Она позволила ему заглянуть в её сердце, в несказанные слова, настоящие чувства.
Лайл сглотнул. Через мгновение пульсирующей тишины он сказал:
— Ты должна выйти за меня.
Оливия некоторое время глядела на свою тайную коллекцию.
— Думаю, что должна, — согласилась она. — Я хотела повести себя самоотверженно и смело, но у меня не получается.
Перегрин смотрел на неё. Она складывала на место браслеты и письма.
— В самом деле? — спросил он.
— Да, — ответила она. — Я думала, что не выдержу этого, но ты стал расти на мне. Как плесень.
Однако облегчение Перегрин испытывал почти физическое. Он и не подозревал, какая тяжесть давила на него, пока она не исчезла.
— Мы дополняем друг друга, — продолжила Оливия. — Мы любим друг друга. Мы друзья. И в плане постели всё неплохо.
— Неплохо?
— Гораздо лучше, чем первый опыт леди Купер, — Оливия пересказала ему, как дамы описывали свои первые опыты замужества.
Лайл рассмеялся.
— Я превзошёл первого мужа леди Купер, а ещё у меня есть кольцо и всё прочее, — проговорил он.
— Кольцо из сундука, — догадалась Оливия. — Тогда всё решено.
Он обнял её и поцеловал.
— Если мы разбудим двух свидетелей, то можем объявить себя женатыми и станем мужем и женой. И ты сможешь остаться на ночь, — предложил Перегрин. — В Шотландии легко пожениться.
Оливия откинулась назад и погладила его по щеке:
— Очень соблазнительно, но думаю, что мама захочет увидеть, как я выхожу замуж.
— Твоя мама, да. — Он покачал головой. — Я забыл. Родители. Проклятье. Родители, забери их чума.
— У меня есть идея, — сказала она. — Давай возьмём одеяла, проберёмся вниз, стащим немного еды из кладовой и устроим пикник перед большим камином, составляя заговор против твоих родителей.
Они сидели, скрестив ноги, перед камином, где Лайл развёл огонь. У них имелись половина краюхи хлеба и отличный сыр, нарезанный Лайлом, и графин с вином, из которого они пили.
— Родители, — повторил он. — Мои чёртовы родители. Я сижу здесь, в самый счастливый момент моей жизни — в один из таких, по крайней мере, и они выползают на сцену словно… словно…
— Призраки, — предположила Оливия.
Перегрин положил кусок сыра на хлеб и протянул ей.
— Мой отец, — хмуро сказал он. — То, что он сделал с этими людьми. Он меняет решения сотни раз. Устанавливает неустойчивые правила. Он поднимает плату за аренду, когда считает, что получает с них недостаточно. Каждый раз, когда он обращает своё внимание на Горвуд, то приносит разрушения. Ранкины и некоторые другие вроде них грабят, воруют и запугивают, но никто ничего не может доказать, и никто не отвечает за поддержание порядка. Лорд Глакстон не станет вмешиваться. Он пытался несколько раз, но мой отец пригрозил судебным иском — и это дело не стоит обострения отношений. Деревенские жители утратили силу духа и слишком заняты выживанием, чтобы дать отпор. И всё, о чём я могу думать — я отстрою замок и дам им работу, но я не в силах остановить моего отца, и как только я уеду, всё снова вернётся на круги своя. Но я не могу здесь остаться.
Вот оно, это выражение лица человека, мучимого совестью.
— Не можешь, — сказала она. — Ты отдал десять лет жизни Египту. Ты знал, чего хочешь, когда был мальчиком, и шёл к своей цели. Это твоё призвание. Просить тебя оставить его — это словно просить поэта перестать писать, или художника бросить искусство, или моего приёмного отца расстаться с политикой. Ты не можешь отказаться от него.
— И всё же я чувствую, что должен.
— Ты бы так и сделал, — она похлопала его по щеке. — Ты хороший человек.
Она опустила руку вниз и погладила его по груди.
— К счастью для тебя, твоя будущая жена не так озабочена проблемами этики.
Оливия убрала руку, взяла графин и отпила.
— Я так люблю тебя, — сказал Перегрин.
— Я люблю тебя безумно, — сказала она. — Я сделаю тебя счастливым, даже если придётся кого-то убить. Но в этом нет необходимости.
Она взглянула на огонь, обдумывая одну мысль, затем другую. И тут она увидела решение, такое простое на самом деле.
— О, Лайл, у меня появилась Идея.
— Это же невыносимо! — вскричал Атертон. — Вы потакаете ей во всём, Ратборн, и знаете, что это каприз. Вот мой сын, который хочет… нет, жаждет сочетаться браком…
— У него разбито сердце, — плакала леди Атертон. — Только взгляните на бедного мальчика.
Лайл выглядел так же, как выглядел обычно, когда его родители находились в очередном припадке помешательства. Но они всегда давали собственные объяснения всему им сказанному и сделанному. Почему им поступать иначе сейчас?