На них была объявлена открытая охота.
Он закрыл глаза и попытался забыться, чувствуя, как тело наливается свинцом. Перед глазами поплыли воспоминания: они с братом стоят на веранде и палят из мелкашки по бутылкам из-под «Бадвайзера». И отец, радостно кричащий каждый раз, когда пуля разносила стекло вдребезги.
— Ты здесь, Уэсли? — голос доносился словно издалека, и Уэсли едва заставил себя открыть глаза. Перед ним у письменного стола стоял силуэт, слегка наклонившись вперед. — У тебя есть минутка?
Он нехотя поднял веки и уставился прямо на серьезное лицо своего президента.
— Спокойно! — произнес тот, пока Уэсли поспешно вскакивал, пытаясь оправить одежду.
Президент присел на край стола и жестом велел Уэсли сесть обратно.
— Сейчас сюда зайдут Лэнс Бёртон и Дональд Беглаубтер, чтобы все обсудить с тобой. Ты должен знать: совершено покушение на министра юстиции Стивена Ловелла и председателя Верховного суда.
Уэсли почувствовал, как взмокла и прилипла к телу рубашка.
— Покушение? Где? Что произошло?
— Они направлялись в Конгресс в машине министра юстиции, когда прогремел взрыв. Полагаем, это был выстрел из базуки, но скоро всё выяснится точнее.
— О боже... — Уэсли всё вспомнил. — Они ведь ехали туда представлять законопроект. Что с ними? Они живы?
— Председатель Верховного суда погиб на месте, но Ловелл, по последним сообщениям, выживет. — Президент покачал головой. Уэсли просто не мог уложить это в голове.
— Из соображений безопасности мы отложим дебаты в Конгрессе, — продолжил Янсен. — Но в самое ближайшее время нам необходимо сделать заявление для прессы. Справишься, Уэсли? Я уже ввел Лэнса Бёртона в курс дела относительно того, что нужно сказать.
— Да! Да, конечно! — Уэсли закивал, хотя это было неправдой. Он был абсолютно не готов. Что, черт возьми, они заставят его говорить?
Президент поднялся.
— Я очень ценю твою преданность. Ты уже проделал фантастическую работу. Твоя утренняя речь была умной и предельно ясной, ты не мог бы лучше почтить своего предшественника Джеймса Брейди, чем этим выступлением.[47] Мы уже получили одобрительные отзывы от организации его жены «Хэндган контрол» и других сторонников контроля над оружием. Наша инициатива их полностью устраивает. Я уверен, что придет день, и твоя мемориальная доска появится в зале брифингов рядом с доской Джеймса Брейди. А может, зал и вовсе назовут твоим именем. Кто знает?
Губы Уэсли пересохли. Он попытался улыбнуться, но уныние разъедало его мысли, точно кислотный дождь.
— Полагаю, от оружейного лобби вы тоже уже что-то услышали. Национальная стрелковая ассоциация наверняка заявила нечто прямо противоположное, верно?
— Пусть тебя не волнует НРА[48] и им подобные конторы, Уэсли! Твоя забота — заявить миру о совершенном теракте и подчеркнуть, что он лишь доказывает правоту всех наших инициатив. И что прямо сейчас нам необходимо принять самые жесткие меры!
— Жесткие меры?
— Обсуди все с Лэнсом Бёртоном и Дональдом Беглаубтером, а через полчаса жду тебя в Овальном кабинете.
Буквально за три часа всю страну лихорадило. Новость о трагической гибели председателя Верховного суда Теодора Мэннинга и ранениях министра юстиции повергла всех добропорядочных граждан в состояние шока.
Одновременно посыпались анонимные звонки о заложенных бомбах: угрозы поступили в редакции нескольких либеральных газет, в Конгресс США, на две независимые киностудии, во множество организаций по борьбе с насилием, а также в Музей изящных искусств в Сан-Франциско, где как раз только что открылась выставка «Художники против насилия».
Несмотря на объявленный масштабный розыск, Муни Куэйлу удалось залечь на дно и дать по телефону несколько интервью общенациональным радиостанциям. Его посыл был предельно ясен: «Белоголовые орлы», «Партизаны Индианы», «Защитники Рашмора»[49] и все другие союзные им военизированные формирования объявят войну планам правительства. Они заявляли, что не имеют отношения к теракту против министра юстиции и председателя Верховного суда и не причастны к сообщениям о бомбах, но вскоре нанесут собственный удар. Сдавать оружие они не намерены, и уж тем более — паршивому коммунисту Янсену.
47
Джеймс Скотт «Джим» Брейди (1940–2014) — пресс-секретарь Белого дома при Рональде Рейгане, тяжело раненный во время покушения на президента 30 марта 1981 года. Вместе с женой Сарой он выступал за контроль над огнестрельным оружием; в 2000 году зал брифингов Белого дома получил его имя. «Джеймс» и «Джим» — полная и краткая формы одного имени.
48
НРА — Национальная стрелковая ассоциация США (англ.
49
«Белоголовые орлы», «Партизаны Индианы» и «Защитники Рашмора» — вымышленные названия группировок в романе. Их прообразом служит американское militia movement — антиправительственные вооружённые группы, нередко организованные по военному образцу и имеющие собственную иерархию.