— Вы меня отпустите? — спросила я, особо не рассчитывая на положительный ответ.
Аттина улыбнулась, и её прекрасное лицо стало ещё краше. Как же обманчива внешность!
— Конечно, нет, мы не можем отпустить чужестранку, — она выдержала паузу, — одну без присмотра. Аквата с радостью составит тебе компанию. Уверена, вы поладите, — и эта мерзкая каракатица опять мило улыбнулась.
Аквата подплыла ко мне вплотную и с отвращением осмотрела произошедшие со мной перемены.
— Запомни, двуногая, наличие хвоста никогда не сделает нас равными! — высокомерно заявила эта мелочь пузатая и махнула рыжей гривой, призывая меня следовать за ней.
Я неуверенно всплеснула руками и попыталась оттолкнуться. Безуспешно и очень позорно! Русалки рассмеялись, довольно дрыгая жабрами. Собрав волю в кулак, я решила не обращать внимания на их насмешки: интересно, как быстро они бы научились ходить на двух ногах? Селёдки!
Новая попытка была более удачной, и я смогла проплыть пару метров. Давай, Иванна, ты же Мастерица! Если не ты, то кто? С такой мантрой на губах я прикрыла глаза и вновь оттолкнулась, мысленно представляя движения Акваты плавные и гибкие. Вокруг послышались удивленные охи. Я открыла глаза и от радости чуть не захлопала в ладоши: я плыла и достаточно быстро, легко управляя своим хвостом, благодаря которому смогла развить приличную скорость.
«Запомни, Иванна, я не стану тебе мешать, но и помогать тебе не буду. Дам лишь один совет, воспользоваться им или нет дело твое. Рыба-Кит знает обо всех сокровищах, таящихся на дне океана. Также как и царь Тритон. У тебя меньше трех часов. Не успеешь и станешь главным блюдом на моей вечеринке», — всё это пронеслось в моей голове за пару секунд, и я поняла, что это Аттина прислала мне свое напутствие.
— Плетешься, как рак-отшельник! — недовольный голос Акваты раздался совсем рядом.
Я осмотрелась. Мы были в дивном саду, и местный садовник явно был поклонником французских регулярных парков. Неожиданно!
— Где это мы? — таким же грубым тоном спросила я свою надсмотрщицу.
Аквата наморщила свой чудный лобик, и зелёные глаза посмотрели на меня, как на самое глупое существо в этом мире.
— В парке Жемчужного дворца нашего Великого Подводного Правителя Тритона Десятого Огненного, — сообщила мне русалка тоном экскурсовода.
Я быстро сложила два и два и, исходя из ситуации, у меня возникла парочка вопросов.
— Зачем ты меня сюда притащила? — схватив эту кильку за хвостовой плавник, спросила я.
Аквата зло скривилась и выдернула свой изумрудный хвост из моих рук. Она мгновенно оказалась рядом и с силой дернула меня за волосы.
— Никогда не трогай мой хвост, двуногая! Иначе, я вырву тебе глаза и не посмотрю, кто ты русалка или тупая корова с суши! — такого я не ожидала, но грубые слова и болезненные ощущения быстро привели меня в боевое состояние.
Извернувшись, я схватила обидчицу и завернула ей руку за спину. От неожиданности она отпустила мои волосы и попыталась освободиться из моей хватки, но ничего не получилось.
— Пусти! — зарычала рыжая. — Пусти меня сейчас же! — но я так сильно разозлилась на эту глупую девчонку, что никак не могла успокоиться и отпустить её руку. — Пусти, пожалуйста, — Аквата подвывала от боли, а в её глазах было подобие слез вперемежку с бессильной злостью и досадой.
Этот взгляд отрезвил меня, и я спешно отпустила русалку. Она тут же отплыла на пару метров, испуганно тараща на меня свои глазищи.
— Прости, я погорячилась! — сказала я и подплыла к ней поближе. — Но ты такая злющая! На вид ты совсем ребенок, а ведёшь себя как…
— Стерва, — закончила за меня Аквата и потупила глаза. — Все так думают. Я это знаю. Мне плевать, главное, чтобы они меня не трогали! А когда я стану женой Тритона… — она вдруг поняла, что сболтнула лишнее и замолчала.
— А Аттина, кто она? — решив воспользоваться ситуацией, спросила я.
— Как кто? Сестра нашего Правителя, — Аквата окинула меня внимательным взглядом. — Я отведу тебя к Рыбе, но дальше ты сама по себе. И запомни, о том, что тут только что было никому!
Я торопливо покивала и поспешила за Акватой прочь из чудесного парка Тритона. Мы больше не говорили, Аквата была погружена в свои размышления, а я готовилась к беседе с огромным существом, которое вполне может быть, даже не поймёт меня. Мы плыли среди кораллов и скал всё ближе к поверхности и, в конце концов, оказались над водой. Мы вынырнули в Русалочьей бухте, и в нескольких метрах от нас мирно похрапывала Рыба-Кит.