— Оберег? Ты его сделала сама? — всё ещё несколько обескуражено продолжил он задавать вопросы, а я никак не могла понять, нравится ему подарок или нет.
— Сама, — кивнула я, а потом решилась: — Я что-то сделала не так? Нельзя было этого делать?
— Не так?.. — он, наконец, повернулся ко мне и улыбнулся самой невероятной из своих улыбок. — Малышка, да ты сделала самый желанный для меня подарок, о котором я и не смел мечтать!
— Не понимаю, — смутилась я. — Это же простой оберег…
— Милая моя, хорошая, нежная и такая ещё наивная, — нежно произнёс он и обнял. — Не знаю, где ты откопала эту книгу, но скажу тебе одно: обереги на самом деле очень сложная и крайне сильная защитная магия.
— Но в книге сказано, что это не магия, а просто переплетение пожеланий, дара и металла с камнями…
— Правильно, солнышко, — кивнул Шан. — Но ты упустила из вида самое главное — оберег создаётся не путём напитывания вещицы энергией извне, как это происходит при создании артефактов или амулетов, а только благодаря твоему собственному дару. Силе, истоки которой находятся в твоём сердце. И ни один оберег не получится, если не желать искренне того, что ты вплетаешь в него. А это можно сделать только для самых близких и родных существ. Именно поэтому обереги потеряли свою актуальность — их нельзя было производить массово. И они создавались очень сложно. То ли дело с помощью ритуалов вложить в металл или камни окружающую нас энергию, которой, в принципе, в избытке, и при этом лишь слегка потратиться самому. Другое дело, когда ты тратишь свою собственную силу не только на создание, но и на напитку оберега… — Шанрэл ласково провёл костяшками пальцев по моей щеке. — Сколько ты его создавала?
— Три дня, — честно призналась я.
— И чувствовала себя при этом измотанной и выжатой, как лимон, да?
Я кивнула. Было такое, я ещё удивлялась, с чего это меня так шатает. Думала, что заболела или же это последствия «перехаживания» срока. Но магистр Оран сказал, что со мной всё в порядке, просто небольшое переутомление. Собственно, именно поэтому за эти три дня и не занималась больше ничем, кроме как сидела на месте и руководила подготовкой к празднику удалённо. На радость Шану и его тётушкам.
А тут, оказывается, всё дело было в создании оберега.
— А на самом деле, милая, ты просто слишком выложилась. Но я очень рад такому подарку, не сомневайся. Прошу лишь об одном, не стоит этого делать впредь, хорошо? По крайней мере, пока ты носишь наше дитя. Это может быть не только тяжело для тебя, но и опасно для нашей дочери, — с лёгкой укоризной произнёс он, целуя меня в кончик носа.
— Не буду, не волнуйся. Но… — я замялась, не зная, говорить ему всю правду, или хватит и этого. Но потом решила, что раз уж я пообещала самой себе говорить ему с этих пор только правду, то так должно быть во всём, а не только в нужных мне моментах. — Дело в том, что малышка тоже помогала мне.
— Что? — опешил Шан.
— Ну, я, видимо, и правда немного переоценила свои силы, и на подпитку оберега мне не хватало сил. Так она мне помогала. Помнишь, я говорила, что у меня с ней странная и необъяснимая связь на эмоциональном уровне? Так вот, через неё-то она и делилась со мной энергией.
— Невероятно!
— Знаешь, мне кажется, что она будет или магом или родится с очень сильным даром. Особенным даром… Не могу точно сформулировать свою мысль, просто чувствую, — сумбурно высказалась я и почувствовала отклик дочери.
— Вы два моих сокровища, — шёпотом сказал Шан. — Самое лучшее, что случилось со мной за всю мою долгую жизнь. И ваш дар просто бесценен.
— Так тебе понравился подарок?
— Ну, конечно же, понравился, малышка. Ведь он был сделан тобой и напитан вашей с девочкой силой, а это дорогого стоит. Я же говорил, что обереги всегда были очень сильными защитными предметами. В некоторых случаях даже мощнее артефактов. Вот только в большинстве своём это теперь забытое знание. К сожалению, — с этими словами он слегка отстранился и протянул мне браслет. — Наденешь его мне?
— Конечно, — смущённо отозвалась я и легко застегнула замочек на его запястье. Украшение оказалось впору и очень шло ему. — Вот.
— Спасибо, малышка, — несколько сипло выдохнул он и в следующий момент уже целовал меня.
А я едва сознание не потеряла от головокружительных эмоций, переполнивших всю меня до предела. Ноги тут же подкосились, но упасть мне не позволили сильные руки моего мужчины. Да, именно так, сегодня, сейчас он был моим. Только моим. Я чувствовала это во всём: в том, как он прижимал меня к себе, как целовал, как сильно и неистово билось его сердце… Время просто остановилось для нас. Я не знала, сколько прошло минут или часов, дней, прежде, чем он оторвался от меня, но это был один из самых счастливых моментов в моей жизни.
— О, знала бы ты, как мне хочется провести так весь день… — тихо сказал Шан, не выпуская меня из объятий. Более того, ловко подхватил на руки и понёс по направлению общей столовой. — Обещай мне, что как только мы переживём этот день, ты проведёшь со мной весь день. За теми занятиями, которые выберу я.
А у меня внутри всё буквально плавилось от любви и восторга. И я просто не смогла сдерживать свои чувства. В конце концов, когда, если не сейчас? Потом просто уже может не быть такой возможности. И плевать, что женщинам не пристало первыми открывать свои сердца!
— Шан, я…
— Тш-ш-ш, малышка. Ничего не говори. Я знаю, что слишком тороплю тебя, но ничего поделать с собой не могу. Это сильнее меня, сильнее всего сущего в этом мире. Ты как магнит тянешь меня к себе, а я просто не в состоянии сопротивляться. И твой сегодняшний подарок… Ты себе просто не представляешь, что он значит для меня. Чуть позже, после родов, я расскажу тебе много нового и интересного, о чём не знает никто в этом мире, кроме нескольких личностей. И тогда ты узнаешь, какой именно дар преподнесла мне. Ты и наша маленькая талантливая девочка.
— Но я не собиралась возражать, — с улыбкой сказала я и нежно дотронулась до его щеки, заставляя Шанрэла посмотреть мне в глаза. — Как раз наоборот. Я хотела сказать, что исполню любое твоё желание, потому что, кажется, люблю тебя.
И если я ожидала изумления или недоверия на его лице, то глубоко ошибалась. Вместо этого мужчина одарил меня самой счастливой из своих улыбок и на краткий миг вновь припал к моим губам своими.
— Знаю, родная. Ты только что сказала это в несколько иной форме. Но я всё равно рад, что ты на самом деле осознала это и сказала мне. Твой оберег — это первое и самое важное подтверждение любви, ведь невозможно создать оберег для того, кого не любишь.
— Ах ты… — опешила я, но глядя в эти переполненные счастьем и радостью глаза, просто не смогла злиться на самом деле. — Так вот почему ты так отреагировал на подарок!
— Именно, родная. И теперь с уверенностью повторю тебе: ты и наша дочь — это мой подарок богов, моё прощение за прошлые грехи, моё спасение, о котором я так долго мечтал. И, раз уж мы только что прояснили столь прекрасный и волнующий момент, я могу уже не таясь сказать, что и я…
— Шанрэл!!! — прервал его чей-то радостный, но абсолютно мне незнакомый голос.
Я, недовольная тем, что его прервали на самом интересном, обернулась и посмотрела в сторону нарушителя нашей идиллии. Нарушительницы. С низким и хриплым голосом, из-за чего я приняла её за мужчину.
Шан также обернулся, но вопреки моим опасениям, никакой радости от встречи не испытал.
— Дэшна, — коротко бросил он вместо приветствия. — Что ты тут делаешь?
— Как что, милый мой? — фамильярно подмигнула незваная гостья. — У тебя же сегодня день рождения! Не могла же я его пропустить?
— Был бы рад, если бы ты ограничилась традицией прошлых лет и прислала письмо, — сухо ответил Шан, прижимая меня к себе сильнее.
— Фи, как грубо, — скривилась она. — Не так встречают старых друзей.
— Я знаю это. Как и то, что ты не мой друг и никогда им не была.
Я с интересом рассматривала эту во всех смыслах впечатляющую особу. Но, к сожалению, кроме грубого голоса и, судя по всему, склочного характера, у неё была просто сногсшибательная внешность. Кукольная внешность, плавные изгибы, выпуклости из тех, на которые мужчины слетаются, как мотыльки… Но всю эту красоту делали незаметной и, даже, в какой-то мере ненастоящей холодный прищур глаз и хищная улыбка того, кто не поскупится даже убийством невинного ради достижения своей цели. Ужасная женщина. Как только Шан мог вообще связаться с ней?