"Вот и отлично. Пусть Братство бодается с Аарн, а мы в это время тихонько пойдем туда, куда нам надо, и возьмем то, что желаем, — Стовер продолжал невозмутимо смотреть на Великого. — Тем более, что я сказал правду — озвучил им предположение Агора. Просто не целиком".
— Значит, вы считаете, что станция ушла в ту нечистую вселенную, — медленно сказал Великий. Задумался. — Да, в этом присутствует смысл…
— У меня есть встречное предложение, — продолжил Стовер. — Скорее всего, станция на территории Ордена. Но существует небольшая вероятность, что она может оказаться где-то еще. Поэтому… я прошу вас, Великий, о милости. Разрешите моей команде самостоятельно поискать станцию. И отрядите нам в помощь корабли. Немного. Двух-трех будет достаточно.
Великий смотрел на Стовера серьезно и пристально, и вот тут он понял — игры закончились. Тварь (а то, что Великий — не человек, Микаэль понял почти сразу) хотела жить. И понимала — чтобы жить, надо цепляться за любую возможность. Ни Стовер, ни его команда, конечно, не представляли для нее угрозы (пока), но сейчас тварь искала любую лазейку, любую зацепку…
"Ну? — раздраженно думал Стовер. — Ты же сам понимаешь — со мной пойдут неофиты. Если я что-то сделаю не так, они тут же сотрут меня в порошок. Ты ничем не рискуешь. Ничем! Соглашайся же!.. Давай! Может быть, мы с тобой и разные, но одно общее у нас есть — мы оба хотим жить и готовы землю зубами грызть для этого. Соглашайся! Вероятность того, что мы найдем станцию первыми, исчезающее мала, и радость победы скорее всего достанется не нам, можешь не переживать на этот счет".
— Хорошо, — твердо сказал Великий. — Я принимаю ваше предложение, уважаемый Микаэль. С вами отправятся три корабля. Пойдет брат Хал, пойдет сестра Нудга, и пойдет Учитель. Сначала, конечно, отправятся флоты…
"Ну, разумеется, — сардонически усмехнулся Стовер. — Вдруг вкусная конфета валяется под самым носом, а найдем ее первыми мы? Это никуда не годится. Конфеты раздаются по старшинству, как заведено".
— …потом, по истечении семи дней, отправитесь вы. Дети мои, — в голосе Великого снова зазвучала прежняя медовая благостность. — Надеюсь, вы понимаете, какая ответственность ляжет на ваши плечи и какой опасности вы себя подвергнете. Будьте предельно осторожны и внимательны. И попробуйте объяснить будущему нашему брату Микаэлю, что не нужно искать двойное дно там, где его нет, — он светло улыбнулся и едва заметно подмигнул Стоверу. — Открою вам еще одну тайну. Я и сам буду искать этих проклятых. И положу на это столько сил, сколько у меня есть.
"Вот это номер, — Стовер задумчиво посмотрел на Великого, тот ответил ему безмятежным и добрым взглядом. — Интересно, как?"
— Я не отправлюсь с вами, дети мои, у меня слишком много дел здесь. Но я буду беспрестанно и непрерывно молить Единого о великой его милости — даровать мне возможность дотянуться до зла и уничтожить силой его двуединой воли. Если Единый дарует мне эту милость, я отзову поиски.
— Слава Единому… — пробормотала сестра Нудга.
— Истинно так, — согласился брат Хал.
— К сожалению, более я не могу с вами оставаться, — Великий встал, остальные тут же поднялись следом. — Идите, мои дорогие. Идите. Душою я пребываю с вами.
Он повернулся и вышел.
— Как чистой воды испили, как к свету прикоснулись, — благоговейно прошептала сестра Нудга.
"Чувствую, достанешь ты меня, сука, — внутренне скривился Стовер. — Ладно, окорочу. И не таких окорачивал".
Через неделю они отправились. Флоты к тому моменту покинули пределы Мира Изначального, но кораблей все равно было в избытке — по косвенным данным, которые сумели правдами и неправдами добыть Агор и Аран, в замкнутом, закапсулированном пространстве их находилось несколько миллионов. По словам все тех же математиков, скрутка пространства, центром которого являлся Изначальный, представляла собой помесь между замкнутой и отделенной от всего сущего временной капсулой, очень похожую на ту, что была использована Официальной службой при капсуляции Маданги, и вселенной Ордена, тоже изолированной от обычной вселенной. Плюс к тому — от этого пространства была начисто отрезана Сеть.