Глава 6
"Синий дракон" отличался от большинства баров Внутреннего Пограничья. Во-первых, хозяйничал в баре его тезка. Во-вторых, среди посетителей люди и инопланетяне делились поровну. В-третьих, сексуальных услуг бар не предлагал. В-четвертых, здесь отсутствовали столы для азартных игр. Бар числился в коротком списке, полученном Вдоводелом от Кассия Хилла, в котором губернатор Перикла V перечислил те места, откуда, по имеющейся у него информации, могла потянуться ниточка к Ибн-бен-Халиду. Конечно, известность бару принесло первое отличие. Заведение принадлежало инопланетянину, тело которого покрывала синяя восьмигранная чешуя. Вытянутым вперед лицом он напоминал шетлендского пони, а его торчащие из спины рудиментарные крылышки напоминали о начальных стадиях эволюции, когда его далекие предки то ли перелетали, то ли перепрыгивали через реки с горячей водой. В стародавние времена крылья, конечно, были больше, мощнее и приводились в движение кольцевыми мышцами, обтягивающими ребра. Короткий плоский хвост служил рулем. Глаза у инопланетянина были светло-синие, зубы - темно-фиолетовые. Две пары ноздрей разделяло несколько дюймов, ушами служили пульсирующие мембраны у левого и правого висков. Цивилизация, типичным представителем которой он являлся, здравствовала и поныне, но не стремилась к общению с человечеством, так что во всем Внутреннем Пограничье других синих драконов не видели. На вопрос, как называется его народ и где находится планета, откуда он родом, хозяин бара отвечал честно и без запинки.., на своем родном языке. Расшифровать нагромождение щелчков, похрюкиваний и свистков не удавалось никому. Называл он себя Голубые Глазки, и скоро его примеру последовали остальные. - Добрый вечер, добрый вечер, - заворковал он, когда Найтхаук и Киношита вошли в его бар на Сайлене IV - небольшой планетке, в компании двух лун вращающейся вокруг тусклой желтой звезды. - Вроде бы я раньше вас не видел. - Возможно, мы все выглядим для тебя на одно лицо, - сухо ответил Найтхаук, оглядывая бар. Мелисенд с полным стаканом сидела за столиком в самом темном углу. Голубые Глазки откинул голову и заухал, совсем как филин. - Это смех? - полюбопытствовал Найтхаук. - А ты думал, только человеку свойственно чувство юмора? ответствовал хозяин бара. - Откуда вы двое, куда направляетесь и как долго мне будет позволено лицезреть вас на Сайлене? - Только не говори, что ты еще и владелец отеля. - Хорошо, не скажу. Найтхаук пристально посмотрел на синего дракона. - Никогда не видел такого инопланетянина, как ты. - И не увидишь, - заверил его Голубые Глазки. - Только не забывай, что в этом мире ты такой же инопланетянин, как и я. - Ты очень хорошо говоришь на терранском, - продолжил Найтхаук. Никакого акцента, такое ощущение, что это твой родной язык. - Языки даются драконам легко, - ответил Голубые Глазки. - Отказаться от дев - вот что нам трудно. - Он вновь отбросил голову и заухал. - Раз уж ты настроен развлекать нас, придется угостить тебя выпивкой. - С посетителями я не пью, но с удовольствием посижу за вашим столиком. - Дракон повернулся к стойке. - Николас, принеси мой стул. Молодой человек, худой и небрежно одетый, тут же поднялся, подхватил необычной формы стул и принес его к пустому столику, у которого стоял Голубые Глазки. - Спасибо, - поблагодарил его дракон. - Господа, это Николас. Он провел в этом баре три года, записывая все мои фразы, произнесенные на родном языке. Он хочет составить словарь моего языка. - И как далеко вы продвинулись? - пожелал узнать Киношита. - Примерно тридцать слов. Может, даже тридцать два. - За три года? - При расшифровке многих других языков за тот же период результаты бывают и хуже. - Николас о чем-то задумался, а потом продолжил: - Самое важное в этом деле определить, разумен ли инопланетянин. Многие животные общаются с помощью звуков. - Сколько времени вам потребовалось, чтобы выучить терранский? спросил Киношита у Голубых Глазок. - Примерно неделю. - Дракон улыбнулся.., как умел: челюсти разошлись, глаза сощурились. - Пустяковое дело. - Правительство могло бы найти тебе применение в Управлении межпланетных дел. - Олигархия не нанимает инопланетян на государственную службу, или ты этого не заметил? - спросил Голубые Глазки. - Раньше нанимали. - После Домарийского мятежа эта практика прекращена, - ответил дракон, и Найтхаук почувствовал, как каблук Киношиты нажал ему на пальцы ноги. Ладно, подумал он, это случилось в последние сто лет, поэтому я и не знаю. А теперь оставь мою ногу в покое. - Я работал в этом Управлении, - вставил Николас и поморщился. - Пока мы не разошлись во мнении о налогах. - Правда? Николас широко улыбнулся. - Они считали, что уплата налогов - обязанность, а я говорил, что это сугубо добровольное дело. Вот и улетел в Пограничье, где налогов не платят вовсе. - Так давайте присядем и познакомимся поближе. - Голубые Глазки опустился на свой необычный стул и дал знак бармену, который тут же подскочил к столику с бутылкой и тремя стаканами. - Хорошая идея, - ответил Найтхаук, усаживаясь с Киношитой напротив. - Постарайтесь его разозлить, - попросил Николас. Он позаимствовал стул от соседнего столика и тоже сел. - Зачем? - полюбопытствовал Найтхаук. - Разозлившись, он начинает ругаться на родном языке. А в остальное время говорит только на терранском, чтобы досадить мне. - Будь осторожен, друг мой, - предупредил, дракон. - Если перегнуть палку, я перейду на мертвые языки, вроде английского или суахили, и этим просто сведу тебя с ума. - Вы действительно можете говорить на мертвых человеческих языках? спросил Найтхаук. - Конечно, - ответил Голубые Глазки. - Языки - это чепуха. Отказаться от наркотиков - вот что трудно. Найтхаук увидел свой шанс и не упустил его. - А как насчет арабского? - Арабский - это очень широкое понятие, мистер.., э.., слушайте, а я ведь не знаю, как вас зовут. - Найтхаук. Джефферсон Найтхаук. А это Ито Киношита. - Я слышал немало историй про Джефферсона Найтхаука. Он - личность известная. - Я тоже их слышал. Тот Найтхаук жил сто лет назад, а то и больше. - Вроде бы да. Так на чем мы остановились? - Мы говорили об арабском. - И я собирался объяснить, что понятие "арабский язык" охватывает пару сотен диалектов. Сказать, что два народа похожи, так как оба говорят на арабском, все равно что не видеть отличий между рафинитами и йорбанами только потому, что и те, и другие дышат хлором. - Я вас понял. - И все-таки мне любопытно, почему вас интересует арабский. - Все очень просто. - Найтхаук плеснул в стакан голубоватого виски, выпил. - Ибн-бен-Халид - арабское имя. Если ему надо отдавать приказы и он опасается, что его каналы связи прослушиваются, он может перейти на один из арабских диалектов, и, вероятно, никто не поймет, что он говорит. - Интересная мысль, - признал Голубые Глазки. - Но скорее всего Ибн-бен-Халид такой же профан в древних языках, как и вы. - И все-таки мысль интересная, - внезапно влез в разговор Николас. Я скажу об этом Халиду, когда увижу его в следующий раз. Найтхаук едва не спросил: "А часто вы его видите?" - но в последний момент сдержался. - Что-то мы очень много говорим о мертвечине, - заметил Голубые Глазки. - Мертвые языки, мертвые киллеры. - В Пограничье смерти хватает, - ответил Найтхаук. - Сейчас ее не так много, как раньше. - Почему ты так решил? - Причина тобой названа - Ибн-бен-Халид. Давай, Ито, отдал мысленный приказ Найтхаук, пора выяснять, кто что думает по этому поводу. - Я слышал, он обычный похититель, - заговорил Киношита, словно прочитав мысли Найтхаука. - Ну что вы! На самом деле этим его деятельность не ограничивается, ответил Голубые Глазки. - Полагаю, вы намекаете на похищение дочери Кассия Хилла. - Говорят, он держит ее ради выкупа, - продолжил Киношита. - А потому ничем не отличается от обыкновенного похитителя. - Вот уж обыкновенного в нем ничего нет, - возразил дракон. - А я говорю, что Халид - похититель и убийца! - выкрикнул Киношита, гадая, как быстро и кто пристрелит его. - Все так, - согласился Найтхаук. - Но он борется за правое дело, а тут все средства хороши. - Что хорошего в убийстве? - пожелал знать Киношита. - Случается, что оставить врага в живых еще хуже, поэтому из двух зол выбираешь меньшее. Может, кому-нибудь это и не понравится, но приходится делать что должно. - Давайте-ка держать себя в руках, - попытался успокоить своих гостей дракон. - Из тех, кто сидит за этим столиком, Ибн-бен-Халид никому не причинил зла. - Чертовски верно, - поддержал его Найтхаук. - Будь он здесь, я бы так ему и сказал. Черт, хотел бы я посмотреть на лица тех, кто окружает нас, думал он. Достаточно громко мы говорим, Мелисенд? Реагирует ли кто на наши слова? - Я готов рассказать вам историю об Ибн-бен-Ха-лиде, подтверждающую мое мнение о нем. - Избавь нас от своих глупых историй, - воскликнул Николас. - Да, - поддакнул Киношита. - Я не хочу слушать его адвокатов. - Как скажете. - Дракон пожал плечами, замерцав всеми своими чешуйками. Спасибо тебе, приятель, со злостью подумал Найтхаук. Переигрывать ни к чему! Нам нужна любая информация, касающаяся Ибн-бен-Халида. - Так откуда вы прибыли к нам, мистер Найтхаук, и чем занимаетесь? - Прибыл я оттуда. - Взмах руки Найтхаука охватил полгалактики. - А занятие у меня простое - улаживаю конфликты. - Какие? - Те, что беспокоят заказчика. Голубые Глазки глубоко вздохнул. - Я так давно не общался с драконихой. Найтхаук хохотнул. - Вот это не по моей части. - Так я и знал, - печально ответил Голубые Глазки и повернулся к Николасу, который в очередной раз наполнял стакан. - Послушай, не стоит так частить. Ты уже ополовинил бутылку. Николас молча поднялся и, шатаясь, зашагал прочь. Потом, чтобы его неудовольствия, не дай Бог, никто не заметил, вернулся, поднял стул и попытался вспомнить, от какого столика он его взял. Наконец на лице его отразилось полное замешательство, он опустил стул на прежнее место и снова сел. - Хорошо погулял? - спросил Голубые Глазки. - Неплохо, неплохо, - ответил Николас. Его потянуло вперед, голова упала на стол, и он тут же захрапел. - Полагаю, на сегодня работа над словарем закончена, прокомментировал Голубые Глазки и внезапно произнес неудобоваримую фразу на родном языке. - Чтобы вы потом сказали ему, чего он лишился. - Дракон повернулся к Киношите. - Я не спросил, что делаете вы, мистер Киношита. Ито указал на Найтхаука. - Я - с ним. Пока он не решит, что нам пора умереть от руки Ибн-бен-Халида. - Я против Халида ничего не имею, - возразил Найтхаук. - Черт, да я скорее на его стороне. - Именно про это я и толкую. Нельзя доверять убийце. - Я бы советовал тебе выбирать слова, когда говоришь о нем. - В голосе Найтхаука слышались угрожающие нотки. - Господа, господа, - Голубые Глазки поднялся, - в "Синем драконе" драки запрещены. Поднялся и Киношита. - Ладно, я знаю, когда мое присутствие в тягость. Я ухожу. - Он повернулся и направился к двери. - Ему есть где переночевать? - спросил Голубые Глазки. - Это не твоя проблема, - ответил Найтхаук - Святая правда. - Дракон сел и долго не сводил с Найтхаука светло-синих глаз. - Ты мне нравишься, Джефферсон Найтхаук. Расскажи о себе. - Рассказывать особо нечего. - А я думаю, есть. Твоя манера держаться, тщательно выбирать слова говорит о том, что.., ты опасен. Прости за неделикатный вопрос, но скольких людей ты убил? - Прости за неделикатный ответ, но пошел-ка ты на хер. - Я могу, знаешь ли, - ответил Голубые Глазки. - Именно поэтому я не трачу свои сбережения на поиски драконихи. - Ты уж извини, но мне как-то без разницы, гоняешь ты шкурку или нет. Дракон опять заухал. Махнул рукой бармену, и тот принес сферическую бутылку и высокий стакан из тонкого стекла. Голубые Глазки открыл бутылку, наполнил стакан наполовину, затем долил доверху виски. Смесь зашипела, над стаканом закурился дымок. - Я думал, ты не пьешь с посетителями, - заметил Найтхаук. - Когда я это говорил, ты был посетителем. Теперь ты - друг. - А что в стакане? - Не уверен, что у этого напитка есть название. - Дракон задумчиво смотрел на стакан. - Впервые я попробовал его в системе Денеба. Билотейский ром, конечно, это не ром, но так его называют, и чистое сирианское виски. Превосходный напиток. - Он отпил из стакана. - Я думаю, мы назовем его в твою честь, Найтхаук. - "Ночной ястреб"? - "Вдоводел". - Вдоводел уже сто лет как умер. - Тем более надо найти способ увековечить его память. - Еще глоток. - Хотя есть и другие, более значимые способы. - Правда? - Можешь не сомневаться, если сфера твоей деятельности пересекается с тем, чем занимался он. - Это возможно. - Сколько ты пробудешь на Сайлене? Найтхаук пожал плечами. - Какой срок тебя устроит? - День, может, два, пока я наведу о тебе справки. - Ничего не получится. - Почему? - Я взял это имя всего год назад. Одновременно воспользовался лазерной хирургией для изменения ретинаграммы и отпечатков пальцев. Информации обо мне нет ни в одной базе данных, ни в Олигархии, ни в Пограничье. - Человек, сведений о котором нет в базах данных Олигархии, повторил дракон, откинул голову и заухал. - Что тут смешного? Дракон ухал и ухал, но в конце концов справился со смехом. - Красноречивее о том, чем ты занимаешься, и не скажешь.