С момента ареста отца у Догги не было ни желания, ни душевных сил даже на малейший контакт с ним, а теперь звонили его адвокаты и посвящали её в детали, знать о которых она совершенно не хотела. В связи с этим они сообщили ей, что получено особое разрешение, позволяющее ей навещать отца в любой день недели; это было устроено ради того, чтобы рабочие обстоятельства не помешали ей навестить его и попросить обдумать их доводы. Таким образом, она могла бы внушить ему важность стремления адвокатов перевести дело на федеральный уровень в штат, где нет смертной казни, благо выбор таких штатов был велик. Ей следовало попытаться убедить отца, что это единственный верный шаг, пусть даже неизбежно придётся поторговаться с прокуратурой.
Суть заключалась в том, что этот контрвыпад затянет дело. Учитывая нынешнюю доказательную базу, было бы весьма полезно отдалиться по времени от самого преступления, уверяли защитники. А в крайнем случае всегда можно согласиться на Вашингтон, округ Колумбия. Никто не спрашивал, как она сама ко всему этому относится, а спроси они её — она бы и не знала, что ответить. Она оказалась зажата со всех сторон и чувствовала себя использованной. В одну минуту она проклинала отца, желая ему гореть в пламени чистилища, а в следующую — просто сидела и тупо глядела перед собой. В такие моменты она не была на стороне отца. Косвенные улики казались весомыми: он всегда был готов пойти на многое ради достижения своих целей, так почему не на это? Почему бы и нет? Что это опровергало? Лишь по ночам, перед тем как сон окончательно одолевал её и она плотно куталась в одеяло, ей являлся иной образ. Это происходило в ту смутную секунду, когда разум сдавался, уступая место чувствам. В тот миг у неё всё ещё был отец. В тот миг ничего ещё не было доказано, и никакое зло не стояло между ними. Но лишь в этот краткий миг.
После мучительных душевных терзаний в один леденящий пятничный день, за несколько дней до вступления в должность рядового сотрудника Белого дома, Догги связалась с отцом. Она собиралась передать ему то, о чём просили адвокаты, а всё остальное предоставить решать ему самому. Большего от неё требовать не могли.
Отец сильно похудел, был очень бледным и тихим, но сидел и улыбался — с гладко зачёсанными назад блестящими волосами, в отутюженной оранжево-красной тюремной робе и с привычным чертовским огоньком в глазах. Он выглядел лучше, чем за многие годы, и всё же при виде его в этой ледяной комнате под неоновым светом она едва не разрыдалась. Сколько бы гнева ни кипело у неё внутри, ей не хотелось видеть своего отца таким: беспомощным, забытым богом, с закованными в кандалы ногами и заломленными за спину руками в наручниках. «Ни один нормальный человек этого не выдержит», — сказала она себе.
Охранники велели ей сесть за стол напротив отца и отступили на пару шагов назад. Они делали вид, будто их мысли витают где-то далеко, но если не считать ужасных снайперских убийств в Нью-Йорке, это дело было самым обсуждаемым в стране. Как они могли оставаться глухи к тому, о чём шёл разговор? Никак не могли, да и не хотели бы — она это понимала. Именно поэтому их посадили в эту комнату, а не в стеклянные кабины в двадцати метрах отсюда. Здесь они слышали всё.
Она кивнула отцу и попыталась улыбнуться в ответ.
После нескольких секунд молчания он спросил, почему она наконец пришла.
Опустив глаза, она объяснила причину своего визита, на что он ответил, что причина не имеет значения, и посмотрел на неё с такой кротостью во взгляде, что это показалось почти обвинением.
Она покачала головой. Отец хитростью заставил её предложить президенту использовать отель «Сплендор Резорт» в ночь выборов, а его прихвостень-недоумок отплатил за это убийством Мими Тодд Янсен. Виновен он или нет, она ненавидела отца за то, что он её использовал. Так что нечего было смотреть на неё этим кротким взглядом, словно перед ним маленькая школьница, которую он вот-вот ласково потреплет за косички.
Она с трудом сглотнула подступивший к горлу ком и взглянула на наручные часы; в тот же миг самый низкорослый из конвоиров кивнул. Им следовало говорить короче, если они хотели успеть обсудить то, ради чего она пришла.
Тогда она изложила просьбу адвокатов: лучше всего было бы перенести слушания в Западную Вирджинию[39], где смертная казнь не применяется. Это требование затянет дело, а тем временем защита приложит все усилия против требования прокуратуры о высшей мере наказания. Они утверждали, что существует множество зацепок, позволяющих оспорить эту позицию.
39
Западная Вирджиния отменила смертную казнь в 1965 году; действующее законодательство штата прямо запрещает казни за преступления по законам штата.