То пантеры, то охотники — они импровизировали охоту, разыгрывая пантомиму о двух флейтистах, стыдили тщеславного дилетанта и возвеличивали скромного мастера.
Они танцевали, и, как дети, бисировали, и повторяли, и не хотели покидать эстраду.
Надев тиары из перьев, они изображали ночных птиц — блюстителей добрых нравов, стражей спокойного сна.
Но африканская ночь была коварна, а сон африканцев нарушали полицейские свистки.
Высокий и худощавый, как узбек, старый актер в мантии своего благородства пел об убитом предводителе племени.
Пуля и нож не брали его, но погубила измена.
Его толкнули в закрытый автомобиль и, погасив фары, увезли в темную Африку его врагов, и товарищи не знали, где он, и жена не знала, что с ним, а чиновники международных организаций делали вид, что ничего не знают!!»
«В Саду строителей выступали танцовщицы с Индийского океана. Они возникали среди белокорых платанов, как золоченые пагоды или будды, а в заключение исполняли танец Медведя, и одна из них — гибкая камышинка — оказалась в публике, выбрала в первом ряду плотника из Шуи и увлекла за большие руки на высокую сцену.
От этого танца не полагалось отказываться, и плотник, как медведь в подшитых валенках, переминался с ноги на ногу, а потом — была не была, э-эх, — поднял руки, поправил один рукав, поправил другой и, стараясь не отдавить босые ножки танцовщице, как-то боком загнул удивительную кадрель да еще и пропел:
Присутствовавшие континенты и архипелаги грянули в ладони, и уже не шуйско-костромская частушка это была, а всеобщая песня континентов и архипелагов».
Вот так и писал Павлик, радуясь написанному и стыдясь его. Но как медленно пишутся книги и как быстро время!
Уже не Семен Семенович строит на Волге и Ангаре и не тетя Аня преподает иностранные языки. Семен Семенович похоронен над электрическим его Днепром, и тетя Аня улетела на сухоньких крылышках, — Павлик с Машей как бы на передовой, никого перед ними, и только узкая полоска ничейной земли отделяет от разлуки.
И все дела, всю жизнь дела! Сколько дел наворочено! Сколько станций и аэродромов позади, сколько чемоданов истерлось по багажникам!
Павлик на теплоходе, идет по коридору между кают, а в конце коридора зеркало, и навстречу Павлику тоже между кают — отец — врач Михаил Васильевич.
И никакой мистики: «Как вы постарели, Павел Михайлович!»
А Маша даже не поседела, только более жадно глядит на мир, будто опасаясь потерять и не найти, и все снится Маше: забыла в самолете зонтик, идет в бюро находок и, не дойдя, просыпается.
Павлику если что-нибудь и снится, то пока лишь приятное: донецкий городок, шлагбаумы и рельсы на улице… Павлик идет по тротуару, а рядом, по рельсам, полувагоны с углем:
— Здорово, Паша! Куда ползешь?
А Павлик полувагонам:
— На Красноярские столбы, — и если проснется, то на Красноярских столбах.
Семь нерукотворных морей повидали Павлик с Машей и семь рукотворных, из семидесяти рек пили воду, семьсот дорог прошли, проехали, пролетели, а осталось семь, а возможно, семьсот тысяч дорог.
Выяснилось, строже Маши нет на свете и добрей тоже нет.
Оказалось, вечный юноша — историк и публицист Павлик не так уж мало сделал, многому и многим помог, а его труды «Федерация богатырей» и даже незаконченная работа «Седан как кровная месть» наметили важное и вошли в важный фонд.
Так говорилось на юбилее Павлика и подтверждалось поцелуями неизвестных молодых людей и знакомых, но пожилых женщин.
Ах, Павлик, Павлик! Он, вероятно, мог бы пожать руку зараженному чумой, но предпочитал пирожки с капустой, и та непосредственность, с которой он переходил от великодушия к пирожкам, составляла часть его легкого таланта, а легкому таланту всегда везет.
Дядя-профессор привил ему ощущение веков, Семен Семенович и рабочий-корреспондент Гедзь укрепили в чувстве современности.
Тетя Аня отгоняла от Павлика дурные сны. Костя спасал от всяческих летучих муравьев.
Машины заслуги огромны.
На юбилее Павлика Маша сидела рядом в президиуме и как бы приподнималась или протягивала руку каждый раз, когда Павлик вставал, чтобы выслушать очередное приветствие, или принимал адрес.
Разумеется, о юбиляре aut bene, aut nihil[22] — похоже на некролог, и автору вспоминается Машин дядя Андрей.
Бедный дядя Андрей! Он заблудился в кунсткамере своих настроений, вещи преследовали его, а люди разочаровывали. Что же касается Павлика — зеркалам и водам нравилось отражать его улыбку, а людям ему верить.