание. Тогда все успокоятся. Дело закрыто. Для этого у них и был Кёртис. Таким образом они заметали все следы, попутно прибрав к рукам самодовольного и алчного прокурора.
И все же дело чуть было не сорвалось в самый последний момент.
До тех пор охраной Янсена руководили в основном люди Бена Кейна, но перед самыми выборами Секретная служба внезапно взяла бразды правления в свои руки. В дни, предшествовавшие судьбоносной ночи, буквально каждый угол в отеле проверили дважды: сначала люди Кейна, а затем агенты Секретной службы в серых костюмах. Не прояви Томас — а следом и Янсен — твердость, людей Кейна вообще попросили бы удалиться. Но Кейн выстоял. Проблема заключалась лишь в том, что распределение обязанностей больше от него не зависело. Впрочем, этот недочет он исправит позже, когда Янсен наконец обоснуется в Овальном кабинете.
81
Ли Харви Освальд (1939–1963) был обвинён в убийстве президента Джона Кеннеди. Через два дня после ареста его застрелил Джек Руби, поэтому до суда дело не дошло; это породило многочисленные версии о заговоре и «козле отпущения».