— Но скорбь закаляет душу, — продолжил Бэрфут. — И возможно, именно трагической судьбе Кэрол Янсен мы обязаны тем, с какой страстью сенатор борется против насилия, жестокости и нищеты. Думаю, то несчастье изменило всю нашу нацию. — Он твердо посмотрел в объектив. — Брюс Янсен — человек, который сохранит самообладание в любых обстоятельствах. Он олицетворяет собой стабильность, справедливость и абсолютную надежность, на которую мы сможем опереться в грядущие годы. — Бэрфут указал пальцем прямо в камеру: — Поверьте мне!
Бугатти улыбнулся. Избирательные участки еще работали, и этот парень — чертовски привлекательный пресс-секретарь Янсена — явно отрабатывал свой хлеб на полную катушку. Такое интервью точно могло склонить колеблющихся избирателей на их сторону.
Он поблагодарил Бэрфута и вновь обратился к зрителям:
— Через полчаса закроются избирательные участки на Восточном побережье, а уже через час мы сможем в общих чертах говорить о том, какими будут для нас следующие четыре года. Прямо сейчас мы ждем прибытия Брюса Янсена. Несмотря на метель и практически нулевую видимость, его вертолет через пару часов должен совершить посадку на пляже прямо перед отелем «Сплендор». — Он улыбнулся и указал на парадные двери холла. — В одиночестве он точно не останется: на улице его встречает наша съемочная группа и еще около двухсот представителей прессы. Все мы с нетерпением ждем сенатора и его прекрасную супругу, у которой предполагаемый срок родов миновал уже десять дней назад и которая может родить в любую минуту.
Бугатти повернулся к следующему собеседнику — местному метеорологу, который с плохо скрываемым восторгом расписывал катастрофические масштабы стихийного бедствия: сугробы высотой до метра, гололедицу и многочисленные смертельные аварии на трассах. В завершение эфира Бугатти призвал всех, кто еще не успел проголосовать, срочно отправляться на участки, но соблюдать при этом предельную осторожность.
Отдав микрофон ассистенту, он уступил эфирное время сюжету о жутком убийстве на Пятой авеню в Нью-Йорке, где средь бела дня снайпер застрелил прохожего. Бугатти огляделся. В вестибюле стоял неумолчный гул голосов, сновали люди. Каждый был занят своим делом. В дальнем конце огромного зала, прямо за кошмарным стеклопластиковым чудовищем, изображающим статую Свободы, он заметил Догги Роджерс. Волосы ее были растрепаны, она металась из стороны в сторону, раздавая указания на ходу.
Но к моменту прибытия кандидата всё наверняка будет организовано идеально. В этом можно было не сомневаться.
Посадка вертолета сенатора Янсена едва не сорвалась. Буря разыгралась не на шутку, снег валил сплошной стеной, видимость упала практически до нуля, а сотрудники Секретной службы не на шутку тревожились из-за шквалистых порывов ветра со стороны океана. Тем временем музыканты духового оркестра, выдыхая клубы пара, судорожно отогревали инструменты, а зажженные вокруг факелы прорезали ночную тьму яркими всполохами.
За несколько минут до приземления из хрипящих динамиков на площади перед отелем раздался искаженный радиопомехами голос Брюса Янсена:
— Не волнуйтесь, друзья! Мы будем вовремя. Наш пилот говорит, что заходил на посадку в Дананге[25] не меньше ста пятидесяти раз, так что трудностями его не испугать.
Бугатти заметил вертолет лишь тогда, когда лопасти винта взметнули вихри снега и песка с пляжа. Мощные прожекторы устремили свои лучи на сине-белую крылатую машину, которая заблестела в темноте чистым серебром. Наступал кульминационный момент вечера. Через несколько секунд будущий президент страны должен был выйти к ликующей толпе. По меньшей мере тысяча местных жителей, несмотря на жуткую непогоду, пришли сюда в теплых куртках и вовсю размахивали руками. Ничего подобного в этих краях еще не видели.
Брюс Янсен победоносно застыл в открытом люке вертолета, вскинув руки, и толпа взорвалась восторженным ревом. Он буквально выпорхнул на трап, а следом за ним вышли юридический советник сенатора Стивен Ловелл и сияющая Мими Янсен. Ее раскрасневшиеся от мороза щеки и пушистая шуба, не способная скрыть внушительный живот, делали ее неописуемо очаровательной.
Журналисты неистово рвались вперед, оператора Марвина Гальегоса дважды грубо толкнули. Каждый из репортеров жаждал выдать слова Янсена в эфир хотя бы на пару секунд раньше конкурентов. В этом бизнесе секунды решали всё — Бугатти знал это как никто другой. Здесь и сейчас!
Он жестом велел Марвину обогнуть толпу и бежать ко входу в отель. Уличную съемку вполне могла завершить их вторая группа. Бугатти прекрасно понимал, что Янсен не станет задерживаться на холоде и в темноте. Зачем, если внутри вестибюль залит светом прожекторов как днем? Там и кадры получатся куда эффектнее.
25
Дананг — город во Вьетнаме; во время Вьетнамской войны здесь находилась одна из крупнейших американских авиабаз, поэтому упоминание множества заходов характеризует пилота как ветерана боевых полётов.