Сева утыкается лицом в солдатскую стёганку:
— Мама! Я пришёл…
Лидина мама на работе. Девочка бежит к ней в незнакомое учреждение, долго стоит под воротами и просит дежурного пустить её к маме. Дежурный звонит по телефону.
Лида тянется к трубке, подпрыгивает.
— Это я, мамочка, золотая, родненькая!.. — кричит она.
Разговор обрывается. Дежурный гладит Лиду по голове:
— Бежит твоя мама, бежит…
Одна, другая секунда кажутся девочке вечностью. Потом дощатая дверь в конце коридора широко распахивается, и Лидина мама, живая, настоящая мама, бросается к своей дочке. Она ощупывает её голову, плечи, целует в глаза, в щёки, смеётся и плачет, плачет и смеётся…
— Когда же? Откуда?.. Все вы приехали? С Митей?
Лида ловит мамины руки, обнимает её, заглядывает ей в глаза.
— Нет, мы просто… мамочка, там такая война… мы одни… на самолёте… — беспорядочно рассказывает она между поцелуями. — Нас три дня держали в Москве, хотели куда-то эвакуировать. Мы еле-еле упросили, просто плакали… Мамочка, родненькая!..
А на другой улице перед забитой наглухо дверью стоит Нюра Синицына.
— Уехали… уехали… — растерянно повторяет она.
Тихо обходит пустой дворик и, прислонившись головой к забору, смотрит на улицу:
— Уехали…
Сева Малютин вместе со своей мамой бежит по мостовой. Сева перебегает на тротуар, толкает плечом калитку, хватает Нюру за руку:
— Вот она, мама! Вот она!
Севина мама гладит девочку по голове, обнимает её за плечи:
— Нюрочка! Твой папа должен был уехать, его командировали в Уфу. Он очень боялся оставить твою маму одну, а мама плакала и не хотела уезжать, она всё ждала тебя. Мы с Лидиной мамой заходили к ней перед отъездом и обещали, что ты поживёшь пока у нас. Пойдём к нам, Нюрочка, ведь вы с Севой товарищи.
Нюра соглашается, вытирая слёзы. На улице она ещё раз оглядывается на свой дом. А на углу их догоняет встревоженная Лида.
— Нет, Сева, нет! — говорит она, обнимая подругу. — Нюра пойдёт к нам, мы с ней никогда не расстанемся, мы всю жизнь будем вместе!
Глава 2
ТЁТЯ ДУНЯ
Когда Павел Васильевич, не дождавшись сына, ушёл на фронт, тётя Дуня осталась одна. Таня училась на краткосрочных курсах сестёр и работала в госпитале, где проводила дни и ночи.
Иногда она забегала спросить, не слышно ли чего о Ваське, о Павле Васильевиче. Тётя Дуня делилась с ней своим горем, каждый раз читала и перечитывала письма Павла Васильевича, где он писал, что работает машинистом в санитарном поезде, вывозит с передовой раненых, что писем он давно не получает и не знает, вернулся ли его Рыжик. В каждой строчке чувствовалось острое отцовское горе:
«…Увижу ли когда, обниму ли своего вихрастого?»
Таня прижималась к плечу тёти Дуни, плакала вместе с ней. Потом вскакивала, наскоро вытирала слёзы:
— Идти надо!..
— Погоди, чайку вместе попьём… конфеты я по карточкам получила, — удерживала Евдокия Васильевна.
— Некогда. Побегу я, работы у нас много! — торопилась Таня.
В городе было тревожно. Бомбёжки учащались. У магазинов и лавок, прислушиваясь к отдалённой стрельбе и гуденью за облаками, молчаливо стояли очереди. У деревянных домов подростки наливали водой бочки, волочили по улице мешки с. песком; девушки торопливо бежали с лопатами, на ходу завтракая только что полученным хлебом; по мостовой громыхали машины, шли красноармейцы; из депо слышались паровозные гудки. Воющий звук сирены разгонял народ. У ворот появлялись дежурные с противогазами, подростки хватали рукавицами и тряпками зажигательные бомбы, засыпали их песком, лезли на крыши и, задрав кверху головы, возбуждённо следили за воздушным боем.
Иногда вечером на затемнённый город враги сбрасывали ракету. В её мертвенно беловатом свете ярче выделялись дома и палисадники…
Военная обстановка постепенно втягивала и тётю Дуню. Наравне со всеми женщинами она дежурила во дворе, деловито распоряжалась подростками, загоняла в бомбоубежище зазевавшихся граждан… Мирный порядок её жизни нарушился.
Стоя на дежурстве, тётя Дуня глядела на непрерывно двигающиеся белые столбики прожекторов и думала о единородном, любимом Паше и о Ваське… От гуденья «юнкерсов» и «мессершмиттов» сердце у неё начинало сильно биться, к горлу подступала тошнота, и когда, настигая врага, появлялся на небе быстрый «ястребок», она дрожащей рукой крестила его издали:
— Господи, помоги ему! Господи, не допусти Погибнуть!