Прошло пятнадцать минут. Алеша отложил ручку и приподнялся. Ноги его были тяжелы, мышцы живота напряглись.
– Сергей Петрович, могу я начать сдачу экзамена? – громко спросил он.
– Алексей? – смотря на мальчика поверх пухлых очков, недоверчиво спросил Сергей Петрович. – Уверены, что готовы?
Он проверил показания висящих на стене часов и, словно доверившись им, продолжил:
– Ну что ж, раз так, подходите, отвечайте.
Алеша подбежал к свободному стулу, стоящему напротив стола преподавателя. Опустившись, он положил свой билет перед собой и приступил к сдаче экзамена. Он очень торопился, спотыкался, с жадность хватал воздух пересохшими губами. Мальчик почти не смотрел в написанное, взгляд его сверлил центр преподавательского стола, найдя в нем в тот миг точку равновесия всего своего мира. Тем временем, облокотив подбородок на руки, Сергей Петрович внимательно скользил глазами по отвечавшему студенту, прислушивался, иногда слегка кивал. После ответа, мужчина задал несколько вопросов. Алеша отвечал, как мог, уже едва улавливая доносившиеся с перебоями и внутренним шумом в собственной голове слова преподавателя. Когда с дискуссией было кое-как покончено, Сергей Петрович спокойно сказал:
– Алексей, могу поставить Вам тройку или дать еще один дополнительный вопрос. Идите на место, посидите, подумайте, а когда будете готовы, возвращайтесь отвечать.
– Мне достаточно тройки! – быстро принял условия сделки Алеша, продолжая смотреть в стол.
Преподаватель помолчал, потянулся к стопке билетов перед собой и взял верхний:
– Вот Вам билет, выбирайте любой вопрос и садитесь на свое место.
Шея у Алеши задеревенела, на ней проступили жилы. Осторожно подняв глаза, он посмотрел на преподавателя и срывающимся голосом произнес:
– Сергей Петрович, я согласен на тройку, я не могу ждать.
– Ждать чего?
– Я не могу больше задерживаться… Я должен уйти.
Почувствовав, что в аудитории становится жарко, Алеша снова бросил взгляд на наручные часы и на всякий случай сравнил увиденное со стрелками часов на стене. Оба источника кричали, что он уже прилично задержался. Задрожав мелкой дрожью, Алеша вдруг раскраснелся. В одно мгновение он выстроил в голове новый маршрут, пытаясь просчитать время, которое он займет. Вдруг опомнившись и мысленно вернувшись в аудиторию, мальчик взглянул на Сергея Петровича. Мужчина слегка нахмурил брови, медленно закивал..
– Алеша, Вы ведь сюда пришли экзамен сдавать, – рассудительно и негромко произнес он, смотря то на Алешу, то куда-то в пространство. – Зачем Вы, Алексей, во время учебного процесса ставите себя в какие-то неугодные и неудобные ситуации – идет экзамен, а Вы куда-то торопитесь? У меня складывается такое ощущение, что учебу Вы встраиваете в свою жизнь, как нечто прикладное, второстепенное. Учеба для Вас имеет значение гораздо меньшее, чем Ваши личные дела.
Нога Алеша начала подпрыгивать. Закусив губу, он снова бегло посмотрел на свои часы. Сергей Петрович хотел еще что-то сказать, но действия студента остановили его. Он снова покачал головой и бережно вернул предложенный билет.
– Что ж, молодой человек, если Вы так решили, давайте Вашу зачетную книжку, – Сергей Петрович слегка напрягся и на выдохе потянулся к лежащим перед ним в раскрытом виде документам половинчатого формата. Он перебрал несколько из них и нашел нужную. Пролистав пару страниц, остановился на той, которая соответствовала текущему курсу и семестру. Казалось, прошла вечность.
– Алексей, заполните, пожалуйста, нужные поля – год, номер семестра, фамилию. Вообще-то, все это нужно делать заранее, – сказал преподаватель, протянув Алеше зачетную книжку и слегка прицыкнув языком.
Пока Алеша торопливо заполнял недостающую информацию, Сергей Петрович занялся ведомостью. Расправившись с полями, Алеша кинул документ преподавателю на стол, вскочил, подбежал к свой парте. Не поставив на место стул, он схватил свой рюкзак и быстро направился к двери. Пронзительные взгляды скользили по его телу, которое стало вдруг покалывать.
– До свидания, – не оборачиваясь, торопливо крикнул он.
– Алексей, постойте…, – начал было преподаватель, по воздуху протягивая зачетную книжку в сторону мальчика.
Но Алеша был уже на лестнице. Снова перепрыгивая через ступеньки, он несся обратно к турникетам.
Покинув территорию университета, мальчик побежал еще быстрее. Мимо проносились машины, витрины магазинов, прохожие. Светофоры не попадались, путь был чист. Алеша знал, что рискует, но все еще надеялся успеть.
Свернув за угол, мальчик увидел ворота из красного кирпича. Они нависали над улицей как переходных пропускной пункт между двумя мирами. Это был центральный вход на кладбище. Алеша замедлил шаг и прошел на его территорию. Ища глазами знакомые лица, он остановился.