Я, уж было, совсем расслабилась, думая, что на этом магия и кончилась, но нет! В небе появились огненные сполохи, они приближались, и вскоре я увидела, что это птицы, похожие внешне на павлинов, но всё же другие. Их оперение светилось ало-золотым сиянием, а кончики хвостов покрывали мелкие искры.
— Жар-птицы, — сама не веря тому, что вижу, прошептала я.
— Ну, да, ягоды жарояра их излюбленное лакомство, — заявил из кармана Вася.
Я наблюдала за чудесными птицами, застыв в восторге, словно ребёнок. Гости не отставали и зачаровано смотрели, как эти дивные создания присаживаются на золотые ветви и поглощают красные ягоды.
— Передай своей жабе, что я принимаю подарок, — недовольный голос маменьки раздался позади, и я от неожиданности подпрыгнула.
Я уж хотела как следует её обо всем расспросить, но когда повернулась маменьки и след простыл.
Покидая этот праздник жизни, я испытывала смешанные эмоции. Да, я была очень рада, что скоро смогу уехать из «Царских дубов» и вернуться к нормальной жизни, но в то же время меня переполняло чувство гордости за Васю и его подарок, и внутри всё сжималось от мысли о расставании. Как я ему скажу, что использовала его и подарок, чтобы смыться от родительской опеки? Хуже меня нет человека! Использовать маленькую беззащитную жабку в своих целях!
— Ты чего притихла? — спросил Василис, когда я вынула его из кармана и посадила на туалетный столик.
— Да так, задумалась, — говорить о своих планах сейчас совсем не хотелось. Может и не стоит жабку выкидывать.
Уверена, они подружатся с Золотинкой, да и Мила…
— Я прямо вижу по твоему прекрасному личику, что что-то не так, — не унимался жаб.
— Отстань, я просто очень устала, — я почему-то ужасно разозлилась и на Васю за то, что он оказался не обычной жабой, и на себя за странные мысли в его адрес. — Ещё завтра вечер пережить и домой.
Ночью мне казалось, что руки обнимают меня крепче обычного, будто пытаются удержать, и я сама стараюсь крепче прижаться к горячему телу незнакомца и молю его не отпускать.
Настроение утром не улучшилось. Я ворчала на Васю за каждую мелочь и чаще обычного ему язвила. Он в свою очередь терпел и пытался развлекать меня рассказами из жизни жаб. В парк мы не выходили, потому как количество гостей на квадратный метр там просто зашкаливало, а я видеть никого не хотела. Время медленно клонилось к вечеру, я плескалась в ванной и размышляла над своей странной судьбой.
— А ты что наденешь? — неожиданно поинтересовался Василис.
— Да то же что и вчера. У меня с собой другого платья нет. Юбку пристегивать не буду и туфли другие.
— Глупости! — фыркнула жабка.
А я, выйдя из ванной, замерла в удивлении: на кровати лежало золотисто-кремовое платье с вышитым золотом лифом, усыпанное камнями от пояса вниз по всему подолу. Рядом стояли роскошные туфли, также смело инкрустированные камнями и жемчугом. Я такие наряды никогда не носила, оставив пафос сестрам и маме, но здесь все было настолько выдержанно и гармонично. Ух!
Вася довольно лыбился, глядя на мое лицо.
— Это ведь ты, да? И мольберт, и лодка, и гребень, а теперь это платье! Зачем? — голос мой дрожал от волнения.
Может моя жаба и правду моя? И ухаживает за мной, как умеет? А я бросить его хочу, неблагодарная!
— Я не могу позволить тебе плохо выглядеть. Я такой подарок твоей семье преподнес, а жену в обносках в свет выведу? Ну, уж нет, — серьёзно сказал Вася, и я как-то поникла.
Каких только мыслей в дурную голову не придет!
— А ты, стало быть, со мной собрался? — этот факт меня никак не устраивал.
— Конечно, а кто твою честь отстоит? Кощеев сегодня приедет и проверять будет все ли сестры замужем. Таков обычай! — заявила моя жабка, а у меня всё внутри похолодело.
Это что же получается? Кеша увидит, что я его на жабу променяла? Ещё чего!
— Нет уж, сиди-ка ты дома в своей корзинке! — я чувствовала, что начинаю злиться.
— Да ты так не волнуйся! Ты сама пойдёшь, а я следом появлюсь, — заверил меня Вася, и я успокоилась.
Как он сам-то туда придет? Затопчут ведь!
Приведя в порядок волосы, я слегка подкрасила ресницы и губы, аккуратно влезла в роскошный наряд и почувствовала себя настоящей принцессой. Вот только принц у меня ещё тот огурчик — зелёный и в пупырках! Эх!
В большом зале убрали всю мебель и устроили фуршет, в соседних гостиных была игорная зона, а в парке те, кому ещё не надоело, любовались на жар-птиц и жарояр. К моему удивлению, музыканты играли вальс и пары кружили по залу. Правда не всем танцевальная наука давалась легко. Маленькая кругленькая Симка и её длинный худой аристократ никак не могли двигаться в такт и постоянно наступали друг другу на ноги. В центре зала стояли родители, и я поспешила к отцу. Меня удивляло, что он не попадался мне на глаза эти несколько дней.