Глава 1
День у царя Хотеня не задался с самого утра... Мало того, что вместо аппетитного поросёнка ему принесли бадью квашеной капусты, мол худей царь-батюшка, так ещё и тёща в гости пожаловать изволила, а на улице ливень беспросветный. Идёт - словно плетью бьёт. И голуби под крышей поют, жалобно так: курлы, курлы... Или это и не голуби вовсе. Кто в них этих млекопитающих разберется.
Хотень грустно вздохнул и посмотрел на писаря.
- Прошка... А голуби млекопитающие?
- Как вам угодно, ваше величество.
- Мне угодно чтоб мамка Феклы по дороге заблудилась, но это к сожалению никогда не произойдёт... Вот скажи мне, кто в такую погоду по улице шляется?
- Сила нечистая, - задумчиво ответил писарь глядя в окно. Там вовсю бушевала гроза, наклоняя к земле тяжелые ветви деревьев.
- Вот и я о том же... - снова тяжело вздохнул царь и сняв с головы корону начал её протирать рукавом, пытаясь стереть очень заметные мушиные следы. - А может скажем что нас дома нет?
- Та куды ж здесь пойдёшь... Два дома, три сарая.
- А ежели на войну?
Прошка, задумчиво посмотрев на пивное пузико своего повелителя и тонкие ручки с ножками, отобрал корону и наклонившись вернул её царю на голову.
- Да с кем здесь воевать то, ваше величество. С королевствами другими мирный договор у нас, Кощей помер, а Яга и сама бы рада чтоб её завоевали.
Хотень, услышав про любвеобильную старуху густо покраснел. Да, попал он как-то к ней в светлицу. Еле ноги унес...
Хотя, если хорошо подумать, лучше с ней чем с тёщей.
- А ежели я на турнир отправлюсь? - пришла в голову совсем отчаянная мысль.
Писарь от неожиданности даже язык прикусил. Ишь что этот чудной удумал на старости лет. Турнир ему подавай.
- И что же вы там делать соизволите, ваша царственность? Неужто на медведя пойдёте или будете с богатырями на мечах биться?
- Там вообще-то есть ещё один конкурс. На самого красивого мужчину, - смущенно шаркнул ножкой царь и вздрогнул от громкого хохота.
Прошка со всех сил пытавшейся не смеяться, но не контролирующий свои эмоции, жутко разозлил величественного и тот даже позабыл о своих недавних горестях и закричал во весь царский голос: - Писаря ко мне!
- Я уже здесь, - хрюкнул мужчина закрывая рот рукой и чуть не выдернув себе пучок волос из тонкой бородки. Это была бы непоправимая утрата и поэтому он, быстро опомнившись, убрал руки за спину.
- Пиши. Писаря казнить!
Это немного отрезвило вовсю веселящегося писаря, но не надолго.
- А кто же тогда ваши указы писать будет? Я же единственный кто в нашем королевстве грамоте обучен, - напомнил он, весело хихикнув.
Хотень задумался. А ведь этот холоп прав... Казнить его точно нельзя, но простить такое откровенное издевательство над собой он не может.
- Хорошо, - кивнул наконец царь и довольно похлопал себя по животу. - Год, два, ты ещё будешь мне нужен, а потом тебя казнят.
- То есть я буду жить пока вы будете царем?
Хотень довольно кивнул.
- А я думал вы дольше процарствуете... - вновь начал теребить бороду писарь стараясь не рассмеяться.
- Не понял... С чего это вдруг ты заговорил о моем правлении?! - опешил царь.
- Так вы ж сами сказали: ты будешь жить пока я буду править, год или два...
В горнице стало тихо. Только дождь выбивал окна, да назойливая муха бродила по свежевытертой короне.
Король пытался понять что ему только что сказали, но смысл плохо доходил. Наконец ему наскучило это занятие и он резко развернулся чтобы величественно уйти, но схватил прострел в спину и захромал к стулу.
- Вечно понабирают холопов бестолковых, которые свою мысль выразить не могут, а ты потом гадай что он имел в виду, - пробормотал он. - Тазик тащи, с водой горячей.
- Помирать собрались?
- Типун тебе на язык, - сплюнул царь. - Ноги парить буду, чтоб спина не болела.
Но не успел писарь даже двинуться с места, как дверь скрипнула и в горницу вплыла Евдокия, мама Феклы.
Оставляя за собой огромные лужи, тучная женщина прошествовала прямиком к стулу на котором сгорбившись, словно трепетный орёл, сидел её унылый зять.
- Маменька! Мы так рады тебя видеть! - бросилась до неё с объятиями дочь, помогая снять промокшую накидку.
- Особенно муженек твой, - нехорошо блеснула глазами тёща и царь понял, разговор будет тяжёлый и долгий.
- Воду нести? - на всякий случай решил уточнить писарь.
- Нести... И воду... И валерьянку...
Евдокия весело засмеялась.
- А ещё лучше ты эту валерьянку ему сразу с водой в тазике принеси.
Царь недовольно заскрипел зубами, а царица тихо начала упрашивать мать чтоб та была поделикатнее с её мужем.