Потом он сказал: «Желаю вам счастья, а мне дайте конфетку».
Ничего, что выступление Саши было таким же маленьким, как он сам, зато ему долго и весело хлопали.
Получив от Надежды Павловны конфетку, он сказал «спасибо» и в сопровождении Адели Григорьевны отправился спать, а на середину комнаты вышли девочки. Они пели песни: «Катюша», «Чайка», «Москва майская». Завхоз дядя Коля подыгрывал на баяне.
Постепенно к ним стали присоединяться ребята. Репертуар сразу изменился: зазвучали «Вихри враждебные», «По долинам и по взгорьям», «Вставай, страна огромная»… Потом на мотив «Крутится, вертится шар голубой» дядя Коля спел неизвестную ребятам песню. Хрипловатым баском он выводил:
А дальше в песне рассказывалось о том, что теперь–то мы и подавно побьем зверюгу–фашиста, потому что стали сильней, чем прежде, и народ наш, советский, никому поработить невозможно.
Хорошо было с дядей Колей и его баяном, но время шло, ходики уже отстукивали полуночный час, и неумолимая Надежда Павловна отправила мальчишек и девчонок спать, пожелав им спокойной ночи…
Вернувшись к себе, ребята разделись и уже было забрались под одеяла, как услышали голос Аркашки Шахновича:
— Эй, смотрите, что у меня есть!
Подбежав в одном нижнем белье к тускло освещенному коптилкой столу, он стал что–то расставлять на нем.
Ребята не заставили себя долго ждать. Один, другой, и вот уже человек десять окружили Шахну. Кто–то восхищенно присвистнул. Перед ними на столе были… шахматы. Вырезанные из хорошо просушенного дерева и тщательно отшлифованные (одному Шахне известно, как и чем), миниатюрные фигурки грациозно стояли на аккуратной расчерченной на квадраты фанерке.
— Нравится? — спросил Шахна.
— Еще бы! — раздалось сразу несколько голосов.
— Они красивее всамделишных! — восхитился Валька Пим.
Как завороженный смотрел на изделие Аркашкиных рук скуластый кареглазый паренек Юра Янкж.
— Что ты хочешь за них, Шахна? — спросил он тихо. — Я давно мечтал о шахматах, а такие мне даже во сне не снились!
— Нравится, значит, — удовлетворенно хмыкнул польщенный Аркашка. — Только ты меня неправильно понял. Я ничего за них не хочу, не торгаш какой–нибудь… — Он покосился в сторону Шестака. — А раз нравится — бери. Ты первый попросил — ты и бери. А меня играть учить будешь.
Янюк взял фигурки и доску, завернул их в полотенце, положил под подушку и сказал:
— Спасибо тебе, Шахна. Я, кажется, играю неплохо и тебя научу обязательно.
Петъкины сказки
— Послушай, Шестак, — сказал Николай Юрке. — Я тебя предупреждаю еще раз: ты малышей зря не трогай. А то даже брата своего, Рудьку, не щадишь…
— Ты это брось! Рудька не твой, а мой брат, — взъерепенился Шестак. — Могу и поучить!
— Вот я и говорю, — с ленцой, позевывая, продолжал Николай, — кулаки оставь.
— Заступиться за малявок решил? Николай только хмыкнул, пожал плечами и пошел прочь, но на прощанье добавил:
— Смотри, как бы эти «малявки» тебе самому бока не намяли. Надо будет — и я им помогу!
А в глубине двора, за хлевом, Янюк и Петька Иванов чистили уборную — сегодня была их очередь. Они скалывали ломами, рубили колунами грязную наледь и тоже вели разговор:
— А Шестак–то вроде потише стал. Вчера даже Тараса не тронул, когда тот его макакой обозвал.
— Чувствует, что мы дружнее стали и не боимся его, вот и притих.
— Юр, давай с тобой будем крепко–крепко дружить. Тогда каждый вдвое сильней станет. И за тех, кто послабей, заступаться будем.
Янюк перестал работать, прислонил ломик к своему левому плечу и снял варежку с правой руки.
— Мне кажется, ты хороший товарищ, — сказал он Петьке. — Я согласен с тобой дружить. Давай руку.
Они обменялись рукопожатиями.
Пошел снег, крупный и пушистый. Близился вечер. Быстро темнело.
Ребята взяли ломики на плечи, подхватили колуны и ни шатко ни валко пошли через двор в дом.
За ужином им полагалась сегодня добавка — за тяжелую работу. И это было приятно обоим. Приятно было и то, что они подружились, и все казалось им теперь светлее и радостнее.
После ужина все было как всегда: доделывание уроков, обмен почтовыми марками, звуки мандолины и балалайки, бесконечная возня малышей и ожидание того момента, когда из директорского кабинета выйдет пионервожатая и расскажет о том, какую сводку передало Совинформбюро сегодня…