- Я не возражаю, - сказал я, а затем признался: - Приготовление пищи расслабляет меня.
- Хорошо, если ты не против.
Несколько собак последовали за Лиамом наверх. Когда его подтолкнул Бентли, Лиам автоматически погладил его.
- Пойдем, Уолдо, - позвал я. Я оглянулся через плечо, ожидая увидеть, как он ходит по спальне, но, к моему удивлению, он был у моих ног.
Я последовал за Лиамом вниз по лестнице. Он посматривал на меня через плечо с неуверенным выражением на лице. Это сбивало меня с толку, потому что это так сильно отличалось от того, каким свирепым и злым он выглядел в больнице, когда кинулся на меня.
- Киллиан в порядке? - наконец спросил он.
Мы медленно спускались по лестнице из уважения к Уолдо. Киллиан предложил бы птице свою руку, но я не хотел испытывать судьбу с туканом. Но я также не хотел оставлять его одного на произвол судьбы.
- Да, с ним все хорошо, - солгал я, так как на самом деле не знал, как было с Киллианом. - Как Ной?
- Наверное, уже спит, - ответил Лиам. Он отвел глаза, но я не упустил в них боль.
Так что, возможно, у этой пары не все пошло гладко после того, как мы с Киллианом вышли из комнаты.
Я не был уверен, что делать с этими двумя молодыми людьми. Их отношения казались слишком близкими, для братьев, за которых они себя выдавали… ну, сводных братьев.
И почему это различие принесло мне такое странное облегчение? Я был не из тех, кто судит других, поэтому, даже если бы они были кровными братьями и состояли в отношениях, это было бы не мое дело. Но, по какой-то причине, мой затуманенный разум не мог отделаться от мысли, что отсутствие кровного родства между ними как будто устранило какое-то препятствие.
Но какое именно препятствие?
- Да, ему, вероятно, понадобится отдохнуть, по крайней мере, несколько дней, пока он не восстановит свои силы, - сказал я.
- Эм, да, - пробормотал Лиам. Мы достигли нижней ступеньки лестницы и просто ждали, когда Уолдо спустится по последним нескольким. - Мы не станем вам мешать, как только сможем.
Я открыл рот, чтобы сказать юноше, что они с Ноем могут оставаться столько, сколько им нужно, но я закрыл его, когда понял, что это не мое решение. Как бы я ни беспокоился о безопасности Лиама и Ноя, я не мог рисковать еще больше испортить свои отношения с Киллианом. При таких темпах я даже не был уверен, что стану говорить с Киллианом о возможности того, что молодые люди останутся с нами, пока мы не выясним, в какую беду они попали, и не поможем им встать на ноги.
- Это не проблема, - сказал я.
Лайам неловко кивнул.
- Спасибо.
Мы оба замолчали, наблюдая, как Уолдо использует клюв, чтобы уравновесить свое тело, когда он спускался с последней ступеньки.
- Что с ним произошло? - спросил Лиам, указывая на птицу.
Я начал рассказывать ему историю о жестоком обращении, которому подвергся тукан, когда мы шли на кухню. Я видел, как Лиам становится все злее и злее по мере того, как я рассказывал, и к тому времени, когда мы добрались до кухни и Уолдо забрался на свой маленький насест на уровне пола, позволяющий ему ковырять еду в своей миске, Лиам был в ярости.
- Надеюсь, что кто-нибудь оторвал руки этому ублюдку.
Я сдержал улыбку, потому что это было почти то же самое, что сказал Киллиан, когда впервые услышал историю Уолдо.
- Так вы двое спасли всех этих ребят? - спросил Лиам, указывая на различных собак и кошек, лежащих на кухне.
- Многие из них должны были быть пристроены в добрые руки, но мы с Киллианом просто не могли смириться с перспективой отпустить их. Не тогда, когда они стали семьей. Спасательная группа, в которой мы состоим, говорит, что, отпустив одного питомца в его новую семью, вы можете взять и спасти другого питомца.
- Но вы делаете и то, и другое, верно? - сказал Лиам.
Я усмехнулся.
- Да… очевидно, мы все еще пытаемся понять, как отпустить часть. Киллиан и я всегда хотели иметь большую семью, так что...
Я замолчал, когда понял, что моя мечта оказалась под угрозой срыва. Несмотря на то, что у нас было так много спасенных животных, которых мы хотели видеть частью нашей семьи, мы с Киллианом всегда говорили о том, чтобы завести детей. Это то, что мы обсуждали почти ежедневно до того, как жизнь превратилась в ад.
- Зак?
Я слышал голос Лиама, но был слишком поглощен идеей будущего без Киллиана и полной семьи, о которой мы мечтали.
- Зак? - повторил Лиам, но только когда он коснулся моей руки, я очнулся от своих мыслей.
- Прости, - пробормотал я, отстраняясь от него, чтобы не потянуться за его прикосновением, как мне хотелось. Тот факт, что я хотел этого, заставил меня почувствовать тошноту в животе. - Как насчет бульона для Ноя? - спросил я, повернувшись к шкафчикам и начав рыться в своей полке для специй. - У меня есть бульонные кубики с приличным количеством аромата. И если добавить в него правильные специи...
- У тебя, случайно, нет курицы? - Вмешался Лиам. Я повернулся, чтобы посмотреть на него, и мог поклясться, что он выглядел немного смущенным. Я списал это на неловкость ситуации в целом.
- Ты имеешь в виду кусочки курицы?
- Эм, да. Целая курица была бы лучше всего... основную часть мы могли бы пожарить кусочками или еще как-нибудь, а из остатков приготовить по-настоящему вкусный куриный суп. Я могу отлить только бульон для Ноя, пока он не почувствует себя лучше.
- Да, думаю, у нас есть одна, - сказал я, подойдя к холодильнику и начав разбирать его. - Ты умеешь готовить? - спросил я Лиама.
Он пожал плечами.
- Я могу собрать несколько продуктов вместе. Мне, вроде как, пришлось научиться после смерти мамы, потому что мой отец много работал. Бутерброды с арахисовым маслом очень быстро надоели.
Его голос немного понизился, когда он упомянул свою мать.
- Ты не против? - спросил он, указывая на шкафчик со специями.
- Вовсе нет, - сказал я.
Я краем глаза наблюдал за Лиамом, когда он перебирал специи и достал, по меньшей мере, полдюжины. Я бы выбрал только пару из них. Я схватил курицу с нижней полки холодильника и положил ее в раковину.
Когда Лиам начал интересоваться у меня наличием определенных овощей, я стал доставать их из холодильника. Молодой человек обустраивал на островке место, где мог бы работать. Он явно был в ударе, организовывая все сам, и когда он, наконец, помыл курицу и разложил ее на разделочной доске, то, казалось, только сейчас вспомнил о моем присутствии.
- О, прости, - пробормотал он, откладывая нож, который точил. - Ты хотел...
- Нет, - сказал я, поднимая руку. - Продолжай. Ты, очевидно, знаешь, что делаешь.
Лиам пожал плечами.
- Посмотрел несколько видео на YouTube и кулинарные шоу. Я в порядке, но...
- Но что? - спросил я, когда он не продолжил.
- Ничего, - сказал он, покачав головой.
Мне не понравилось, как огонь, который я только что видел в нем, казалось, мгновенно умер. Какое бы удовольствие он ни находил в процессе приготовления пищи, оно исчезло.
Угасло.
Я чувствовал потерю больше, чем хотел признавать.
- Я всегда хотел научиться готовить, - сказал я. - Например, по-настоящему готовить.
- Ты умеешь готовить. Киллиан сказал, что ты используешь очень… творческий подход.
Действительно ли молодой человек покраснел, произнося эти слова? Он продолжал бросать на меня короткие взгляды, которые заставляли мое тело реагировать самым неудобным образом. Меня охватил стыд.
- Киллиан и я, каждый из нас, когда мы встретились, питались едой на вынос. Как только я поступил в школу медбратьев и узнал о питании и прочем, то решил, что нам, вероятно, следует есть то, что немного меньше закупоривает артерии.
- Вы, ребята, в фантастической форме, - усмехнулся Лиам. На этот раз он определенно покраснел, когда, казалось, осознал, что сказал. - Я имею в виду, вы, очевидно, заботитесь о себе.
Жар распространился по всему моему телу, смешиваясь с чувством вины, которое я испытывал из-за того, что замечал в Лиаме то, чего не должен был замечать.