Издалека завод выглядел как две вытянутые белоснежные башни, оборудованные различными манипуляторами, между которых располагалась огромная горизонтальная платформа стапеля завода. С внешней стороны башен, находились многочисленные стыковочные механизмы, предназначенные для причаливания кораблей технического сопровождения. Кроме этого, здесь же парковалось огромное количество мелких автоматических роботов-манипуляторов, а также роботов-буксировщиков обеспечивающих перемещение транспорта в пределах завода.
Некоторые из этих буксиров, были предназначены только для того чтобы тянуть космических гигантов с помощью толстых тросов, другие «толкачи» ориентировали грузовик в пространстве, упираясь в тело корабля своими тупыми носами.
Процедура перемещения неповоротливого транспорта в пределах завода была не быстрая. Масса космического грузовика была такой огромной, что любое неконтролируемое движение могло привести к полному разрушению, не только космического корабля, но и всего завода. Чтобы этого не произошло, всеми летающими роботами управлял центральный компьютер предприятия.
Вообще насколько знал Александр, людей на заводе работало совсем немного. Люди здесь скорее контролировали рабочие процессы. Во время ремонта, после закрепления на стапеле завода космического транспорта, все внешние работы проводили специализированные роботы-ремонтники. Там же, где было необходимо использовать труд аналогичный человеческому, там везде работали андроиды.
Как только появившаяся белоснежная точка стала более-менее различима на фоне планеты, стало понятно, что орбитальный завод не только не заморожен, а функционирует, что называется «в полный рост».
От пустого стапеля завода, автоматические буксиры неторопливо тащили огромного серого монстра, а невдалеке, на фоне голубой планеты, висело еще несколько огромных космических кораблей, ожидая своей очереди.
- По официальной информации завод законсервирован.- ни к кому не обращаясь, произнес майор.
- Значит «официальная информация» не в курсе того, что здесь происходит...- усмехнулся Сергей Томин.
- Нужно проверить этот транспорт...- оставив без ответа реплику Сергея, через некоторое время продолжил Николай. -
Александр узнал корабль, который медленно тянули за собой буксиры. Это был один из самых первых, больших грузовых транспортов, созданных для освоения космического пространства. В передней части, чуть выше серединной линии корпуса, гордо красовалось большая золотая надпись «Gold mine», имеющая перевод как «Золотая жила».
Вероятно, создатели этого исполина полагали, что коммерческие перевозки грузов, будут очень востребованы и в будущем принесут им баснословную прибыль.
Фотография этого корабля украшала учебник, по которому Александр, когда-то в школе, изучал историю освоения космического пространства. Несмотря на то, что корабль был относительно нестарый, казалось, что он уже сотни лет заброшенным вращается на орбите. Впечатление ненужности этого космического исполина усиливал грязно серый цвет корпуса, местами покрытый вековой ржавчиной.
Конечно, никакой ржавчины на корпусе корабля не было. Откуда могла взяться ржавчина в безвоздушном пространстве? Такой вид приобрело внешнее синтетическое покрытие, когда-то совсем белоснежное, а сейчас, под воздействием солнечной радиации, окрасившееся в грязно - желто - серый цвет.
Спереди, в центре тупой, округлой морды транспорта торчало несколько антенн дальнего радиолокационного обзора, а сверху корпуса, тянулась продолговатая пассажирская надстройка. Все основное тело этого космического корабля занимал грузовой отсек, снизу которого располагались причальные секции, предназначенные для посадки и старта исполина с поверхности планеты.
Рожденный в космосе космический гигант, большую часть своей «жизни» провел на орбите, в отключенном состоянии, и вот теперь, вероятно перестроенный и обновленный, готовился к очередному своему путешествию.
В корме космического грузовика находился двигательный сектор, который отделялся от основного тела корабля ажурной сетчатой проставкой из огромного количества металлических профилей. Это было необходимо для сохранения транспорта в случае разрушения двигательного отсека. Там же, кроме морально устаревших - атомных, находились еще и ионные двигатели. Связано это было с тем, что изначально, этих монстров предполагалось использовать и при полетах в дальнем космосе. Впрочем, пока человечество так и не собралось осваивать соседние галактики.
Что только не перевозили в некоторых из таких транспортов в свое время. Различное оборудование для создания лунных шахт, части лунных городов, разнообразные лунные модули, танки с кислородом, водой и тому подобное. Все это происходило во время активного освоения Луны и давно уже осталось в прошлом.