Под вечер вышли к живописному ручью, впадающему в Тозамтоую слева. Небо горело малиновым закатом. Дым костра расползался по речке. Тучи комаров вились возле нашей стоянки. Над нами с характерным криком пролетели два лебедя, окрашенные в пурпур заходящим солнцем. Наверное, направлялись на Суртым-Тур.
Прошла еще одна таежная ночь с таинственной тишиной, с черными силуэтами деревьев на фоне звездного неба. Длительные разговоры, чаепитие у огня и ночлег под несмолкаемый треск костра...
Нас будят выстрелы в тайге. Оглядывайся: чуть свет, а старика уже нет у костра. Паша бормочет спросонья:
— На охоту утащился, старый!
Из леса прибегает Паль, радостно виляет хвостом и норовит лизнуть каждого из нас. В глазах его можно прочесть: «Хозяин идет с едой. Будет вкусный завтрак!»
И действительно, вскоре между деревьями замелькала маленькая фигура старика. В руках он несет двух огромных птиц. Их вытянутые шеи неимоверно длинны, лапы волочатся по земле.
Мы встречаем охотника с восторгом.
Старик кладет глухарей у костра, садится на землю и закуривает махорочку. Затягиваясь дымом, он хитро щурит глаза, поглядывает на нас:
— Зачем долго спишь? Охота утром самый хороший!
Чтобы не остаться перед стариком в долгу, Паша начинает теребить одну птицу. Другую берет сам Петр Ефимович и, не трогая пера, вынимает из нее внутренности. Эта будет на завтра. В пере она долго сохранится.
Затем старик берет ощипанного Пашей глухаря. Я слежу за работой Петра Ефимовича и удивляюсь его умению разделывать дичь. Он никогда не палит .глухарей над костром. Умелыми движениями пальцев сдирает с птицы кожу, которая нашим рукам совсем не поддается. «Раздев» таким образом дичь, старик, ловко орудуя острым ножом, отделяет куски мяса. Через несколько минут в руках у него остается один скелет, который он бросает собаке. Такой искусной разделке дичи позави-довщ1 бы любой городской кулинар!
Даже при нашем аппетите мы осилили только половину глухаря. Полкастрюли мяса остается на ужин. Не мудрено. Ведь в этой птице и после разделки не меньше четырех-пяти килограммов.
Крепкая утренняя «заправка» нужна для последнего трудного перехода. Еще день, и мы подойдем к району горы Манья-Тумп. Петр Ефимович уже наметил стоянку на реке — это длинный остров, 38
омываемый двумя большими протоками. И мы должны во что бы то ни стало дойти туда до вечера.
Переход был мучительным и долгим: верховья Тозамтоуи в сплошных завалах. Днем стояла жара. Комары не давали покоя. С горки на горку, через поваленные деревья, вязкие болотистые низины, многочисленные ручьи — так шли мы до самого позднего вечера. Уже закатилось солнце, а острова еще не было видно.
Темнота подкралась как-то незаметно, словно подкараулила нас. В тайге сразу стало жутко. Мы выбрались из леса ближе к речке. И на берегу уже нельзя было ничего различить, кроме блестящей водной ленты. Но наш старый манси, всматриваясь в темноту, продолжал идти по берегу.
— Может быть, остановимся, Петр Ефимович?
— Место худое. Мох нету. Чево олень кушай?
Мы продолжаем идти в зловещей темноте. Глаза пытаются разглядеть хоть что-нибудь, но ничего не видят. Идем молча, в каком-то забытьи, И вдруг из-за склона лесистой горы блеснул огонь.
Мы разом остановились. Темнота мгновенно исчезла, воздух наполнился каким-то матовым зеленоватым светом.
Как в самой страшной сказке, перед нами появился совершенно фантастический пейзаж. Между застывшими силуэтами деревьев плыл ослепительный диск луны.
Откуда взялось ночное светило? Мы его не видели все прошлые ночи. Наступило короткое молчание. Первым нарушил его Павел.
— Страшное зрелище, — тихо сказал он.
Еще не освободившись от сильного впечатления, я смог только молча кивнуть головой. На лице Петра Ефимовича еще оставались следы растерянности, но он бодро заявил:
— Совсем светло место лагерь искать!
Кому что, а ему «место лагерь, олень мох». Старик, конечно, испугался в первые секунды, но у него это быстро прошло. Не раз он видел такие картины в тайге. Мне же диск луны казался неимоверно огромным и таинственным.
— Манья-Тумп совсем близко, — сказал Петр Ефимович и показал на гору, из-за которой только что вынырнула луна.
Так вот каким сюрпризом встречает нас Манья-Тумп— некогда священная гора, на которой по преданиям стояла одно время легендарная Золотая Баба, идол и предмет поклонения окрестных, да и не только окрестных, племен...
Скоро на речке показались шпили высоких елей, озаренных лунным светом. Это была еловая роща, омываемая со всех сторон речкой. В тайге часто так бывает: раздвоившись на две протоки, речка образует лесной остров. Как правило, на нем почему-то всегда растут громадные ели.
Мы перебрались через речку на лесистый остров и на берегу, обращенном к луне, устроили лагерь.
Непередаваема красота лунной ночи в тайге. Тишина такая, что слышно собственное дыхание. Слышно, как шумит пламя в костре, как переливаются струи воды в речке. А кругом все застыло: не шелохнется ни единый листок, деревья словно окаменели навсегда. Сказкой веет от их бессильно опущенных ветвей.
Лежавшая у костра собака все время была настороже и тихо урчала. Она то и дело оглядывалась по сторонам, ее уши все время были в движении. Животное слышало такие звуки, которые нашему уху недоступны. Ночная тайга была полна жизни.
Лунная ночь в тайге — это поэма, это симфония. Тайны ночного леса, пожалуй, можно выразить только музыкой...
Мы сидели вокруг костра, молча ели вареного глухаря, молча пили чай, посматривая на выступающую из-за леса Манья-Тумп. Нам в такую ночь и сон не шел.
— Сколько километров до Манья-Тумп?
Старик вынул изо рта трубку, посмотрел на силуэт горы:
— Может, три, может, четыре.
Задача наша очень ясная — мы должны подняться на вершину. Но как на это посмотрит старик? Как бы не обидеть его.
— Петр Ефимович, нам нужно подняться на Манья-Тумп.
Старик снова вынул трубку изо рта, внимательно посмотрел на меня.
— Зачем тебе Манья-Тумп? Ходи тайга — лось много, глухарь есть!
— Мы должны заснять гору, на которой стоял ваш бог. Пойдешь с нами?
Старик замотал головой.
— Не сердись, начальник, Манья-Тумп моя ходи нету: боюсь.
— Вместе-то ведь не страшно!
Манси снова замотал головой:
41
3 М, Заплатин
— Сам ходи, моя нету.
Я молча любовался лунным пейзажем. Вдруг возникла дерзкая мысль:
— Паша! Пойдем ночью на гору!
Павел на какой-то миг стушевался, но быстро опомнился:
— Пойдем!
— А не боишься?
— Нет!
— А я боюсь, но очень хочется пойти. Попробуем?
— Попробуем!
Старик слушал нас и качал головой, очевидно, думая: «Вот попал в компанию!» Он пытался отговаривать нас:
— Зачем тайга ночью ходи? Завтра пойдешь!
Но дерзкая затея не давала нам покоя. Кто откажется идти по тайге в такую сказочную ночь!
— Чево я делай буду? — спросил старик.
— Отдыхай! Утром харюзков надергай, глухарь прилетит — стреляй.
Мы забрали киноаппаратуру, еду, ружья, электрические фонари и, взвалив на плечи рюкзаки, пошли. Старик провожал нас некоторое время по берегу и, как мне казалось, был очень задумчив. Я попытался подбодрить его:
— Все будет хорошо, Петр Ефимович! Жди нас завтра.
Он наклонился ко мне и тихо, чтобы не слышал Павел, сказал: