— Я предупреждал! — докладывал майор. — Операцию нужно было проводить днем. Я не мог предположить, что рядом возникнет этот заморыш.
«Заморыш» — подумалось Васе, — «Новый эпитет в копилку оскорблений»
— Ждать дольше было нельзя. Гроза в этих широтах в августе случается нечасто, — парировала командор. — А внедрение нужно было осуществить до начала академического года. Почему я должна объяснять тебе элементарные вещи? Прости, забыла! Потому что ты дуболом!
— Сама ты! — огрызнулся майор.
— Что? — женщина округлила и без того огромные глаза, ноздри раздулись, на скулах загуляли желваки.
— Если бы командование доверили мне! — продолжал мужчина, не обращая никакого внимания на выражение лица командора. — Этого бы не случилось. Планирование операции. Вот, где были допущены ошибки.
— Я пропущу это мимо ушей в первый и последний раз, — предупредила женщина, но вояка, похоже, разошелся ни на шутку.
— Я предупреждал, что доверять такое серьезное дело женщине нельзя. Но кто меня слушал? Конечно. У нее дядя в совете… А то, что я, боевой офицер, лично штурмовал три десятка планет…
— И положил на последней шесть тысяч гвардейцев… — вставила свои пять копеек командор.
— Заткнись! — завопил майор. Казалось, он был готов броситься на собеседницу и задушить ее собственными руками.
Вася постарался сконцентрироваться на происходящем по ту сторону экрана. До слуха доносились заглушаемые орущими справа всхлипы и причитания.
— Мой мальчик, мой бедный мальчик, что они с тобой сделали? Знайте, я добьюсь перевода в Москву. Его будут лечить лучшие врачи.
— Я могу с ним поговорить, доктор? — поинтересовался тот, кого Вася определил, как полицейского.
— Вы же видите, молодой человек не в себе, — отрезал доктор.
«Молодой человек лучше, чем мальчик» — подумалось Васе, и доктор как-то сразу вырос в его глазах.
— В таком случае, — обратился полицейский то ли к врачу, то ли к маме. — Нам придется встретится позже. Всего доброго!
Его проигнорировали.
— Что вы делайте, доктор? — голос принадлежал маме.
— Сейчас мы вколем ему седативное, — отозвался эскулап. — Думаю, когда он выспится, все нормализуется.
— Док, а от этого вашего седативного, мозги в кашу не превратятся? — Вася услышал собственный голос. Фраза спровоцировала новую мамину истерику.
— Не беспокойтесь, Василий, все наши препараты абсолютно безвредны.
Белое пятно на экране зашевелилось.
— Будь проклят тот день, когда я согласился на эту миссию! — завопил майор.
— Здесь я согласна! — в тон ему прокричала командор.
Экран погас. Техник снял шлем. Мужчина и женщина, не сговариваясь замолчали и посмотрели в сторону блондина.
— Что произошло? — поинтересовалась командор. — Ты разве не должен быть там?
— Увы, — блондин развел руками. — Наш контейнер снова выключили. Видимо мое поведение показалось им неестественным.
— Конечно! — не сдержался Вася. — Вы вели себя как… Как… Как последний придурок.
Он сам поразился своей смелости. Вдруг подумалось, что сейчас должно быть страшно. Очень страшно. В конце, концов, он то ли связанный, то ли парализованный. Вокруг незнакомые люди, которые, похоже, его похитили, а теперь могут убить, расчленить, или еще чего похуже. Хотя чего похуже Вася придумать так и не смог. А страха не было. Ни грамма. Он даже не мог вспомнить, когда в последний раз ничего и никого не боялся.
Трое подошли к нему.
— Мда, контейнер так себе, — заключил майор.
— Худший выбор из всех возможных, — согласилась командор.
— С уймой дефектов и ошибок в генетическом материале, — вставил свои пять копеек техник.
— Но деваться некуда, — женщина обменялась взглядами с подчиненными. — Освобождайте его. У нас будет серьезный разговор.
Глава 2. В которой Васю завербовали
Они сидели за овальным белым столом. Вчетвером. Во главе красивая женщина, которую здесь называли командором. Далее по часовой стрелке мрачный вояка со скрещенными на груди руками, белобрысый весельчак и Вася, который, пользуясь моментом старательно обшаривал помещение глазами. Оно было просторным. В центре находился стол, за которым они сидели. По периметру на стенах висели подсвеченные разными цветами ящики и полки, на которых стояло что-то вроде комнатных цветов. Одну стену почти полностью занимал гигантский овальный экран, не подававший признаков жизни. Перед ним, на равном расстоянии друг от друга стояли четыре одинаковых белых кресла, схожие со стоматологическими и длинный пульт с сенсорной панелью.
— Итак! — на правах старшего в этом странном коллективе, слово взяла командор. — Меня зовут командор Лейла Куко. Это майор Ларс, — она указала на вояку, то едва заметно кивнул. — И техник Тео.
Белобрысый протянул руку. Вася отозвался на рукопожатие с некоторой опаской. Успев изучить веселый нрав белобрысого, он вполне мог ожидать от него какого-нибудь дуратского розыгрыша, на манер удара электрическим током. Но все прошло гладко, и Вася переключил свое внимание на женщину.
— Ты, наверно, задаешься вопросом кто мы? И откуда?
Вася кивнул.
— Этого тебе знать не обязательно. Достаточно того, что мы прибыли с добрыми намерениями. А именно — спасти вашу гибнущую цивилизацию от неминуемого вымирания.
— Мы вымираем? — не поверил Вася. — К нам летит астероид, или что-то типа того?
— Астероид, — ухмыльнулся вояка Ларс. — Одной нашей квантовой пушки достаточно, чтобы разнести любой булыжник в пыль.
— Тогда что? — Вася перевел взгляд на командора.
— Вы сами! — произнесла женщина. Вася напрягся, пытаясь понять, что имеется ввиду. Командор махнула рукой. — В общем, не важно! Суть в том, что вы все скоро умрете, но мы вас спасем, а ты нам поможешь.
— Я? — Вася почесал затылок. — А почему я?
— Хотела бы я сказать, что наш суперкомпьютер выбрал тебя из миллиардов особей, живущих на вашей планете, но ты лежал здесь и прекрасно слышал, как все получилось, — женщина пожала плечами. — На твоем месте должен был быть другой.
— Значит, ваш суперкомпьютер выбрал этого гопника из парка? — удивился Вася.
Женщина посмотрела на майора и вздохнула.
— Вообще-то его выбрал он! — командор кивнула в сторону вояки, тот отвел взгляд. — Но в последний момент промахнулся, и мы попали в тебя.
— Полгода насмарку, — буркнул майор. — Горы перерытой информации. Анализ, синтез, экспертизы.
— А мне какого? — заметил техник. — Вместо идеальной особи я получаю этого с искривленным позвоночником, желтыми зубами и зрением, как у крота.
От таких замечаний Вася заерзал на своем стуле.
— Ну так и берите своего этого… Дегенерата, — в нем говорила обида. Неприятно слышать про себя такое. Даже если это правда.
— К сожалению, невозможно, — развела руками командор. — Десантирование производится один раз, и других вариантов. Нет. Придется работать с тобой.
— А если я откажусь? — поинтересовался Вася из праздного любопытства. Он прекрасно понимал, что на это ему не хватит духу.
— Если откажешься… — начала было командор, но вояка ее оборвал:
— Если откажешься вернешься в это подобие гроба, в котором валялся последние несколько часов. А мы возьмем управление на себя.
— Это типа как он? — Вася кивнул в сторону техника, на которого был зол из-за нелепого выступление в больнице.
— Именно, — кивнула командор.
— Ну тогда у вас ничего не выйдет, — заметил Вася, в очередной раз изумившись той смелости, с которой он разговаривал с этими, если правильно понял, пришельцами. — Вас мгновенно расколют. Я так себя не веду.
— Если поведение будет не естественным, — пожала плечами командор. — То тебе припишут какую-нибудь душевную болезнь, вызванную ударом молнии, и будут до конца жизни кормить транквилизаторами и антидепрессантами. Ну и месяцев через шесть ты превратишься в овощ.
Вася задумался.
— А что будет с вами?
— У нас обратного пути нет, — заметила командор. — Как у вас говорят? Со щитом, или на щите? Лично я предпочитаю второе.