…До того, как подняла голову и встретилась с ним взглядом.
Потому что я знала, зачем он пришёл...
И знала, кто он...
Менталист.
Герцог Ро́венхолд.
Имя, от которого дрожали даже самые стойкие и под которым ломались даже сильнейшие. Имя, которое по всему миру стало синонимом ужаса и безысходности.
Он вошёл в камеру и замер, остановившись передо мной.
Он был именно таким, как о нём говорили. Высокий, широкоплечий, неизменно в чёрном плаще, застёгнутом на тяжёлую металлическую пряжку, говорящую о его титуле. По воротнику и рукавам струилась серебристая вязь – единственное украшение его одежды.
Он выглядел так, будто его тело высекли из камня. Человек при власти – он был её порождением. Он сам был властью.
Тёмные, отросшие пряди волос спадали на лоб, прикрывая резкое, без намёка на мягкость лицо с чётко очерченными скулами и упрямой линией рта.
Карие, почти чёрные глаза будто впитывали в себя полумрак камеры и поглощали свет. Я не видела в них ни гнева, ни ненависти – лишь холодный расчёт, безразличие и непоколебимую уверенность.
Маг стоял неподвижно, изучая меня, и я не могла прочесть на его лице ни одной эмоции.
– Герцогиня Ма́ргарэт Та́рэн, Ваша светлость, рад видеть Вас в добром здравии, – низким глубоким голосом наконец произнёс он.
В его тоне не было угрозы, но я вздрогнула как от удара хлыстом.
Я не ожидала этого, и это всё меняло.
Он знал, кто я.
Искал именно меня.
И нашёл.
Алексис, ты, как всегда, был прав. Мой мудрый и проницательный эльф…
Я стиснула зубы. До боли, до хруста в челюсти. Грудь сдавило, но я не отвела взгляда. Не позволила себе даже моргнуть.
Что ж, раз так, он не увидит мой страх. Только упрямство. Только вызов.
Именно это заставило меня встать и принять очередной удар судьбы.
Ноги, затёкшие от долгого сидения, дрожали и плохо слушались, но я не позволила гримасе боли отразиться на лице.
Я герцогиня Тарэн, и никто не посмеет обвинить меня и мой род в слабости и трусости.
Мужчина был намного выше, и мне пришлось сильно задрать голову, чтобы встретиться с ним глазами и передать одним только взглядом всю силу, стойкость и несгибаемость своего растерзанного рода.
Он может уничтожить всех Тарэнов, но не в его силах стереть с лица земли наше гордое имя!
– Герцог Ровенхолд, не могу ответить Вам тем же, – холодным ровным тоном произнесла я.
Губы менталиста дрогнули, но так и не сложились в улыбку. Он медленно шагнул вперёд и навис надо мной, подавляя своей мощью.
Тонкая струйка страха проникла в сердце.
Я напряглась и почувствовала, как антимагические плети впиваются в мои запястья, причиняя боль.
Эта боль была мне необходима. Она была моим спасением. Страх отступал, и его место занимала холодная ярость.
– Вы знаете, почему Вы здесь.
Не вопрос – утверждение.
Я скользнула по нему надменным взглядом и медленно оглядела камеру, цепляясь за каждую деталь.
Вдох. Выдох.
– Если бы не знала, Вы бы уже мне объяснили, – усмехнулась, снова поднимая голову.
Менталист не изменился в лице. Но что-то проскользнуло в глазах и немного дрогнули плечи.
– Думаю, вряд ли Вас интересует наш отряд?
Уголок его губ немного приподнялся вверх. Видимо, в его понимании это должно было означать насмешку?
– Горстка фанатиков, цепляющихся за свои никчёмные жизни и ворующих жалкие крохи у Его высочества? Нет. Весь этот спектакль с обозом и малышкой, нуждающейся в помощи, был затеян только ради Вас, герцогиня.
Вот оно. Прямо к делу.
Я сжала зубы.
Головоломка сложилась. Теперь всё стало ясно.
И долгий перерыв между поставками кристаллов, и неожиданная удача спустя столько лунных фаз ожидания, и практически полное отсутствие охраны, и странно собранный обоз...
Всё это было спланировано заранее и сделано только для того, чтобы выманить из Зачарованного леса дочь опального герцога, последнюю представительницу своей ветки, чтобы уничтожить её, навсегда стереть с лица земли род Тарэнов, посмевших вынести вотум недоверия принцу и правильности принимаемых им решений.
Эдариуну нужна показательная казнь. Для устрашения остальных. Ему нужно показать, что ждёт семьи тех, кто посмеет усомниться в его могуществе.
Так вот какой он – мой конец…
– Что ж, поздравляю. Вы действительно профессионал в своём деле.
Мы замерли, сверля друг друга взглядами, словно пробуя на прочность.
Интересно, что он предпочтёт: гильотинировать меня, как высокородную леди, как по его приказу поступили с моим отцом, или же меня высекут на площади, а потом повесят на позорном столбе, как воровку?