- Это кто здесь дева прекрасная? – гыгыкнул царевич, решивший вернуться на путь веры и тщательно в болотную трясину всматриваясь: авось и впрямь тропка где найдется. - Иди-ка ты, зеленая, куда шла. Или сиди молча, на чудеса любуйся! Сейчас я по воде, по суше словно пойду.
- Ааа, так ты больной, - понимающе и вместе с тем разочарованно проговорила лягушка и на брюшко прилегла, подперев голову передними лапками, - тогда ясно мне все. Давай уж, иди, чудотворец, уважь кикимор местных. А то последний утопленник совсем неказистый был, отчаялись бабоньки уж...
***
- Какой утопленник? Не собираюсь помирать я! – огрызнулся богатырь, ногой ногу почёсывая, меч на плечё забрасывая, - домой просто собираюсь, тропку скрытую ищу.
- Так не в том месте она, - зевнув нечисть болотная проговорила, на спинку переворачиваясь, - там только топи одни.
- А ты что же, зеленая, и дорогу к поселку знаешь? - спросил Иван, невзначай словно, а сам обмер весь, да в слух превратился: очень уж не хотелось ему на болотах сгинуть.
- Знаю, конечно. Третий год здесь обретаюсь, чего только не видывала, где только не побывала...
- Так говори уже, не томи! Я вон, околел уж весь, зуб на зуб с трудом попадает!
- Вот уж не скажешь по тебе, что околел, - промурлыкала лягушка в ответ, из-под полуприкрытых глаз Ивановы достоинства во всей красе разглядывая, да улыбаясь бессовестно.
И стало впервые в жизни совестно царевичу... Оделся молодец скоренько, да тогда только и выдохнул с облегчением, когда все места стратегически важные, прикрытыми оказались. Вот же бестия зеленая, одним взглядом смутить сумела!
- Ну, чего смотришь? Вижу теперь, что баба ты заколдованная, - проговорил богатырь, стараясь при этом выглядеть как можно невозмутимее, - ахинею всякую несешь, а по делу только пустословить научилась! Баба и есть.
- Чтоооо?!! - рассерчала Василиса, глаза прищурила, да зло так на молодца поглядывать стала, обдумывая, какую гадость ему в ответ сотворить.
А Иван тем временем только шире заулыбался, ни на секунду не испугавшись изменений в новой своей знакомой:
- Эх, правильно мне Архип, слуга мой верный рассказывал, будто в голове каждой женщины с рождения самого зверь неведомый живет и заставляет ее всякие мерзости мужикам чинить.
- Это что за зверь?.. - приподнялась лягушка на месте, всем ликом своим демонстрируя, насколько сейчас царевич неправым может оказаться. Еще одно неверное слово враз новых знакомцев во врагов лютых превратить грозило, да только невнимательный из Ивана был собеседник...
- Так настроение то ваше! – довольно молодец выдал, хохотнув оглушительно – уж больно шутка хороша была, - меняется оно по тысячи раз на день, и не уследить нам за вами. Вот сама посуди, сколько таких случаев на день припомнить можно? Только что улыбалась девка сидела, в глаза преданно заглядывала, а в следующий миг со скалкой за тобой по горнице гоняется, прибить грозится. А все почему? Показалось ей, что взглянул мужик на нее неправильно, внимание излишнее другой уделил, а в результате рубахи все нюхать давай... Мол, душицей пахнет, как от Ирины - соседки, то бишь...
Ухмыльнулась лягушка, речи такие слушая. Неглупая она была, поняла, что не со зла богатырь околесицу несет, а исключительно по скудоумию своему… скорее всего врожденному.
- Ладно уж, молчи, горе луковое, - махнула болотная жительница лапкой передней добродушно, да за собой поманила враз смолкнувшего молодца, - выведу тебя отсель, только ступай за мной след в след, ни на что не отвлекайся, да не оглядывайся. Устанешь ты сильно, но пока я не остановлюсь - и тебе нельзя! Всё понял, али повторить?
Насупился внезапно Иван, болото вокруг себя разглядывая, да новую мысль головушку его светлую посетившую то так, то эдак проворачивая:
- А не кикимора ли ты сама часом? – выдал, наконец, богатырь, - может ты меня того, уморить здесь решила, чтоб я в вечное рабство попал... для утех постельных.
Поперхнулась нечисть болотная от неожиданности - удивило ее самомнение гостя незваного. Затем, подумав минутку-другую, с особым интересом раба предполагаемого заново осмотрела, припоминая не без удовольствия достоинства все его…немалые, кивнула одобрительно:
- Это правильно, что опасаешься да подстраховываешься. Только не кикимора я, хватит пятиться, - подмигнула лягушка богатырю, - не перекидываются они в таких как я, брезгуют. Всё чаще девами прекрасными воплощаются, да песнями дивными к себе зазывают. Так что пошли за мной, пока и впрямь здесь остаться не пришлось. Времени мало у тебя осталось, каждый час на этом болоте за день проходит, так что ты почитай полтора дня уже без еды и воды. Теперь сам решай: веришь мне или, на чудо надеясь, сам пойдешь по болотам дорогу до дома искать?
- Пошли уж, зеленая, - кивнул царевич, на отчаянный шаг решившись, да на слово девице зачарованной поверив.
Когда же первые шаги в болото богатырь делал, да чавкающие звуки вокруг своих сапог расслышал - внутри него, где-то в области ребер, отчаянно сжалось что-то... "Похоже, нутро моё беду чует, - проскользнула мысль в голове Ивана, - а может вернуться? Авось батя не бросит, подмогу вышлет..."
- Не оглядывайся! - тут же лягушка спереди проквакала, - и вообще, пути назад нет, мы на заговоренную тропку вышли. Так что молчи, молодец, да за мной топай, пока не скажу, что пришли.
Царевич шел. Сажени три - четыре уж позади были, а болото все не кончалось. В какой-то момент у Ивана в сознании мутиться всё начало, даже надежда затеплилась, что всё то сон вокруг, и вскоре он проснется в собственной постели с очередной барышней... А может и с двумя сразу (стресс лучше снимать наверняка - двойными усилиями). Затем и песня дивная послышалась: она лилась откуда-то позади, лаская слух молодца, пробираясь под кожу к нему, к самому сердцу, что вырваться навстречу спешило! Только и нужно – оглянуться на зов девичий, протянуть к ним руки, да от портков ненужных избавиться…
Но нет! Стоило царскому сыну ход замедлить, дабы мечтам приятным предаться, как рядом снова зеленая бестия расквакалась:
- А-ну, очи разинь, тетеря! Дошли почти. Эк, вы, мужики, слабый народец... Как вас только земля носит? Не отвлекайся на звуки посторонние, только мой голос слушай! А еще богатырь, называется, где сила воли твоя?...
- Я, между прочим, стратегии продумывал, как быть, если с пути собьёмся! А ты только отвлекаешь, - обиженно Иван оправдывался, удивляясь, как на наваждение легко попасться мог.
- Если собьемся, так сгинем в болотах. Ни одна твоя стратегия не поможет. Так что открой очи ясные и соберись! Дай мне тебя живым до мамушек и нянюшек довести, с лапок на руки, так сказать, передать.
Лишь поморщился добрый молодец от слов таких неприятных. "Только бы выбраться отсюда, - снова про себя подумал царевич, - а там, хоть трава не расти! Доберусь до дому, бате все расскажу, как было... Ведьмаков соберем по окрестностям, и пусть с этими болотами и говорящими лягушками разбираются..."
Долго ли еще путь держали Иван со спутницей своей словоохотливой, коротко ли - то одному ветру ведомо, да только лишь понял молодец, что идти больше сил нет совсем, как услышал слова заветные:
- Пришли, детинушка, здесь передохнуть можешь и оклематься немного. Только не засиживайся долго, время зря не теряй. Дома-то потерянным уже тебя объявили... Хм, а может и награду какую дадут за спасение твое?
- Дадут! Еще как дадут! - завопил Иван, солнышко ясное, да поле широкое увидав, - сейчас я тебя самолично награжу, зеленая! Эх, спасибо тебе, вот уважила! Я уж и не рассчитывал, что выбраться сумеем!
Прокричав последние слова, царевич в пылу страсти подхватил на руки ошалевшую от таких перемен лягушку и закружился вместе с ней по полянке:
- Как же хорошо жить! Ну, что глаза выпучила, мелочь ты моя, путеводительная? Иди я тебя сейчас...