Если бы моё тело не извивалось в этот момент от боли, я, возможно, оценила бы эти бразильские страсти, но…
— Самое ужасное, я так ему и не призналась, что не умею плавать! — продолжала свои признания Лолита. — А ведь это так важно для наших отношений! Но как сказать повелителю морей, что ты боишься воды до чертиков, а? Вот ты бы сказала? — расценив моё молчание как поддержку, ведьма кивнула. — Вот и я не смогла!
Мне было плевать на её переживания! Внутренняя поверхность ног пылала огнем, всю нижнюю часть туловища пронзала такая боль, что я с трудом понимала, где нахожусь. Захотелось разуться и снять шаровары, и я, повинуясь желанию, осталась в одном топике. Вскоре я поняла, зачем. Ноги практически сразу прижались друг к другу, и, как в ужасном сне, срослись в единое целое с умопомрачительной скорость. К выворачивающей наизнанку боли прибавился панический ужас, от которого я не могла даже кричать!
— Ну-ну, ты так выгибаешься, словно боль невыносима! Не старайся меня разжалобить! Я всё равно не передумаю! — Яга наклонилась, рассматривая мои сросшиеся конечности. — О, зелье на тебя действует быстрее, чем обычно! Надо в воду, там сразу легче станет! Мы как раз добрались, — вглядываясь вдаль, сообщила эта мерзкая ведьма. — Помни одно, русалкам верить нельзя! — с этим напутственным словом меня подхватили на руки и выбросили из ступы.
И нет бы, опуститься пониже! Я летела метров десять не меньше! Почти у самой воды я посмотрела вниз… Зачем? Зачем я это сделала? Иногда лучше находится в неведении! В воде нарезали круги не меньше двадцати морских красоток! Их цветные хвосты и яркие волосы мелькали как семафор!
Вода поглотила меня мгновенно, удар был сильным и почти оглушил итак обезумевшую от ощущений голову. Я понимала, что благодаря жабрам должна дышать под водой, но тело меня не слушалось. Я шла ко дну как мешок с камнями, и водная толща давила на меня всё сильнее. Недавнее происшествие в Иферите, когда я почти погибла в воде, дало о себе знать паникой и полным отключением логического мышления!
Я хотела наверх, но сросшиеся ноги были мне неподвластны! Я пыталась хватать воздух так, как привыкла: носом и ртом, но вода, попав в легкие, обожгла солью все слизистые, и мне хотелось кричать от бессилия! Я не понимала, как управлять изменившимся телом, и мои слёзы смешивались с водной толщей. Я не задохнулась, но и не дышала, приближаясь к поросшему водорослями песчаному дну.
Прейти в себя мне никто не дал. Мгновенно меня окружила толпа морских дев, и лица у них были, мягко говоря, не дружелюбными! Об обороне даже речи не шло. Я валялась на песке, пытаясь хотя бы присесть, но даже это у меня получилось с трудом.
— Ведьма! Тебе нечего тут делать! — прошипела одна из русалок, на вид самая старшая.
— Страшная она какая! Хвост без чешуи! — с насмешкой сказала ещё одна и, проплыв рядом со мной, дернула за волосы.
— Давайте её съедим! Она все равно наколдованная! — предложила третья и облизнула свои тонкие бледные губы.
Боль отступила, и тело медленно, но уверенно приходило в себя после всех превращений. Я сидела, затаив дыхание, и старалась не смотреть на окруживших меня полуженщин-полурыб. У меня не было ни малейшей идеи, как выпутываться из этой ситуации, к тому же я видела, как по моему бледному покрытому странной серовато-жемчужной кожей хвосту носятся разноцветные искорки, а у ступней, превратившихся в мерцающий хвостовой плавник, медленно появляются серебристо-розовые чешуйки.
Я в волнении посмотрела на свои руки: между пальцами появились перепонки, а кожа была розоватой с вкраплениями серебра. Не обращая внимания на окруживших меня русалок, я дотронулась до волос и распустила их. Розовые пряди упали мне на плечи крупными кольцами. Ух, ты! Даже укладку делать не надо! Интересненько!
Мои недоброжелательницы в это время на меня даже не смотрели, споря о моей участи. Половина хотела меня сожрать, но вторая половина противилась: какая-никакая, но я всё-таки русалка!
— Что за столпотворение? — голос показался мне знакомым, и я обернулась. — О, добро пожаловать, героиня Иванна, — ласково и оттого ещё более угрожающе сказала Аттина и приблизилась ко мне на расстояние вытянутой руки. — Не бойся. Тебя никто не съест. Не сейчас, когда ты выглядишь как наша сестра.
Её слова предали мне немного смелости, но я тут же вспомнила напутствие Лолиты: русалкам верить нельзя. Аттина выглядела иначе. На её голове сверкала диадема из раковин и жемчуга разной величины, а сзади тянулась полупрозрачная сверкающая накидка. Она тут не последняя треска, как я погляжу! Да и другие русалки с явным уважением слушали её речи.