очему вы прожили столько лет. Вы очень осторожный человек. Продумываете каждую мелочь. - Умение обращаться с оружием - не единственное качество, необходимое охотнику за головами, - ответил Найтхаук, пока Киношита заказывал компьютеру два стакана ледяной воды. - Особенно в Пограничье. Кстати, когда подъедет Диннисен? - С минуты на минуту. Он обещал прибыть до полудня. - Хорошо. - Есть проблемы? - Киношита протянул Найтхауку полный стакан. - Похоже на то. - А в чем дело? - Не верю я его сказочке. Так что хочу задать пару-тройку вопросов. Найтхаук одним глотком ополовинил стакан, посмотрел на Киношиту. - Если только на них не ответишь ты. - Я - нет, - покачал головой Киношита. - Я всего лишь ваш тренер. Хотя это довольно нелепо. Вы стреляете в два раза лучше меня и знаете свое тело не в пример мне. - Вы готовили предыдущего клона? - Да.., но это был настоящий младенец. Мне пришлось учить его стрелять, ломать шеи, всему. - Киношита бросил на Найтхаука восхищенный взгляд. - Мне Нечему научить вас. - Разумеется, есть, - возразил Найтхаук. - В соседней комнате стоит компьютер. За последние сто лет они здорово изменились. Я даже не знаю, как его включить. - А зачем вам компьютер? - Хочу взглянуть на досье Вдоводела. Я уверен, что свободного доступа к нему нет, но ты работаешь в фирме. И должен знать, как к нему подобраться. Киношита нахмурился. - Что вы затеяли? - Эта контора два года назад отправила клона на задание. Насколько я знаю, клон с ним справился, но ни один человек в фирме Диннисена не пошевелил и пальцем, чтобы спасти его. Со мной такого не случится. Если я выясню, что им нельзя доверять.., придется избегать ситуаций, в которых мне может потребоваться их помощь. О предыдущем клоне я хочу знать все: что он сделал, где и когда, кто его убил и почему. - Я сомневаюсь, что сумею получить такую информацию, - ответил Киношита. - Но с радостью покажу вам свое досье. Беда в том, что оно заканчивается с отбытием клона в Пограничье. - Лучше что-то, чем ничего. А у тебя не будет неприятностей из-за того, что ты позволил мне ознакомиться с досье? - Там нет конфиденциальной информации. - Киношита прошел в соседнюю комнату. - Опять же, я предпочитаю, чтобы у меня возникли неприятности с Диннисеном, а не с вами. Киношита вызвал на дисплей свое досье и до прибытия адвоката оставил Найтхаука одного. Найтхаук оторвался от экрана, когда Диннисен вошел в бунгало. Он выключил компьютер, прошел по светящемуся ковру из шерсти какого-то инопланетного животного и уселся в кресло, плавающее в нескольких дюймах от пола. Кресло тут же приняло форму его тела. Через несколько мгновений Диннисен и Киношита присоединились к Найтхауку в уютном кабинете-гостиной. Диннисен сел напротив, Киношита остался стоять. - Как идут дела? - спросил адвокат. - Еще пара недель, и я буду готов. - Так долго? - Хочу убедиться, что смогу уберечь ваши инвестиции. - Мои инвестиции? - В голосе Диннисена послышалось недоумение. - Меня. - Кажется, я упоминал важность временного фактора. - Важно выжить, - ответил Найтхаук. - А время - это вторичное. Диннисен повернулся к Киношите. - Ему действительно нужно две недели? - Решение принимаю я, - вмешался Найтхаук. - С вашим предшественником договориться было намного проще. Диннисен и не пытался скрыть раздражения. - Потому-то он мертв. - Мне не нравится ваша позиция, мистер Найтхаук. - А мне нет до этого никакого дела, мистер Диннисен. Я никуда не поеду, пока не сочту подготовку законченной. - Мне сказали, что трое ваших спарринг-партнеров в больнице. Какая еще вам нужна подготовка? Вы по крайней мере могли бы не бить в полную силу. - Он и не бил, - вставил Киношита. - Поэтому они живы. Диннисен долго смотрел на Найтхаука, потом пожал плечами. - Хорошо. Две недели. - Он глубоко вздохнул и вновь попытался изобразить радушного хозяина. - Как вам тут нравится? Претензий нет? - Все отлично, - заверил его Найтхаук. - Селамунди - очень милая планета. - Опять же, совсем рядом с Делуросом VIII, что очень удобно. Диннисен наклонился вперед. - Вам нужно что-нибудь еще? Другое оружие? Защитная одежда? - Да, кое-что нужно. - Говорите. - Ответы. - Простите? - Я про охотничью экспедицию, в которую вы меня посылаете. Смахивает на выдумку. - Заверяю вас... - Заверения оставьте при себе, - перебил Найтхаук. - А я хочу знать правду. - Я рассказал все, что вам надо знать. - Вы даже не начали рассказывать того, что мне надо знать, и я не собираюсь ставить на кон свою жизнь, пока не услышу от вас правды. - Что ж, давайте повторим, - раздраженно бросил Диннисен, достал миниатюрный проектор, и в центре комнаты возникла голограмма стройной светловолосой девушки. - Кассандра Хилл, дочь Кассия Хилла, губернатора Перикла V, похищенная террористом, звать которого Ибн-бен-Халид, - девушку сменил мужчина чуть старше тридцати лет с грубым, но обаятельным лицом. Вы получили от меня десятки голограмм, я сообщил вам, что Халид находится во Внутреннем Пограничье. На ваше имя открыт расчетный счет, на который положена внушительная сумма. У вас будет свой корабль. Ито будет сопровождать вас, пока вы не решите, что достаточно обжились в нашем мире. Что еще вы от меня хотите? - Много чего, - ответил Найтхаук. - Для начала скажите, почему я? - Вы - лучший. Во всяком случае, в свое время были лучшим. - Неубедительно, - покачал головой Найтхаук. - В распоряжении губернатора Перикла V ресурсы целой планеты. Он может послать Флот, назначить награду, которая привлечет сотни охотников за головами. В конце концов платить ему придется только одному. - Найтхаук помолчал. - Но кто-то уже заплатил за то, чтобы создать меня.., и заплатил больше, чем стоит эта девушка. Я хочу знать, почему? - Спасти Кассандру - лишь часть вашей миссии. - Диннисен чуть замялся. - Другая часть - убить Ибн-бен-Халида. - Значит, это он стоит всех потраченных миллионов, а не мисс Хилл, усмехнулся Найтхаук. И с сарказмом добавил: - Сочувствую горюющему отцу. - Губернатор действительно горюет. - Несомненно. А если убить террориста я смогу, лишь убив и девушку? Диннисен вздохнул. - Значит, вы убьете обоих. - Да, он, безусловно, любит свою дочь, этот политикан. - Найтхаук криво улыбнулся. - Как приятно осознавать, что за сто лет ничего не изменилось. - Послушайте, он бы предпочел, чтобы вы вызволили его дочь и привезли ее целой и невредимой. Это идеальный вариант. - Вы слишком долго проработали адвокатом. И не сможете говорить конкретно, даже если от этого будет зависеть ваша жизнь. - Найтхаук раскурил бездымную сигару. - Ладно, оставим в стороне мотивы отца. От меня требуется спасти похищенную девицу и убить похитителя, именно это я и постараюсь сделать. - Пауза. - Видать, он известный террорист, если его смерть - главная часть моего задания. Большая у него армия? - Не знаю, - ответил Диннисен. - Думаю, что большая. - Настолько большая, что Кассий Хилл не верит, что кто-то попытается получить назначенное вознаграждение? - Если кто-то сможет найти девушку, разумеется, они обратятся за вознаграждением. - Но против Ибн-бен-Халида они не пойдут. - Вопросительные нотки в голосе Найтхаука отсутствовали. - Пожалуй. Его информаторы разбросаны по всему Пограничью. Внедриться в его организацию практически невозможно. - Диннисен пристально смотрел на Найтхаука. - Если кому это и удастся, так только вам. Это одна из причин, побудивших Хилла обратиться в нашу фирму. Вы не только лучший.., вы не показывались в Пограничье больше ста лет. Агенты Ибн-бен-Халида не знают, кто вы, им не распознать в вас охотника за головами и наемника Кассия Хилла. - Вы продешевили. - Что? - Если Хилл боится послать планетарные войска против армии Ибн-бен-Халида, вы взяли с него слишком мало денег. - Дело не в страхе. Все упирается в законы и затраты. Юрисдикция Перикла V не распространяется на Внутреннее Пограничье, а если бы и распространялась, снаряжение военной экспедиции обошлось бы в миллиарды. - Тем более стоило утроить предложенную им сумму. Если альтернативный вариант - вбухать миллиарды в боевую операцию, которая опять же не гарантировала жизни его дочери, он бы заплатил. - Надеюсь, вы не собираетесь вновь поднять цену? - Нет, я получил то, что хотел. Но для хорошего адвоката вы очень уж плохо торгуетесь, мистер Диннисен. Поневоле задаешься вопросом, почему? - Заверяю вас... - Заверения оставьте при себе, давайте вернемся к делу. К губернатору поступало второе требование о выкупе? - Нет. После трагедии на Рузвельте III похитители не давали о себе знать. - Позвольте убедиться, правильно ли я вас понял. Ибн-бен-Халид через посредников связался с Хиллом, сообщил, что похитил его дочь, и потребовал два миллиона кредиток за ее возвращение. Хилл послал на Рузвельт 111 своего человека с деньгами, его убили, а деньги украли. Так? Диннисен кивнул. - Так. - Есть ли доказательства, что убийство - дело рук Ибн-бен-Халида? - Кто же еще мог это сделать? - Тот, кто хотел получить два миллиона кредиток наличными. - Это был он, поверьте мне на слово. - На слово я вам верить не собираюсь, - ответил Найтхаук. - Пока вы не скажете мне, каким образом стало известно, что дочь губернатора находится у Халида, я не поверю, что он - похититель. Возможно, он просто узнал, что девица пропала, и попытался урвать с горюющего папашки пару миллионов, пока она где-то развлекается с любовником. Ловкие мошенники не раз прокручивали такие аферы. Диннисен сунул руку в карман, достал маленький куб - компьютер и бросил Найтхауку. - Здесь копия голограммы с первым требованием выкупа. Я получил ее сегодня утром. - Хорошо, Ибн-бен-Халида я вижу. Вы уверены, что девушка не загримированная актриса и не двойник? - Голосовые частоты совпадают. Это она. - Допустим. - Найтхаук положил куб на стол. - Если хотите, я снабжу вас копией. - Разумеется, хочу. Хилл меня очень интересует. - У вас и так есть вся информация. - Я про отца. - Кассия Хилла? - удивленно переспросил Диннисен. - Он - непосредственный участник. Почему нет? Диннисен пожал плечами. - Как скажете. У вас еще есть вопросы? - Когда появятся, я сообщу. Адвокат повернулся к Киношите. - Как его успехи? - Он самый быстрый и точный стрелок, которого мне когда-либо доводилось видеть. Причем из любого оружия, - ответил тренер. - Должен добавить, что он очень недоволен своими результатами. Он - Вдоводел, это точно. - Сие означает, что он исключительно компетентный убийца. - А вы - исключительно компетентный адвокат, - вставил Найтхаук. Ирония судьбы, не так ли? - О чем это вы? - Вы снимаете виновных с крючка. А потом мне платят за то, чтобы я отправлял на тот свет ваших клиентов. - Вы невзлюбили меня с того самого момента, когда впервые открыли глаза, - обиженно бросил Диннисен. - Почему? Что я вам сделал плохого за четыре дня вашей жизни? - Мне? Ничего. - Тогда почему такое отношение? - Вы отправили на задание моего предшественника, не подготовив к тому, с чем ему пришлось столкнуться. - Ерунда. Он знал, что должен сделать. - Да, он знал, кого должен убить. Но не знал, как жить, а вы не дали ему времени освоить эту науку. Возможно, с ним бы ничего не случилось в Олигархии, где есть законы и адвокаты, но не в Пограничье. Отправив его туда, вы подписали ему смертный приговор. Я думаю, вы об этом знали. И мне представляется, что вы убили бы его, если бы он каким-то чудом вернулся. - Убили бы? Черт, да мы снова подрядили бы его. Он был ценным товаром. - Так вот, я - человек, а не товар. - Найтхаук посмотрел Диннисену в глаза. - Вы думаете, что сможете подрядить меня вновь после выполнения этого задания? - Фирма "Хаббс, Уилхинсон, Рейт и Химинес" будет счастлива представлять ваши интересы в любой сделке, - ответил Диннисен. - Но, боюсь, вы слишком уж независимы. Я искренне сомневаюсь, что в дальнейшем нам придется иметь с вами дело. - Правильно. - У вас еще есть вопросы или я могу откланяться? - спросил Диннисен. - Только один. Вы упомянули, что у меня будет свой корабль. - Совершенно верно, - кивнул адвокат. - Мистер Киношита поможет вам освоиться с управлением. - Где он? - Его доставят сюда сегодня вечером или завтра утром. - Хорошо. Как только мы взлетим, я дам вам знать, куда мы направляемся. - Ваш пункт назначения - Иннесфри II. - Доберемся и туда. - Оба мужчины недоуменно посмотрели на Найтхаука. - Сначала я должен закончить одно небольшое дельце. Много времени это не займет. - Закончить? Вы что-то не закончили сто девять лет назад? Найтхаук разжег потухшую бездымную сигару, пропустив этот вопрос мимо ушей.