В два часа следующей ночи Уэсли тоже сдался и встал из-за стола. В сопровождении нескольких охранников он вышел на залитую огнями вашингтонскую улицу и огляделся. Сотни людей неотрывно смотрели на Белый дом, словно в нем поселилось само зло. Плотная стена журналистов с криками бросилась к нему; пятясь назад, он заскочил в служебный автомобиль, провожаемый потоком гневных выкриков и обвинений. Знакомое лицо протиснулось сквозь толпу к машине, но было остановлено охраной. Это был Джон Бугатти в помятой рубашке, которая, казалось, была на нем уже целую вечность. Уэсли опустил стекло.
— Так не пойдет, Уэсли. Ты обязан дать мне интервью.
— А как же остальные репортеры?
— Уэсли, ходят слухи, что президент хочет назначить Сандерленда вице-президентом. Будут комментарии?
— Откуда такие сведения?
— Впусти меня в свой кабинет минут на пятнадцать, и я всё тебе расскажу.
Уэсли огляделся. Натиск репортеров и операторов вот-вот должен был прорвать оцепление Секретной службы. В общем гуле он разбирал слова «госпереворот» и «хаос».
— Завтра, Джон. Ты получишь свое интервью завтра!
Выспаться в ту ночь Уэсли тоже не удалось. Напротив, пара таблеток снотворного подействовали на него как стимулятор, и он провел почти всё время в темноте, смотря по телевизору старые фильмы Фрэнка Капры с прямодушными героями и их несгибаемыми идеалами, а также повторы дурацких и без того никчемных шоу Тома Джампера.
Его мутило, но переключать на новости он не решался. Там дела обстояли еще хуже.
На следующее утро все собрались в Овальном кабинете, где было подтверждено назначение Сандерленда исполняющим обязанности вице-президента. Никто из сотрудников аппарата не проронил ни слова; сам Сандерленд тоже молчал, хотя, разумеется, был явно доволен таким поворотом событий. Он хорошо знал Конгресс, а там знали его, так что возражений, скорее всего, не последует. Сандерленд всегда ладил с обеими партиями в обеих палатах, это было известно каждому.
— Выходишь через двадцать минут, Уэсли, — распорядился Янсен. — Опиши прессе все как есть. И добавь, что рассмотрение кандидатуры Сандерленда в Конгрессе пока откладывается. Того требует ситуация. Сейчас Белому дому нужны тишина и покой для работы.
Уэсли постарался не смотреть на самодовольное лицо Сандерленда. Путь в зал брифингов предстоял тяжелый.
Пресс-конференция завершилась меньше чем за пять минут, но вопросов у прессы хватило бы на несколько дней. Журналисты перебивали друг друга, выкрикивая с места. Слова «нарушение конституции», «паника» и «безумие» мешались с обвинениями в фашизме, «указном безумии» и требованиями досрочных выборов. Слишком много всего обрушилось разом.
После брифинга Уэсли выудил из толпы своего приятеля Джона Бугатти и отвел его в Зеленую гостиную. Перед камином стояла пара ампирных кресел, а у окна возвышался президент Янсен, разглядывая лес плакатов в руках демонстрантов, собравшихся за зданием.
Он предложил Бугатти присесть.
Бугатти поинтересовался, можно ли сделать несколько снимков на телефон, и Янсен кивнул, поправляя прическу.
Они негромко беседовали несколько минут, и Уэсли улавливал почти каждое слово.
Бугатти прямо заявил своему президенту, что ситуация стремительно выходит из-под контроля, и лицо Янсена заметно помрачнело. Уэсли поднял взгляд на картину Бингема над дверью в холл[51] и мысленно пожалел, что он не плывет сейчас на речной барже по Миссисипи вместе с изображенными на ней людьми.
Чертово интервью.
— Не успеем мы оглянуться, как в стране введут законы о чрезвычайном положении. Вы этого добиваетесь, господин президент? — спросил Бугатти.
— Единственное, чего я хочу — чтобы все американцы жили в мире друг с другом. А какие средства понадобятся нам на этом пути, решать нам всем вместе. Тебе стоит поддержать наши начинания, Джон. За тобой стоит одно из влиятельнейших СМИ в стране. Ты важная фигура в этой игре.
Бугатти на мгновение умолк, так что в тишине стали отчетливо слышны крики толпы снаружи.
— Я лишь хочу сказать, господин президент, что события развиваются слишком стремительно. Позвольте Конгрессу проработать эти вопросы, чтобы у нас была надежная правовая база.
51
Имеется в виду картина Джорджа Калеба Бингема «Лихтер разгружает севший на мель пароход» (Lighter Relieving a Steamboat Aground, 1847), находящаяся в Зелёной комнате Белого дома. На ней лодочники снимают часть груза с застрявшего речного парохода.