— Значит так, героиня Иванна, ты — конь и, ты — подпевала, тоже. Все за мной! Вас Царь Горох дожидается! У него для вас есть работёнка, — он вновь внимательно нас осмотрел, — думаю, что только вы трое и справитесь!
Вот это поворот! Ну, зачем я вообще рот открывала? Сейчас нас этот Горох, будь он не ладен, зашлёт куда-нибудь а-ля «принеси то, не знаю что»! Серж, очевидно разделяющий моё мнение, пригорюнился, Соловей вообще впал в полуобморочное состояние, а я еле передвигала непослушными ногами. Есть хотелось нестерпимо, а ещё больше найти новый дрын и дать себе по голове как следует! Я почему-то была уверена, что если бы я не влезла в диалог со стражником, Серж прекрасно бы всё уладил, и мы бы уже поели!
Я ожидала, что нас поведут по городу, и я смогу осмотреться: всё же интересно как у них тут! Но наш кучерявый друг, пройдя вместе с нами за ворота, резко свернул влево и открыл ключом неприметную дверку. Запалив факел, он повёл нас темными коридорами, а я с замиранием смотрела по сторонам, пытаясь запомнить дорогу. Мои боевые товарищи молчали, и от этого мне было ещё страшнее. Поплутав по тёмным лабиринтам, мы вышли к каменной лестнице. Наш конвоир поднялся и, открыв ключом ещё одну дверь, вошёл и придержал тяжелую створку, чтобы мы смогли проследовать за ним.
Мы оказались в светлом коридоре с высокими сводчатыми потолками, на стенах весели тканые покрывала вышитые красными узорами. В окнах были открыты ставни, и я увидела верхушку какого-то дерева. И как мы оказались так сразу наверху? Вроде всё время под землей шли. Стражник шёл первым, и я могла спокойно рассмотреть царские хоромы! И знаете? Всё довольно скромно у этих царей! Нет, везде чисто, светло и красиво, но роскоши особой я не увидела лишь достаток, да хозяйскую руку. Пока я думала над неправильным восприятием русских царей и их образа жизни современной молодежью, наша компания во главе с бородатым остановилась у высоких резных дверей.
— Вы тут постойте, а я Царю доложу, — сурово глянув на моих товарищей, сказал стражник и скрылся за дверью.
— Ну, Иванна! И как нам теперь из этого всего выпутываться? — тут же накинулся на меня волк. — Ещё и конём обозвала!
Соловей вновь захохотал, а потом обиженно на меня посмотрел:
— И с чего это я твой трусоватый подпевала? Да о моей храбрости легенды ходят! — заливался он, не зря же — Соловей.
Я сердито посмотрела на эту парочку:
— Так, а ну тихо! Вы первые вообще-то меня дразнить стали! Вот и получили! А теперь замолкните и давайте попробуем подслушать, зачем нас сюда притащили! — не давая этим наглым мордам вставить даже слово, ответила я.
Мы дружно припали к двери. Серж то и дело цокал да охал. Несомненно, слышал он лучше, чем мы с Соловушкой.
— Ну, я ему сейчас! — прошипел волчара и, увидев наши вопрошающие лица, добавил: — Он Царю сказал, что такого сборища кретинов ещё не видал в своей жизни!
Я непонимающе уставилась на волка:
— Так, а кретины Царю зачем? — стараясь не захохотать, спросила я.
Соловей же опять заржал, закрываясь рукой.
— Знамо дело зачем! — свирепо глядя на дверь, заявил Серж. — Несмеяну рассмешить, конечно! Нашли клоунов!
Я так и опешила. Я вроде как сама без пяти минут царевна, и должна сейчас развлекать какую-то разбалованную мадам? И тут я опять почувствовала на себе чей-то пристальный взгляд, но на этот раз он был не злой, а какой-то печальный и боязливый. Оглянувшись, я никого не увидела.
Тем временем, Соловушка пытался успокоить возмущённого Сержа, объясняя ему простую истину: они со стражником в разных весовых категориях.
— Запомни, Иванна, если рассмешим эту девицу, так ты полцарства и прочее не бери! Лучше артефакт у Гороха потребуй! — обратился ко мне Соловей, и я заинтересовано навострила уши.
— Какой такой артефакт? — вот зачем мне оно, а нет, любопытство гложет.
Разбойничек задорно усмехнулся:
— Шапка-невидимка. Она тебе очень пригодится, а если Горох жадничать начнёт, ты ему слово дай, что вернёшь чудо-вещицу после того, как Васю выручишь.
И тут я не удержалась от вопроса, который давно на языке вертелся:
— Скажи, а ты тоже Васю с детства знаешь?
Соловей усмехнулся и подмигнул:
— Вообще-то нас друзей детства четверо …
Дослушать его я не смогла, кто-то настойчиво тащил меня за рюкзак, который я держала в руке. Когда же я разглядела нахала, то расплылась в улыбке. Более мимимишного существа я не встречала. Маленькое, зелёненькое, как огурец с жёлтыми подпалинами, это создание напоминало смесь котенка и зайчонка: ушки длинные, глазки игривые, мех мягонький и на солнце переливается. А ещё у неведомой зверушки был пушистый, как у белки хвостик.