— Тише! Ведьма полоумная! — зашипел Кощей, озираясь на тропку, выходившую из леса к речке.
Одернув руку Бессмертного, отступила назад. Колдун, разодетый в черные шелка с золотыми вышивками, недобро щурил карие глаза, видимо, ожидая от меня объяснений. Только чего объяснить могла, коли сама ничего не понимала? С чего бы вдруг Кощей сниться стал?
— Ну?! — рявкнул Бессмертный.
От ужаса оцепенела и ресницами захлопала, но так ничего ответить и не смогла. Утренняя встреча с Кощеем куда приятнее была. Тогда он показался мне совсем не грозным, даже наоборот… Ошиблась, видать. Теперь один только его холодный взгляд до самой души добирался — кровь в жилах ход замедлила, а уж широкоплечая фигура да рост знатный делали его еще ужаснее. Словно перед огромной скалой стояла — не обойти, не перелезть.
— Ведьма, не доводи до лиха, — он снова глянул в сторону тропки, — говори, как в моем сне очутилась?
— Как в твоем? — опешила я. — Это ты в моем!
— Ну точно полоумная, — выдохнул Бессмертный.
— Уснуть не смогла… зелье заварила, да заснула после, и вот…
— Хороша, дуреха, — цокнул колдун. — Живо просыпайся, нечего тебе тут делать.
Тоже мне… командует еще. Может, мне самой неприятно рядом с таким злыднем. Вспомнив, как от страшных снов просыпаюсь, изо всех сил подталкивала себя к пробуждению, но ничего не выходило.
— Будет тебе, ведьма, — брови Кощея сошлись на переносице. — Лопнешь еще от натуги, чего доброго.
— Не выходит, — буркнула я.
— Видать, крутое зелье получилось.
Из леса послышался девичий хохот. Все ближе смех становился, все звонче. Отражаясь от воды, звуки гулко наполняли воздух. Мгновение — и Бессмертный ухватил цепкими пальцами в перстнях мое запястье.
— Прячемся! — шепотом заявил он и потащил меня к огромному валуну на берегу.
Сделалось жутко интересно. Сидя за камнем, косилась на колдуна рядом и очень хотела хоть одним глазком посмотреть — чего там происходит. Судя по звукам, недалече от нас собралась целая толпа девиц. Голоса что-то обсуждали, смеялись задорно, плеск воды слышался.
Осторожно высунув нос, углядела, как с той самой тропки выходит девушка нагая, красоты неписаной. Волос, что трава зеленая, по земле стелется. Кожей бледна, фигурой стройна, на голове венок из тины — не человек. Огляделась красавица и, приметив дружную компанию похожих девиц у речки, поспешила к ним.
— Водяницы? — мой вопрос шепотом коснулся близкого лица Кощея.
— Мавки.
— Прости, что помешала на голую нечисть пялиться.
— Ты что несешь, ведьма?
— Учуют они нас.
— Если только тебя, — на лысине Кощея играли последние блики заката.
— А ты, значит, не пахнешь? — я вытянула шею и вдохнула вполне ощутимый запах молодецкого тела.
Кощей пах теплом. Так пахнет знойный летний полдень: немного душный, но ароматный дух чуть прелых трав и пыли.
— Для них я не пахну.
— Хотя… чего бояться? Все сон.
— Все, да не все, ведьма. Или думаешь, во сне мавка твое красивое личико в речке не искупает до смерти? Не проснешься.
— Неужто не поможешь девице, коли убивать станут?
Бессмертный только фыркнул и осторожно высунулся из-за камня.
— На кой леший тебе мавки снятся?
— Про Кострому слыхала?
Сказку о Костроме знала с детства. Тетушку упрашивала чаще остальных ее рассказывать. Хоть и жуткая история, но очень уж интересная. Узнала девица, что любимый — Купала — ей братом приходится, и утопилась в речке с горя — мавкой обернулась. С тех пор по ночам бродит вдоль берега и, если видит красивого парня, то очаровывает его и тащит в омут.
— И чего? Ну, про Кострому-то? — мои пальцы уже нагло дергали атласную ткань рукава Кощея.
— Сейчас топиться придет. Поглядим, если они тебя не заметят.
— Мы в сказке, что ли?
— Во сне, а снится мне сказка.
Брови вверх пошли. Вот дела-то! Оказывается, Кощей Бессмертный во снах сказки глядит. Мне бы такому чуду обучиться.
— Сестрицы, а разве не чуете? — голос одной из мавок доносился с берега. — Рускальским духом смердит.
— Такую сказку испортила, — вздохнул Кощей и, щелкнув пальцами, растворился туманом.
Проснулся Бессмертный. Сновидение колдуна тотчас задрожало, словно через пламя костра жаром поплыло. Меня потянуло прочь, да только проснуться не смогла. Прав Кощей — крутое зелье получилось. Оказавшись в кромешной тьме, в пустоте. Ничего не видела, не чувствовала тверди под ногами. Ужас охватил сердце — только удары и слыхать…
Глава 5
Время растянулось, что смола по дереву. Сколько болталась в темноте — не знаю, но словно вечность прошла. Так и умом тронуться можно.