Я хотела проснуться и не могла, чувствовала, что задыхаюсь, но была не в силах освободиться! Сама не понимая зачем, я приложила массу усилий, чтобы повернуть голову и посмотреть на друзей. Странная уверенность, что они рядом вселяла хоть и слабую, но надежду! От увиденного я пришла в ужас. Над Эми и Сержем склонились такие же призраки. Друзья лежали придавленные к земле и даже не сопротивлялись! Страшная догадка пронеслась в голове: это не сон!
— Нет! — прохрипела я и предприняла новую попытку освободиться из ужасных объятий неизвестного чудовища.
Чёрный балахон склонился к моему лицу, оттуда на меня зло засверкали маленькие белые глаза.
— Привееетт от Маррррьянны, — прошептал монстр, и неприятные холодные губы коснулись моего лба.
Бррр! Как же мерзко! И хоть я каждый раз думаю, что хуже уже быть не может, но в этот раз было неоткуда ждать помощи. Сейчас я ощущала, как этот демон высасывает мою силу, мою жизнь. Я бессильно наблюдала затем, как задыхаются мои друзья! Какая же дрянь эта Марьяна! Как же я хочу найти её смерть и… Сознание помутилось, последние связные мысли покинули меня. Конец.
— Иванка, — кто-то трепал меня за плечо, будто так и надо. — Иванка, да очнись же ты! — голос был знакомый, но я никак не могла понять, кому он принадлежит.
— А я говорю, ей тоже Живой воды надо было оставить! — сказал кто-то второй.
— Уйдите вы! Дайте, я её разбужу! — а это уже Мила.
Услышав голос подруги, я кое-как разлепила веки. Лучи рассветного солнца едва пробирались сквозь высокие деревья от этого свет казался тусклым. В зарослях малины, где мы расположились на ночлег этой ночью, сейчас царил полнейший кавардак! Будто по месту нашей ночёвки пронеслось торнадо. Среди всего этого безобразия сидели Серж и Соловей, а рядом со мной, склонив свою симпатичную лисью мордашку к моему лицу, стояла Эми! Но как? В голове всплыли воспоминания об ужасах прошлой ночи!
— Грустяшке скажи спасибо! — задорно сказал Соловушка, и я разглядела под его правым глазом здоровенный синяк. — Мы с Забавой как раз от Черномора возвращались, а тут это зелёное чудо! — он рассмеялся и погладил сидевшую на плече малышку. — Она так на меня глянула, что я всё понял! А ещё у неё для тебя подарок!
Грустяшка быстрыми прыжками подобралась ко мне, и я увидела в её маленькой лапке веточку алого цвета — Разрыв-трава. Оказалось, что Соловушка подоспел во время! Разозлённый выходкой Марьяны он так присвистнул на этих демонов, которых назвал марами, что они трусливо скрылись.
Мары эти своего рода частички Марьяны, её неполноценные клоны, насылающие на людей ночные кошмары и вызывающие удушье. Разбойничек наш быстро отыскал в моём рюкзаке фляги с Живой и Мертвой водой и привел в чувство Сержа и Эми. Я пострадала меньше всех, потому что мара пила мою энергию, но так и не смогла выпить всю.
— Так что хоть ты и самая вкусная, но съесть тебя не так-то просто! — подытожил волчара рассказ своего товарища.
Поблагодарив Соловья, я решила задать друзьям давно интересовавший меня вопрос:
— А ведь мне так никто и не рассказал, как Марьяна встретила Василиса?
Волк и Соловушка переглянулись.
— Тут такое дело, — начал Серж.
— Обманули Васю нашего! Вот и всё! И обманул ни кто-то, а лучший друг, — сурово сказал Соловей, а я задумалась.
О ком это он говорит?
Серж махнул лапой и принялся наглаживать Грустяшку, пристроившуюся на его макушке:
— Вот начал, сам и рассказывай! — сердито пробурчал волк, поглядывая на Разбойничка.
Соловушка кивнул и продолжил:
— Помнишь, я тебе говорил, что нас друзей-товарищей раньше четверо было? — спросил он, меня, и я кивнула. — Так вот. Кощей четвертым был!
Ух, ты! Прям интрига какая! Никогда бы не подумала, что Кеша и Вася были лучшими друзьями!
— Когда Кеша пошел к Горыновне за предсказанием, а тогда ещё старшая сестра в Змиевграде на троне сидела, то узнал о тебе и том, что вам с Василисом предначертано быть вместе, а ему — Кощею посторониться придётся ради друга.
Неплохо он посторонился, я смотрю! А ведь в самом начале он мне всё-таки нравился, чего греха таить!