Что до прошедшего времени, то здесь ещё легче: маги могли сильно продлить срок своей жизни. Говорили, что правитель Хилтус - двухсотлетний архимаг. Его имя слышали и знали все на континенте. Скорость.
-Вижу, вижу - вы понимаете. Отлично. Хоть какое-то наследие осталось. Вы первый человек, в своём роде. И у меня есть особое предложение, а не обычная связь с моим кланом.
-Я вас слушаю, какие будут условия? - Сейчас сложно было вспомнить последние мгновения нашего разговора, но суть я хорошо уловил. - Какие у вас причины для союза? Где я, а где вы.
-Причины, их много. - Менес сложил пальцы домиком. - Прежде всего вы талантливый представитель молодого поколения дворян. Вы достаточно умны и амбициозный. И главное. - он выставил указательный палец.
-Главное?- Не смог воздержаться я от вопроса.
-Да, я могу сделать из вас архимага. Вы больше не будете обычным смертным, ограниченным правилами феодализма. Вы, будете хозяином своей судьбы. Своей и людей, что вас окружают. В моих силах дать вам такую возможность. Но только вы решите, стоит ли за нее ухватиться.
Очень соблазнительное предложение. К магам, а особенно сильным, в мире совершенно другое отношение— они живут дольше государей, умны, образованы, мудры. Система правления архимагов отлично себя зарекомендовала в двух государствах. Да такое предложение пьянит не хуже вина.
-Вы понимаете, как это странно выглядит?
-Ах-хахах, действительно. Вы, наверное, привыкли ходить вокруг да около. Но я человек занятой: уговаривать не буду. Это вы ко мне пришли.
-Скорее, меня привели. - Я пожал плечами. Менес — сомнительная личность. То, что он предлагает очень ценно и соблазнительно. Возможно, это даже последний вариант: уже весной ко мне придёт армия Пентлов. Нужно решать.
Тень пристально посмотрела на мою задумчивую физиономию.
-Но, я бы хотел узнать. Что нужно с моей стороны.
-ТВОЯ Душа!!!! - закричала тень и начал смеяться. Скелет рядом осуждающе покачал головой.
Я аж вскочил с места. Но меня мягко посадил на место Тостер, положив руку на плечо.
-Честное слово, за кого ты меня держишь? - Менес не мог успокоиться. - Верность и служба. Вот мои условия.
Стать его вассалом. Получить покровительство.
-Я сохраню свои территории и право передавать их по наследству?
-Конечно.
-У меня есть могущественные враги.
-Теперь у тебя появятся могущественные друзья.
Тень вышла из-за. определенное давление разлилось по комнате, затягивая и давя к полу.
-Какого рода приказы будут меня ждать?
-Придётся запачкать руки. Но славой и почетом тебя никто не обделит.
-Не впервой. Главное, не забывать их мыть перед выходом на люди.
Менес улыбался глазами. Я старался не потеть. Это не самый надежный союзник, но довольно редкий шанс. Сейчас у меня тяжёлое положение. Нужно идти на риск.
-Приклони колено.
В руке тени появился тонкий клинок, Такой же нематериальный.
Я встал на одно колено и дал клятву: - Сердцем и душой, мой клинок и люди с вами до конца!
-Поднимись. У нас впереди ещё много дел.
- Что требуется от меня сейчас?
-Сейчас мы подпишем контракт на обучение. Это непросто отношения Лорда и вассала, а связь учителя и ученика. Потом начнутся твои тренировки.
-Хорошо.
Контракт, о котором он говорил, был весьма важной частью обучения. Это была страховка от предательства. Подписывая контракт учитель и ученик раскрывали свои истинные имена. Истинное имя колдуна - его главный секрет и дверь для магических сил. В местной религии принято давать два имени: Истинное, которое знает ребенок и его родителям и общеизвестное для всех остальных.
Тостер ненадолго вышел. Вернулся он с набором пергаментов и небольшой шкатулкой.
-Шкатулка? Подарок? Мне? Не стоило.- нужно как-то разрядить обстановку.
-Ах-ха-ха. Нет, там моя плоть для контракта, то что от неё осталось. Я не дарю подарки мужчинам.
Внутри был старый палец. Засохший и серый, но человеческий. В свитке говорилось о занятиях, и нескольких учителях.
-Вижу, вы обратили внимание. Действительно - я не буду единственным вашим учителем, но именно я буду знать ваше истинное имя, а вы мое. Я являюсь главой клана и все остальные мне беспрекословно подчиняются. Но боюсь, что вы познакомитесь немного позднее.
Он звучал спокойно, для него уже все очевидно. А для меня это договор со старым пальцем. Если в словаре найти слово "ловушка", то именно такая картинка там будет.