Ветка хлестнула меня по щеке, рассекая кожу, но сейчас было не до таких мелочей.
Когда мы появились на поляне, в лагере уже вовсю кипела жизнь.
– Почему так долго?!
– Всё в порядке?!
– Как вы сходили?!
– Это был обоз?!
– Почему нас не взяли?!
Орлиа́н и Дра́ксис, братья-близнецы, голубоглазые и беловолосые эльфы, отчаянные и бесстрашные воины, оторвались от сборов палаток и бросились к нам, наперебой засыпая вопросами.
– Пожалуйста, всё потом! – выдохнула я на бегу, даже не замедляя шаг.
В груди жгло тревогой. Я боялась не успеть, поэтому сразу рванула к палатке Вери́ны. Только она, одна из трёх фей, обладала магией исцеления.
Ка́рма, водная фея, могла призвать дождь или заставить из-под земли пробиться родник. А Нади́на, фея земли, в результате войны лишилась фейри и потеряла свои магические способности.
– Где А́стрис и Шала́й? – услышала за спиной голос Алексиса.
– Ещё не вернулись из разведки, – ответил один из братьев. – Хотят проверить дорогу в сторону столицы.
– Вряд ли это хорошая…
Я нырнула в палатку, и голоса стихли.
– Верина! – выдохнула я, увидев целительницу, собирающую вещи в дорожный мешок.
Женщина подняла голову, и её золотистые крылья чуть дрогнули, уловив моё волнение, а малышка Ве́та тоненько испуганно пискнула, едва не свалившись с плеча своей феи.
– Помоги.
Я сунула руку в кисет, а потом раскрыла ладонь, и хрупкое тельце фейри соскользнуло на застеленное тонким одеялом ложе.
Малышка была неподвижна, её крошечные крылышки начали тускнеть.
Верина тут же опустилась рядом, её лицо стало напряжённым.
– Что с ней?
– Не знаю. Мы нашли её в лесу. Одну... – голос предательски дрогнул, и я сжала губы, стараясь взять себя в руки. – Алексис считает, что это странно... Но мы же не можем бросить её вот так…
Фея молча протянула ладонь над хрупким телом малышки. В полумраке палатки её пальцы мягко засветились золотым сиянием, и тонкие лучи медленно потянулись к фейри, окутав её лёгким мерцанием.
Я затаила дыхание, наблюдая за тем, как целительница сканирует повреждения и хмурится, покусывая губу.
Малышка Вета затрепетала полупрозрачными крылышками и закрыла глаза. Между ней и Вериной пробежали тонкие нити энергии – крошечная элементаль делилась своими силами с хозяйкой.
– Её фея жива, – наконец произнесла Верина, убирая руку.
Я с облегчением выдохнула.
Нити подпитки исчезли, и Вета устало зевнула. Её крошечное тельце дрогнуло, когда она свернулась клубочком на плече целительницы, словно маленький зверёк уткнувшись в её шею. Фейри не нужна энергия из источника жизни, они черпают её из окружающего пространства и солнечного света, из которого они сами сотканы. Они делятся своей энергией с хозяином, когда тому не хватает собственных сил. Но потом им требуется время на то, чтобы восполнить потраченный ресурс. А быстрей всего энергия восстанавливается, когда они спят. Через пару-тройку часов малышка Вета проснётся и снова будет бодра и весела.
Верина мягко погладила помощницу кончиками пальцев, а я снова посмотрела на нашу нечаянную находку и прошептала:
– Значит… малышка ранена?
– Да, – кивнула женщина. – Я подлечу её, но ты же понимаешь, что вдали от своей феи она вряд ли долго протянет...
Она на мгновение замолчала, покосилась на свою собственную элементаль, свернувшуюся на плече, и едва слышно, почти одними губами, прошептала:
– И знаешь, Алексис прав. Это действительно странно. Где её фея, раз она жива? И как малышка попала так далеко в лес одна?
Слова кольнули, заставив внутренности неприятно сжаться. Я стиснула кулаки.
– Её могли выкрасть. Или она потерялась, – упрямо прошептала я, глядя Верине прямо в глаза. – Мы всё узнаем, когда она придёт в себя.
Во взгляде феи мелькнула тень сомнения, но она ничего не сказала.
– Марго, Верина, время не терпит. Нужно срочно собираться. Скоро вернутся разведчики, – в палатку заглянул Алексис.
Он внимательно посмотрел на нас, а потом задержал взгляд на фейри. Стараясь не терять время, я быстро и кратко пересказала слова Верины.
Алексис едва заметно нахмурился.
– Разберёмся, когда она придёт в себя, – повторил он мои слова.
Я уже собралась уходить, но Верина быстро коснулась моей щеки. Я ощутила тепло, когда в меня полилась её магия.
– Не стоит тратить энергию, – нахмурилась я, зная, как нелегко приходится моим друзьям в последнее время.