Да, пиар-ход удался на славу. Губернатор Брюс Янсен умудрился одним широким жестом расположить к себе буквально всех, и люди ответили ему взаимностью. Возможно, он и действовал расчетливо, но уж точно не был свиньей. Он был просто великолепен.
С бьющимся сердцем Догги помахала на прощание рукой. Залитая солнцем, она стояла перед трапом огромного самолета, чей фюзеляж ослепительно сверкал. Ей уже доводилось бывать в Мексике, Пуэрто-Рико и по меньшей мере в двадцати штатах Америки, но летать на такой махине ей еще не приходилось.
Когда она добралась до своего кресла посреди ряда, шериф Т. Перкинс уже сидел у иллюминатора. Сонно прикрыв веки, он ковырял в ногтях позолоченным дротиком для дартса. Секундами позже к ней подошла супруга губернатора, Кэрол Янсен, и ласково потрепала по щеке:
— Ты умница, Догги, — сказала она. — Занять третье место — это прекрасный результат, просто прекрасный. Уверена, мы отлично проведем время.
Она кивнула сидевшим вокруг пассажирам и устроилась на пару рядов впереди, между своим мужем и его незаменимым помощником Томасом Сандерлендом.
Вслед за ней шумно ввалилась Розали Ли. Она сердечно поздоровалась, втиснула свое грузное чернокожее тело в кресло, на добрую половину потеснив Догги, и извлекла гигантский бумажный пакет с «Кока-Колой», печеньем и всевозможными батончиками. Без лишних слов она принялась щедро раздавать угощение из своего бездонного ларца. Точно так же она вела себя и в телестудии — рядом с Розали Ли никто не должен был чувствовать себя обделенным.
Уплетая лакомства, она развлекала Догги рассказами о Нью-Йорке, своей тесной квартирке в Бронксе и троих красавцах-сыновьях. Одним движением вскрыв очередную пачку чипсов, она с раскатистым хохотом закончила историю тем, как выставила своего непутевого мужа взашей за дверь.
Шериф Т. Перкинс слегка встрепенулся от ее громоподобного смеха и растерянно огляделся. Он был человеком терпеливым — по большей части дремал и помалкивал. Из всей тройки победителей он, без сомнения, обладал самыми глубокими знаниями. Но хотя Розали Ли временами казалась простоватой и недалекой, внешность была обманчива. Ее мозг умел мгновенно переключаться на повышенную передачу и оставлять соперников далеко позади — именно это качество и принесло ей победу в финале.
— Ого! — Розали округлила глаза, глядя на простиравшийся под ними Тихий океан. — Там внизу зона разломов Молокаи врезается прямо в морское дно[18]. Кажется, этот скрежет даже отсюда слышно, правда?
Вся Розали Ли была в этой реплике.
Шериф Т. Перкинс нехотя приоткрыл мутные сонные глаза. Он понятия не имел, о чем идет речь. Позже он признался, что к моменту вылета не спал уже трое суток. Шериф не мог просто так сорваться с места на двадцать дней, предварительно не разобрав завалы на рабочем столе. Это ведь каждому понятно.
Догги, во всяком случае, понимала это прекрасно.
Спустя пару часов молодой человек, проспавший с самого взлета, просунул голову между спинками кресел.
— Уэсли Бэрфут! — представился он, сверкнув ослепительно белыми зубами. — Ну что, ближайшие пару недель проведем вместе. Вы, случайно, не знаете мою маму? Она секретарь губернатора Янсена.
Попутчики покачали головами.
— Кстати, поздравляю, — перевел он тему. — Я, как и все, смотрел каждый выпуск! Вы держались просто обалденно!
Они вежливо улыбнулись, и парень тут же принялся выкладывать свою автобиографию. Он учился на юриста, обожал политику и британские рок-группы — об этом, как и о куче других неважных вещей, попутчики узнали в первые же минуты общения.
Догги нашла его симпатичным, к тому же от него очень приятно пахло.
В пекинском аэропорту их встречала целая делегация из фотографов, телеоператоров и репортеров. Брюс Янсен сразу взял под локоть своих спутниц — Розали и Догги. Вокруг было холодно, пыльно и серо, все говорили одновременно, перебивая друг друга.
Ответив на обязательные вопросы китайской прессы, губернатор отпустил женщин и повернулся к иностранным журналистам, которые стояли поодаль, за оцеплением из китайских солдат в синей форме. Догги сразу приметила одного из репортеров — невысокого человека с проницательными темными глазами и глубокими залысинами. Ему явно уделяли куда больше внимания, чем остальным, и губернатор отвечал на его вопросы без малейшего промедления.
18
Зона разломов Молокаи — гигантская тектоническая трещина (трансформный разлом) на дне Тихого океана протяженностью более 11 тысяч километров, тянущаяся от Гавайских островов к западному побережью США.