Он разжал кулаки и огляделся вокруг. Если не считать Сандерленда, перед ним сидели добропорядочные отцы семейств. Достойные, честные люди, которые всю жизнь пахали не покладая рук и несли ответственность за жен и детей. И прямо сейчас эти люди, возможно, впервые в своей благополучной жизни столкнулись лицом к лицу с первобытным страхом за собственное будущее. Наступал момент истины, когда их лояльность проверялась на излом. Выбор нужно было делать здесь и сейчас. Либо согласиться с безумными требованиями президента и катиться по наклонной вместе с ним до неизбежного позорного импичмента и краха всей карьеры, либо подать в отставку, спровоцировав грандиозный политический скандал и погрузившись в абсолютную неопределенность. Неудивительно, что лица у всех присутствующих были измученными от напряжения.
— Буду предельно откровенен: мое мнение об этом проекте не изменится ни завтра, ни послезавтра, ни когда-либо вообще, — сказал Уэсли. — У меня было достаточно времени на размышления, и хотя мотивы президента мне понятны, я остаюсь при своем мнении. Огромная часть предложенных мер попросту невыполнима. Одно дело — попытаться протащить через Конгресс столь масштабное ограничение закреплённого Конституцией права защищать себя с оружием в руках — ещё неизвестно, получится ли это. И совсем другое — сумеем ли мы политически пережить столь же радикальную перестройку политики в отношении СМИ, социальной политики и действующей судебной практики. В этом проекте слишком много заведомо проигрышных войн, слишком много инициатив, которые мы не сможем защитить перед обществом, и слишком много сомнительных обходных путей в обход парламента. Если мне поручат представить эту программу прессе, я не смогу этого сделать по этическим соображениям.
— Что ж, в таком случае, Уэсли, тебе придется подыскать себе другую работу! — холодно отрезал Сандерленд.
Ну конечно. Именно этих слов Уэсли и ожидал. «Открытое обсуждение без последствий для карьеры», как же! Наглый лжец.
Поняв, что сболтнул лишнего, Сандерленд поспешно уткнулся в свои бумаги. Этому приему он научился у Янсена, вот только Янсен умел сглаживать острые углы с врожденным обаянием. Когда сенатор пытался замять собственную оплошность, это выглядело естественно, хотя случалось регулярно. У Сандерленда же любая попытка оправдаться выглядела грязнее Уотергейта[31].
— Не пойми меня неправильно, Уэсли, — пошел на попятную он. — Безусловно, выйти к нации с подобным манифестом — задача не из легких, но в этом и заключается профессиональный вызов. Кто еще из пресс-секретарей в истории нашей страны получал шанс представить общественности столь фундаментальную, историческую программу, да еще и сделать это правильно? Подумай об этом.
Уэсли на провокацию не поддался:
— Перед Геббельсом в свое время тоже стоял серьезный вызов — заставить немцев полюбить нацизм, развязать мировую войну и отправить миллионы евреев в могилу. Думаю, для него это тоже было незаурядной профессиональной задачей.[32]
Сандерленд едва заметно передернул плечами — сравнение привело его в бешенство, но он сумел сохранить маску невозмутимости:
— Мы не занимаемся пропагандой, Уэсли. Наша цель — не отравлять жизнь американцам, и ты прекрасно об этом знаешь. Любой, кто близко знаком с президентом, подтвердит: он радеет исключительно о благополучии своей страны и своего народа.
— Прямо как Геббельс? — подал голос Дональд Беглаубтер, ассистент Лэнса Бёртона; этот парень никогда не отличался робким десятком. — Я полностью согласен с Уэсли. Мы не сможем защитить этот проект ни перед Конгрессом, ни перед собственной совестью. Он антидемократичен и невыполним от начала и до конца. Мы наживем столько врагов, что нам придется оглядываться по сторонам, даже когда мы ходим в туалет. За подобные идеи в этой стране убивают, и президент должен это понимать.
Сандерленд снова принялся перебирать свои бумаги. Если он не прекратит этот шорох, Уэсли рискует не сдержаться: встать, вырвать у него эту стопку и вышвырнуть ее в окно. Он мельком взглянул на Дональда, который от волнения взъерошил свои редкие волосы так, что они стали похожи на птичье гнездо.
— Всё может быть, — наконец процедил Сандерленд. — Не исключено, что реализация проекта повлечет за собой определенные риски для безопасности, хотя я бы не стал утверждать это наверняка. Что думает наш министр юстиции? Стивен?
Ловелл задумчиво потер заросший щетиной подбородок. День близился к полудню — скоро придет время для второго бритья.
— Я обязан спросить: вице-президент поставлен в известность?
— Боже упаси, нет! — на этот раз улыбка Сандерленда была почти искренней. — Ты же отлично его знаешь, Стивен. Он не удержит язык за зубами и пяти минут.
— Или, скорее, потому, что он начнет воевать против этой дряни... — Ловелл брезгливо ткнул пальцем в лежавшую перед ним стопку бумаг, — ... и воевать со всей страстью, так что вам мало не покажется?
Улыбка мгновенно сошла с лица Сандерленда:
— Не без этого. Но прямо сейчас нас интересует твое мнение, Стивен, а не позиция вице-президента. То есть ты тоже категорически отказываешься перечитать проект непредвзятым взглядом?
— Простите, но с какой стати я должен менять свое мнение? — Министр юстиции резко встал, небрежно набросил свой пиджак на бюст Джорджа Вашингтона в углу и оперся руками о стол. — Послушайте меня! Речь идет об откровенно противозаконных методах! Жесточайшие санкции против законопослушных оружейных предприятий, принудительное изъятие боеприпасов, трудовая повинность, комендантский час со штрафами за отсутствие документов, тотальная цензура в прессе, запрет стрелковых ассоциаций и криминализация законных гражданских ополчений. Мы обсуждаем слежку, поощрение доносительства и прослушку в таких масштабах, на фоне которых даже покойный Советский Союз покажется детским садом! Мы говорим о жестком преследовании за малейшие правонарушения. Я уже вижу эту картину. Обычный пацан находит в ящике у старшего брата пару косяков с марихуаной, несет их на школьную вечеринку и из-за этого ломает себе жизнь раз и навсегда!
— Он и так сломает себе жизнь, если будет курить эту дрянь, Стивен, давай не будем разыгрывать из себя невинность. И обрати внимание: в проекте речь идет не об ужесточении наказаний, а лишь о криминализации деяний. Согласись, там немало прогрессивных идей о том, как бороться с преступностью в обход тюремного заключения.
Сандерленд прищурился, так что понять его истинные эмоции стало невозможно:
— И ты, и Янсен прекрасно понимаете, что всё это нельзя реализовать в один день. Президент в курсе реального положения дел в твоем министерстве и в Конгрессе. Это долгосрочная стратегия, рассчитанная на годы. Мы ведь только в самом начале пути, верно? Кто знает, возможно, у нас впереди целых восемь лет, чтобы претворить эти планы в жизнь или хотя бы подготовить почву. Давайте лучше вернемся к тексту проекта и обсудим, какие пункты мы можем задействовать прямо сейчас, а какие пока отложить.
— Долгосрочная стратегия? Уж точно не моя. Я понимаю, какое страшное горе пережил наш президент. Как ты правильно заметил, я лично присутствовал при убийстве Мими, и такое невозможно забыть. Но эта писанина не имеет ничего общего с моими профессиональными и жизненными принципами. И президент знал бы об этом, если бы потрудился спросить моего мнения, прежде чем излагать эти безумные идеи на бумаге.
Слова министра юстиции прозвучали как ультиматум. И это было крайне тревожным сигналом.
— Да у нас и месяца не будет на эту программу, что бы мы ни делали, — подал голос Уэсли, поднимаясь и направляясь к буфету из красного дерева, над которым висел портрет Джона Ф. Кеннеди, повешенный по приказу Янсена прямо рядом с государственным флагом США. Он налил себе еще одну чашку кофе из термоса. Это была уже пятая чашка с самого утра, его руки заметно дрожали от избытка кофеина, но остановиться он не мог.
31
Уотергейт — политический скандал, начавшийся после взлома штаба Демократической партии в 1972 году; расследование вскрыло участие администрации в сокрытии обстоятельств и привело к отставке президента Ричарда Никсона в 1974 году.
32
Йозеф Геббельс возглавлял нацистское Министерство народного просвещения и пропаганды. Его аппарат добивался лояльности населения режиму, распространял антисемитизм и приспосабливал пропаганду к задачам войны; слова Уэсли — намеренно резкое публицистическое обобщение.