Пришлось задуматься на несколько минут. Связаться с кем-то не выше, а ниже по статусу сулило хорошую выгоду в короткой перспективе, но дальше... Дальше трудно было сказать. Потеряю независимость и буден он крутить мной, как захочет.
-Знаете, мне сложно понять ваши возможности, в чем заключается ваша сила?
-В знаниях. - он указал на плоское зеркало на стене. Оно появилось прямо из стены. Несколько мгновений и темный глянец сменился яркой картинкой. Я почти упал с кресла. Стоило только сосредоточить взгляд на увиденном и я забыл, как дышать. Там была худенькая девушка в дорогом платье. Не узнать сестру я не мог. Рядом стояла высокая фигура принца. Его я узнал по свите из Пентлов. Встав с кресла, я подошел и дотронулся до магического зеркала. Осторожным движением погладил ее светлые волосы. Сколько же печали в ее глазах... Картинка начала двигаться: они начали заходить в кареты и уезжать. Принц с силой затаскивал ее внутрь, оставляя синяки на белой коже. Ногти впились в ладони. пошли тонкие струйки крови. В тишине зала можно было услышать, как меленькие капельки бьются об пол.
-Граф Регерт, давайте продолжим просмотр: там еще столько интересного. -картинка продолжилась, давая вид из окна. Грубые руки притягивали хрупкую фигуру.
-Стоп! Остановите, черт вас возьми! - я почти скалил зубы, хотелось взять что-нибудь в руку и бросить в зеркало. Хозяин заботливо убрал со стола все импровизированные снаряды.
-Вы, конечно, можете жениться там на третьей дочке правителя, но он не поможет вам достать сестру.
-Что я должен буду взамен? -потребовалось время, чтобы начать нормально думать.
-Хлоп. - Менес хлопнул в ладоши. - Вот это деловой разговор. Тостер, принеси нашему гостю напитки.
Неожиданно из тени вышел скелет. Ну или кто-то очень похожий. Голова точно была в виде черного человеческого черепа. Два бледных огонька горели в глазницах. Множество небольших сумок прикрывали его тело. На груди был красный крест на белом фоне. Шея и руки были покрыты серой мешковиной тканью.
-Что бы вы хотели, сэр? Что-то крепкое? -он обращался ко мне совсем живым и энергичным голосом. Не очень похоже на скелет.
-Да пожалуйста. Вы скелет? А вы некромант? - я немного путался. В целом все складывалось. Да некромант очень многое может дать, пусть такой союз и будет порочен.
-Молодой человек, вы нигде не сможете найти такого вежливого скелета. Нет, Тостер, хм... Голем. -значит мастер по зачарованную или големостроению? хороший слуга.
Тостер, поставил передо мной бокал с красным вином. Вдруг, на его руке загорелся браслет.
-Говоря о магах, сэр.
-Подожди, а почему так поздно?
Не успел я осушить бокал, как темнота окутала зал. Чувство полета в глубокую пропасть захватила меня. Иногда сквозь тьму поступали и странные изображения. Огромные города с высокими замками. Ровные дороги. Доступное водоснабжение. Искусственные звезды. Подводные линкоры и летающие корабли.
***
-Хм, похоже, такое желанное само пришло к нам в руки. Какой коэффициент?
-Сэр, девяносто шесть процентов! Возможно, это лучший из наследников. Что будем делать дальше?
-Как, что? Буди Ракету! Буди всех. Конец гибернации и затворничеству. Скоро у нас будут тела. Порадуем мир. И готовь лабораторию. Мальчика поудобнее устрой, ему еще столько испытаний придётся пройти. - тень погладила графа по голове и, как то тяжело вздохнула.
-Да, сэр.
***
Сказочный мир закончился. И начался странный кошмар.
Я ходил по пустым коридорам своего замка. Мне нужно было найти сестру и матушку, но везде было пусто.
Коридоры были тёмными и холодными. Я проверял каждую дверь, пока не нашёл открытую. Они были там: напуганные и дрожащие.
-Что случилось? - надрывая горло, заорал я. Руки сами постарались дотянуться до оружия на поясе.
-Это он! Он идёт!
Кто-то положил руку мне на плечо. Это был Искандер. Можно было выдохнуть. Но потом показался отец — весь в крови. Худое лицо, болезненная бледность и слипшиеся волосы. Как же он был далек от того человека, каким я его запомнил.